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大明正统四年，春，三月初三。
杏榜公布。
称会试公布的榜为杏榜，是因为农历三月里正是杏花盛开的时节。
状元楼里的举子们都是呼朋唤友的前往看看自己有没有中榜，此时大明会试的录取比例大约是7.5%-10%，远远低于现在的大学录取比例，可见要中一个贡士是多么的困难。
但是这还比不上乡试，乡试的录取比例平均只有3.5%，所以秀才考举人才是明代读书人最大的门槛。
“老爷，今日公布杏榜，老爷何不带上夫人前去看看？”丫鬟单如玉笑盈盈的看着正在吃早饭的周小白，生怕他忘记了这件事情。
在周小白坐着的乐小姐微微皱眉道：“如玉，你怎么又喊起夫人来了，我跟你说过好几次了，周小白尚未婚配，我也不是什么夫人。”
单如玉并不害怕，而是笑了道：“老爷若是中了会员，以后再中状元，加上老爷之前中的解元，那就是三元及第，我朝尚未出过呢。到时候小姐不就可以风风光光的嫁给老爷了？”
周小白心道：这丫头口齿真是伶俐，溜须拍马的功夫那是信手拈来。周小白看了一眼单如玉，纠正道：“我朝之前就出过三元及第之人。”
单如玉听了一愣：三元及第可是莫大的殊荣，如果朝廷之前出现过这人，我在教坊司里就该听到过啊。
周小白笑道：“我朝之前有一个叫黄观的人，是靖难之役时候的臣子，曾经在县考、府考、院考（这三场考中就是秀才）乡试、会试、殿试，均获第一名，时人赞誉他“三元天下有，六首世间无”。若不是因为是叛逆之臣，这个称号可说是连中六元！”
单如玉听了，满脸不可思议道：“一个叛臣贼子也能这么厉害？”
在原本的历史中，黄观是被朱棣革去了功名，所以再也没有他连中三元的说法。朱棣的太子是一个老好人，那就是明仁宗朱高炽，他曾经部分平反了靖难之役时的罪臣。可惜周小白这一世是朱植当的永乐皇帝，此时已经到了正统年间，靖难之役的罪臣尚未平反。
乐小姐休息多日，身体渐渐好了些，在状元楼住的有点闷了，听了单如玉的话，便对周小白道：“小白，一会我们去看看如何？”
周小白听了，喝完了碗中最后一口米粥，掏出帕子来擦了擦嘴道：“好，等你吃完了我们一起去看看吧，我知道你喜欢热闹。”
于是，周小白带着周桐，乐小姐带着单如玉，便来到了贡院的大门口，杏榜此时已经公布了。周小白排开人群，看着榜上之人，这第一名会员就是写的是杨鼎的名字，籍贯上写的是陕西咸宁人。
周小白心道：会员没有中，看来三元及第没自己的事情了。其实他这想法是错的，三元及第并不是说要连着考上。你可以中了解元后没有中会试，但是过了几年中了会试，再中了状元，依然还是三元及第。
不知道为何，看到杨鼎的名字，周小白隐约有些熟悉，但他实在想不起来这人自己是不是认识的。
此刻杨鼎早已经被里里外外几层人围着，都是恭贺道喜的人。周小白远远看了他一眼，这是一个跟自己父亲差不多年纪之人，就没有去多管，而是继续看了下去，看到第十八名，写了自己的名字，心中也是一喜：既然中了会试成为了贡士，后面自然混到了一个进士的头衔啊。
周小白笑着对乐小姐道：“我中了第十八名，考上了，一会回去好好庆祝一下！”这话一说出来，引得周围人都是大为好奇：只因这个贡士实在是太年轻了些。
乐小姐听了这话，也是微微一笑：“看把你美的，刚刚谁人说要三元及第来着？”周小白道：“这话我可没说。”顺手指了指单如玉道：“是她说的。”
周小白与乐小姐的对话，又引来周围人的好奇：这个年轻的举人之前竟然还是一个解元！
人群中走过来一个人，笑着对周小白施礼道：“在下是施槃，字宗铭，乃是南直隶苏州府吴县人，听兄台说话的口音似乎是金陵人士？”
周小白看了看施槃，大约二十出头的年纪，生的非常俊俏，比起自己的相貌也是只高不低，而且施槃此人自有一种气度，当真是一个美男子，但是又不是小鲜肉的感觉，沉稳之中带着大气。
周小白施礼道：“兄台说的不错，在下是周小白，字桓锡，正是金陵人士。”施槃笑着对周围人道：“我道是谁，原来正是我们南直隶乡试的解元公啊。”
周围人听了都是过来见礼，毕竟这小的年纪能夺得南直隶的解元，并非是一件容易的事情。
施槃笑着对周小白道：“我们在鹿鸣宴上见过，桓锡当时慷慨激昂，一边舞剑一边念出一首诗来，当真是潇洒的很。”
说罢，施槃就将那首周小白的《鹿鸣宴题诗》念了出来，念到最后一句“美人如玉剑如虹”之时周围的举子都是纷纷叫好。
周小白连忙对着周围人施礼道：“不过是偶感而发，当不得什么的。”周围人见他小小年纪，谦和有礼，心中也是暗自称赞他不骄不躁、谦虚有礼的品性。
施槃笑着对周围道：“在下这次也是中了会试，不如我们南直隶的中试之人一起去京师的天香楼吃个饭怎么样？”
周围纷纷一片叫好之声。
会试中试的人一共才一百带个零头，可见会试的选拔真可谓苛刻的很，南直隶一地竟然就出了十几个人，可见南直隶地方文气之盛。
周小白跟着他们一起去了天香楼。这处酒楼，乃是京师有名的去处，这倒不是说酒楼的菜有多么好吃，而是因这酒楼的老板娘乃是一个寡妇，却是被人传她有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌，这酒楼的名字原来叫做味香楼，因为老板娘的缘故，就被叫做了天香楼，意思当然取自国色天香的说法。
众人上得楼来，一桌上坐了十来个人，除了周小白年纪最小，名头最大以外，还有两个年轻人，一个就是周小白刚刚认识的施槃，还有一个叫做倪谦，他们一个二十三岁，一个二十四岁，都算得上是年轻有为的青年俊才。
众人吃着饭菜，谈论一下京师的趣闻，这说着说着就说到天香楼的老板娘身上了。这老板娘姓杭，叫做杭秋月，名字听着很普通，正因为名字普通却能在京师这个卧虎藏龙的地方出来一个艳名，可见不是一般的人物。
施槃喝了几杯酒，忽然轻笑道：“诸位兄台，我这次邀大家来这个天香楼，正是为了这老板娘，她姓杭名秋月，听说是这京师首屈一指的美人儿。”
倪谦听了这话，也是笑道：“宗铭兄由此雅兴，莫非你认得这店中的老板娘？”
周小白也是好奇道：“克让（倪谦的字）兄说的正是，莫非宗铭兄请我们来吃饭就是为了一睹美人的风采？”
施槃大笑一声，将酒杯举起来又是喝了一杯方才道：“世间之物，能动人心魄者，无外乎财帛美色而已。汉乐府《上山采蘼芜（míwú）》云：上山采蘼芜，下山逢故夫，长跪问故夫：新人复何如？新人虽言好，未若故人姝。颜色类相似，手爪不相如。新人从门入，故人从合去。新人工织缣（jiān），故人工织素。织缣日一匹，织素五丈余，将缣来比素，新人不如故。”说完，又是哈哈大笑起来。
这是一首汉代的乐府民歌，说的是一个被丈夫抛弃的美女，在上山采摘香草的时候遇到了原来的丈夫，就问丈夫：新娶的妻子怎么样啊？丈夫就老实回答说：新娘子还不错，但是比不上你漂亮，长相就算差不多，她手却比不上你的巧。新娘子来了，你就走了，新娘子只会织一些厚的粗布，你却会织丝绸，她一天只能织一匹，你织丝绸一天就五丈多长，从这点来说，新娘子却是不如你啊。
施槃念出来的这首乐府民歌，正好解释了他说的财帛美色动人心的意思，比喻的相当巧妙。
倪谦听了，指着施槃笑道：“宗铭兄你啊，说的妙哉！妙哉！”周小白也道：“宗铭兄说的实在是太巧秒了，明明是想着见一见老板娘，这还能引经据典，真有你的。”
施槃笑道：“诸位过奖了，我去去就来，一定将那老板娘带上来给诸位见一见。”说着便告辞而去，径自下楼去了。
众人以为他是吹牛，等了很长时间也不见他上来。桌上一人道：“我听说这老板娘虽然艳名难得，却是不轻易见客的，能见她的据说都是大官。”另一人笑道：“既然宗铭敢说出来这个话，自然是有些把握的。”
就在此时，楼下传来一声大喝：“尔等小人竟敢殴打我！天子脚下你们也不怕……”这声音就是施槃的声音，话未说完，又听到掀翻桌子的声音。
周小白惊讶道：：“不好！宗铭出事了，我们下去看看！”一桌子的贡士老爷便纷纷下了楼。
