第三章 牧民

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    卡赞和两名随从骑马穿过一片密集的帐篷，在这个已经有些寒冷的初冬季节，牧民们已经停止了打猎和大规模的放牧，男人们终于有了时间陪伴家人，所以这片居住区比往日增添了更多热闹的气息。

    草原的风总是来的莫名其妙，随从举着的旗帜被被吹得猎猎作响，上面是牧民种族的图腾--一匹飞奔的黑色骏马。他的心情非常糟糕，自从昨夜收到一只夜枭带来的信件，他便放下了手中的事务，从前哨站连夜骑马赶到这里面见他的首领，被人们称为“奔驰者”的奥卡西姆。

    虽然卡赞无权打开信件查看里面的内容，但是他知道先知塞希斯按照时间推算应该刚到达破晓城没有多少时日，这么快就有来自破晓城的信件，不详的感觉笼罩着心头。

    牧民们历代生活在这片草原上，东边是阿卡蒙修山脉，西面是烈焰谷，北面和南面分别通往半兽人的朽木城和木精灵隐居的荣耀城。这片草原是连接希望之土世界各个方向的交通要地，气候宜人，在历史上联军对抗先民的“光荣战争”后，牧民就和其他的种族重新缔结了盟约，发誓世世代代都会为了希望之土的和平守卫这里。

    牧民们平日过着游牧的散居生活，这里相对集中是因为这是首领的掌管地带，其他的族人分成东南西北四个“旗”由各自的旗领主掌管。卡赞是东旗领主，由于事关重大，他只好亲自前来向奥卡西姆首领禀告。

    马背上孕育的民族总是豪放不羁，现在是正午十分，卡赞路过的时候看到不少人家已经就地烧火煮饭。

    骑行到首领大帐前，卡赞从马上下来吩咐两名随行的骑手牵着自己的爱马“灰影”前去休息。向门口的卫士禀报之后，卡赞掀开门帘进入了奥卡西姆的大帐之中。

    和其他国家国王们金碧辉煌的城堡和宫殿相比，牧民们则显得质朴很多，即使是首领的大帐中，也丝毫看不出一丝富丽堂皇的踪迹。帐子很大，但是只是用多层兽皮包裹来御寒保暖，大帐中点着一个巨大的火炉，保证账内的光线充足，其余的只是些简单的牧人特色的饰品和摆设。

    卡赞进来的时候，帐中有很多牧人的将领正在激烈的讨论着什么，他们看到卡赞进来都安静下来。

    “卡赞！我没想到你这么快就来了！”奥卡西姆见卡赞进来，走上前去像兄弟一样拥抱他，他早已接到游荡在草原各个地方的斥候传来的消息说卡赞要来。

    “扎罕（牧人对最高首领的敬称）！我带来了塞希斯先知的加急信件！”

    卡赞将塞希斯的信件递交给奥卡西姆，屋内此时众多的牧人部下都盯着那封信件，他们似乎也已经明白最不想发生的事最终还是要到来了。

    奥卡西姆扎罕回到自己的座位，他的妻子海琳娜为他倒满了一大杯马奶酒，然后便离开了大帐，他知道男人们有重要的事情要商量。

    奥卡西姆快速地读完了塞希斯的信，在这期间，所有人都在忐忑地等待，就好像那张羊皮纸随时会飞出一只巨龙一样。

    “先民中永远都不乏愚蠢至极的人！”奥卡西姆将信狠狠摔在桌上，由于愤怒脸上的络腮胡子都在微微抖动。

    “塞希斯大人说了什么？”

    这些骁勇善战的将领看到扎罕的举动更加着急，七嘴八舌地开始发问。

    “所有人都安静！”扎罕重新坐回宝座，恢复了冷静，“这些笨蛋指责他们的国王因为吃了我们馈赠的马肉中毒身亡，塞希斯说史昂这个混蛋打算挥师进犯我们的国家！”

    “真是彻底的污蔑！”卡赞上前拿起信件飞速地看了两遍，直到确认真的没有看错，“扎罕，我们怎么应对？”

    这位年过半百的牧人首领忽然沉默不语，长时间的安静过后缓缓说道：“塞希斯说此行的路上已经看到在鸣鸡镇和赤剑要塞都已经有大规模先民驻军，我想战争可能无法避免了，你们有什么好的提议？”

    “我们牧民何曾有过畏惧？”

    “即使战争爆发，这些先民蠢货还是和历史上一样的结局！”

    奥卡西姆听着这些将领的高谈阔论，然后转过头问卡赞：“卡赞，你有什么看法？”

    “扎罕，我认为战争总是最坏的打算。如今先民们编出这样的因由攻打我们，我想其他几个国家是不太可能愿意出兵相助的，因为战火总是先烧到我们头上，他们都地理位置如此优越，肯定不想引火上身。”

    “卡赞你说的对，如今的情况和以往都不相同，这片希望之土早已失去了往日的团结。”

    奥卡西姆再一次陷入了深深地沉思，大家都感到十分奇怪，按照奥卡西姆的性格在以往早已暴跳如雷，面对如此羞辱和栽赃是没有任何商量的余地的。或许真的如扎罕所说，这一次事态相当危急了。

    “我建议一方面派出使团前往破晓城交涉，另一方面赶快通知其他三旗的领主加紧备战，以防万一。”

    “我也在这样考虑，目前进入冬季，我们的各项补给都和夏天无法相比，如果真的战事爆发又没有他国支援，战事会非常不利。”

    一阵冬风凛冽吹过，大帐的门帘都被吹得飘起来，桌上的信件和杂物散落一地，卡赞感到空气中弥漫着一股前所未有的寒气。

    “好了，现在你们火速派出剩余的传令兵和夜枭，务必通知到其他三旗和所有前哨站目前紧急的情况！”待风息之后，奥卡西姆发出了他的命令。

    “牧人无所畏惧”

    “牧人无所畏惧！”

    卡赞和奥卡西姆扎罕共同选取了前往破晓城交涉的使团人员，目送他们走后，奥卡西姆脸上依然挂着心事重重的神色。

    “陪我四处走一走，卡赞。”

    “遵命，扎罕！”

    放眼望去，这片掌管地上大概也有几千个帐篷，他们勤劳勇敢，自从“光荣战争”后一直守护着自己的誓言，如今生活富足，却又将面临战火。

    “卡赞，你看我的子民们如此幸福，我真的不忍心战争的来临啊。”

    “扎罕，我们都是草原的子嗣，我相信即使那一天真的来临，您的子民也都不会退缩的。”

    “唉……我老了，我的儿子兹皮希科现在身在木精灵的荣耀城向阿布达尔大师学习技艺，我不知该不该告诉他现在的事情。”

    “有没有可能让兹皮希科向阿布达尔大师求助？”卡赞望着前面奥卡西姆扎罕落寞的背影，不知道现在讲这些是否合适，“我想如果木精灵肯与我们分享翡翠巨树的力量，可能……”

    “我不是没有想过这个方法……但是我们还是不要为难阿布达尔大师了，本来让兹皮希科前去求教就是国家关系之外的私情。”

    “我明白了扎罕，木精灵真的无法勉强。”

    “卡赞，最坏的情况我们还有多少备战的时间？”

    “我想即使史昂再急迫，他也无法赶在这个冬天发动战争，毕竟冰风谷已经进入极寒时期，现在基本是寸步难行的。虽然我们派出的使团可以取道荣耀城所在的低语森林，但是那条道路不具备大规模军队通行的条件，况且木精灵们即使再不想插手战事，也断然不会容忍他国军队在自己的王国大摇大摆的通过，”卡赞心中快速猜测着史昂可能采取的战争策略，“至少还有三到四个月的筹备时间。”

    “不知道这个冬天会不会安宁。”

    “扎罕您放心吧，我一定会让我的部下加紧备战，兵器和粮食全都可以交给我筹备，其他三旗只需筹集马匹和兵力就好。”

    奥卡西姆点了点头，疾风再一次猛烈的吹起来使他睁不开眼睛。

    如此壮阔的草原美景，不知会不会遭到践踏。

    海琳娜是奥卡西姆扎罕的第二任妻子，来自雨城，并不是牧人。那是一个位于破晓城西北部山谷深处的独立自由贸易城邦，属于完全的自治状态，没有国王或者首领，听说历任管理者都由自由民选举产生。海琳娜那时候还是一位刚刚成人亭亭玉立的姑娘，结果全家人在外出时遭遇了强盗，父母和弟弟均被杀害，自己也被当做奴隶卖给了先民。那时候奥卡西姆扎罕的第一任妻子刚刚过世，他在去往破晓城面见切利塔尔国王时，在大街上看到了正被拍卖的海琳娜，于是便买下了她，后来成为了他的妻子。

    来到草原以后，海琳娜时常在夜晚梦到父母和弟弟惨死时的情景，多亏了奥卡西姆扎罕无微不至的关爱她才慢慢接受了现实，她决心一心一意陪伴奥卡西姆，不能辜负他的怜爱。

    海琳娜的思绪回到了现实，他明白今天在大帐中男人们商议的事情一定是什么不好的预兆，但是作为女人，她知道自己不该多问。这里是草原，牧民们不喜欢女人参与政治和战争，所以她从很早就告诫自己一定不能按照从前在雨城时的习惯处理问题。

    “海琳娜！我回来了。”

    奥卡西姆进入营帐，看到他年轻美丽的妻子，忍不住上前一把抱在怀里，自从兹皮希科的母亲因病去世以后，他一直痛不欲生，直到遇到了海琳娜，才使他这颗千疮百孔的心重新得到了慰藉。

    即使海琳娜已经成为奥卡西姆的妻子多年，现在面对奥卡西姆直白的示爱方式，她还是经常羞的满脸通红。她离开他的怀抱，走到桌前倒了马奶酒，希望夫君可以享受到在家人面前的温暖和安宁。

    “扎罕……”海琳娜犹豫了一下，“或许我作为女人不该过问，但是是不是出了什么事情？”

    正坐在桌前喝酒的奥卡西姆放下酒杯，抬起头看着有些紧张的海琳娜，微笑着说道：“我的妻子，你在我面前不需要如此谨慎。”

    “我知道牧民不喜欢女人过多询问自己不该管的事情，我从嫁给你起就成了一个真正的牧民！”

    奥卡西姆有些感动，他温柔地握住海琳娜的手，将她揽在腿上，心里有着说不出的爱怜，可是转念想到即将到来的战事，又觉得心里难过不已。

    “战争可能要来临了。”

    “战争？和什么人的战争？”

    “先民们栽赃我们谋害了他们的国王，所以打算违背诺言挑起战争。”

    “可是……可是杰伊王子怎么会同意呢？还有……还有国王议会也不会同意吧？”

    “我的爱人，如今整个希望之土危在旦夕，先知来信说杰伊王子身中剧毒，国王议会也受到史昂的威胁不敢主持正义。”

    “这一切真是太可怕了！”海琳娜掩着面感叹。

    “海琳娜，我打算安顿你去荣耀城，如果战争爆发我真的无法顾全你。”

    “兹皮希科知道这些了吗？”

    “我已经派人送出夜枭去荣耀城了，但是没有提到战争的事情，我希望你可以去那里和他躲避战争。”

    海琳娜忽然跪倒在奥卡西姆面前，双手抱着他的腿说道：“扎罕，我不害怕战争和死亡，只希望能够一直陪伴在您左右！”

    奥卡西姆将他的爱人扶起来，他始终觉得自己这样的年纪还能拥有如此可人的姑娘真的是万神眷顾，透视自己的内心他也不想就此和爱人分离，可是战争的残酷却不得如此。

    “海琳娜，你要听从我的，明日就动身前往荣耀城，也不要告知兹皮希科真相，这孩子生下来没多久母亲就离开人世，我不想他这样的年纪再卷入战事。”

    海琳娜知道奥卡西姆心意已决，自己再说什么都会更加增添扎罕的烦恼，可是泪水却不争气地顺着脸颊缓缓流淌下来。

    正在两人依依不舍之时，忽然听到外面一阵急促的脚步声，随后门口的侍从禀报，说东南部的边境斥候有要事来报。

    奥卡西姆让斥候赶快进入帐中，只见那名斥候一脸疲惫，显然快马骑行了很久才艰难到达，侍从搀扶着他。

    “扎罕……我两天前在前哨站接到荣耀城的消息……夜枭们送出了几只都没有回信……我只好自己快马加鞭赶来……赶来通知您……荣耀城来报……兹皮希科大人……失踪了……”