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孙策大喜,拉住周泰的手道:“我得幼平相助如得一臂,求之不得,怎会不收。”
封周泰为账下小校,在账前听令,又令黄盖领人清点牛堵钱财、辎重,对降兵进行整顿。
孙策道:“凡刘繇部众愿入孙策军者其家里免除税赋,不愿入军者可回家耕种,绝不勉强,不允再问他们的前科。”
命令一发,降兵大喜,大都愿意跟随孙策。
孙策扩兵至二万余人,又得牛堵粮草资助,军势大震。
孙策见军队庞大,将两万余人分为几队,分由黄盖、程普、韩当、孙何、吕范带领,令周泰为亲卫统领。颁令:“所有部众不得抢掠百姓钱财、鸡、犬、猪及菜茹等。凡违反者杀无赦。”
消息传出,百姓举手庆贺,孙策部众所过之处,百姓自发端酒、送肉犒劳。
孙策将部众整顿训练一段时间后,挥军进攻秣陵。
彭城相薛礼、下邳相笮融此时占据秣陵,其中笮融驻守县南。
黄盖道:“薛礼、笮融人多势众,少主还要小心为好。”
孙策笑道:“黄叔不必担心,薛礼之辈不过一群无用书生,大兵一到,自会崩溃。”
黄盖劝道:“少主不可大意!”
孙策道:“我自会理会。”
进到石城,孙策留程普驻守。兵进秣陵,笮融举兵出战,率众六万人。
孙策扎住阵脚,令周泰出战。
笮融令部将张方出战,周泰手持大刀,迎面撞去,张方举斧相迎。
双方激战十几回合,张方不敌,正欲退入阵中,周泰初次交战正要在孙策面前显功,如何能让张方退走。
一拳击在马臂上,战马受惊猛地向前冲去,周泰双手抓刀,向前一划。
张方躲闪不及,当场栽下马来。
周泰从容将张方首级割下,直到这时,笮融惊醒,慌向后退去。
主将一动,阵法大乱,孙策怎可放过如此良机,挥军猛冲。
笮融顿时溃败,除少数人逃进营内,大部被孙策俘获。
自此笮融深壁高垒,绝不出战。
孙策无奈,只得挥师薛礼。
这薛礼听得笮融被破,闻风破胆。听说孙策过来,急忙弃城逃往江乘刘繇处。
孙策正准备乘胜追赶,程普来信说张英、樊能正在夺取牛堵。
孙策大惊,急忙回军。
此时牛堵已及及可危,正在这时,有一豪杰带几百壮士,从后袭击张英后方。
张英不察,一时大乱,不知其从何处到达。
急忙撒军,退后几十里与樊能汇合,商议攻寨之事,又有小校来报。孙策已率大军赶回。
樊能惊慌失措,张英道:“不如再次猛攻牛堵,如能占据依险守卫,孙郎也无可奈何。”
樊能道:“如孙郎返回,牛堵未夺,孙郎前后夹击将如何?到时你我将再难脱身。还有昨日是何处兵马前来袭击也未知道。”
张英道:“后来查得不过是一群小贼而已,只是被他偷袭,一时不察,引起混乱。如果不攻,就此离去,岂不惹人笑话,到时你我面目何在?”
樊能一时不语,只得道:“就按你所说,我们先攻牛堵,孙郎来时未下,再撒。”
两人计议已定,挥兵猛攻,牛堵守将吕范见事态危急,亲自守寨,着人前去急报孙策。
正在这时,张英侧部又引起一阵骚乱,那股人马再次来袭。
张英大怒,挥兵围剿,攻势顿弱。
此时天色渐晚,张英无奈收兵。
当夜,明月当空,接到消息的孙策连夜赶路,至天亮时,向张英发起攻击。
张英睡梦中被亲卫叫起:“说是孙策已到。”
张英大惊,亲卫又传樊能已撒走。
张英如何还敢多留,随亲卫向外跑去,又遇上昨天的那股人马一阵乱杀。
张英大败而逃,不敢停留,直接退向江乘与刘繇汇合。
刚刚攻进张英营中的孙策见到一队人马正在对张英军进行追杀,见孙策进来,这才喝令停下。
来到孙策面前抱拳道:“草民凌操拜见将军。”
孙策大奇道:“你是何人,如何肯来助我?”
凌操道:“我等都是牛堵附近渔民,闻将军军令,不许扰民,心中欢喜,个个拥护将军。听得将军离开后牛堵遭人攻击,凌受乡民之请,组织乡民前来援助,只是力薄,又担心守军误会,不敢直接前去牛堵协助防守。前后三次,只能在外骚扰、牵制。不想今日有幸遇见将军返回,挟威击破张英军。”
孙策欢喜,拉着凌操的手道:“你等渔民因此事感恩,让孙郎实在是意外。孙家得江东父老恩惠不少,起军本是为民请命,还百姓一个安乐世界,从此能安家乐业,享受太平。不料诸侯、郡县皆自私为己,孙郎这才奋起挥军,原想用自己微薄之力,为乡民做一点事,不直得夸赞啦!”
说罢领着众人入寨,留下凌操为帐前小校。
孙策之所以来这么快,因得到消息后,大急,但心牛堵一失,粮草不继,大军将因得不到粮草补给而溃散。到时只能再次退回九江,仰视袁术了。
为增援牛堵,孙策亲带近千轻骑,日夜不停赶路,张英不察,这才趁机击破张英、樊能大军。
张英逃走,秣陵笮融未除,孙策再也不敢大意,领兵强攻笮融。
笮融已被孙策吓破了胆,并不出战,只依高墙阻击。
孙策心急之下,亲自领军攻墙,不料被流矢射中,跌下马来。
众将大惊,将孙策救起,离城几十里下寨。
城上兵士将此消息告诉笮融。
笮融大喜,大肆庆贺,重奖立功将吏。
孙策被众人救回寨中,消息传开,一时士气大跌。
众将找来良医前来医治,经查并无大碍。
孙策道:“你们可向外传我被箭射死,全军披白,慢慢撒退,待竹融出城袭击时,我等再乘势反击,一举夺取秣陵,击垮笮融。”
众将大喜,按计行事,笮融果然派兵追袭。
孙策埋伏在路旁不远处,待笮融大军走过后,突然截断退路,树起孙策旗番,大喊:“孙郎在此,孙郎英勇无敌,怎会被小寇所伤。放下武器,饶你们不死。”
前后夹击,笮融已知上当,不敢再回秣陵,直接跑向豫章去了。
孙策攻下秣陵,接收大量粮草辎重、几万降卒。
孙策只留下一些壮卒,队伍一下子扩至近五万人。
孙策信心高涨!不愿停留,领军直奔江乘。
刘繇本在曲阿,见丹阳危急,不得不离开曲阿前来江乘,汇合张英、樊能、于糜、薛礼等。
刘繇召众人商议道:“这孙策年纪不大却极为悍勇,如何是好?”
跟在刘繇身边的太史慈上前道:“慈虽不才,愿为明公退敌。”
刘繇援援手道:“我知子义勇猛,这大仗不是呈个人之勇,子义做一侦探足以。”
太史慈脸一胀欲待再说,刘繇和蔼地道:“子义暂且退下,待我与一班大将议后,再同你说知。”
太史慈无奈只得站在一边。
议后,薛举向刘繇问道:“我早听子义名声,也见过子义武艺,明公何不让他领军阻击孙策?或许能胜也未定。”
刘繇笑道:“正贤不知,子义虽然勇猛,但出身草民,又未获名声。如我用子义为大将领兵征讨孙策。且不叫许子将笑话我?”
薛礼暗叹一口气不再多言。