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沈牧眉飞色舞的道：“我们最接近虎牢的城池是陈留，位于运河上游南岸，水路一天可抵洛阳，陆路多半天工夫。我决定由宏进领二千兵进驻陈留，守稳城池。而长林则坐镇梁都，以飞轮船从梁都送粮往陈留，必要时更可调动梁都的兵员，为陈留破围解困。只要李世绩无法封锁运河，他便没有能力孤立陈留。他娘的，我倒希望我们的飞轮船能与唐军水师有个硬撼的机会。”
徐子陵亦不得不承认在战略上沈牧的安排部署是无懈可击的。
沈牧拍拍他肩头道：“我把手下五百飞云骑和无名交给你，你老哥可顺便代我训练他们，所谓兵之强在练，能教他们的东西我已尽传他们，他们就由你负责指挥。”
徐子陵终点头道：“好吧！”
沈牧目光灼灼的扫过对岸的山野平原，道：“我自决定争霸天下后，从没有一刻感到成败关头如此接近。只要说服窦建德渡江西来，我们将有七、八成的赢面。听说窦建德与孟海公的争战胜负已定，后者只余挨揍的份儿，一是投降，一是战死，形势对我们绝对有利。”
徐子陵道：“假若你和窦建德联手击败李世民，你如何处置和窦建德的关系？”
沈牧洒然耸肩道：“窦建德这人相当不错，有仁有义，更有我们绝对信任的刘黑闼辅助他，让他当皇帝又如何？”
徐子陵道：“这可非宋缺对你的期望，你怎样向宋缺交待？”
沈牧叹道：“大家兄弟直话直说，现在我唯一的愿望是求存，不希望跟着我的大群兄弟给人杀得横尸荒野和破城的墙头上，其他的事唯有留待将来设法解决。我们的少帅军到这一刻不但未及得上唐军，比起王世充的军队仍逊上一、两筹。”
“少帅军中最有战力仍数杨公战场经验丰富的子弟兵。现时我是想尽办法去栽培我的少帅军，一方面避开会带来严重损折的硬仗；另一方面又要增加他们的行军作战经验，加强他们的团队精神。幸好有李子通给他们作试金石，否则若一出师即遇上唐军，几个照面我们即溃不成军。”
发出命令，无名冲天而起，直飞高空。
沈牧仰首凝望无名，苦笑道：“兄弟！我最感不安的是把你卷进这场战争来，而你却是憎厌战争的人，我等若迫你做不情愿的事。不过自古至今，就是由不同战争串连起来的历史，最早可远至‘阪泉之战’和‘涿鹿之战’，轩辕黄帝凭此两役擒杀蚩尤，奠定我华夏的基础。自此以还，战争此起彼继，史不绝书，汤之讨夏，武王伐纣，春秋战国群雄争霸，始皇嬴政一统天下，秦末的刘项相争，西汉远征匈奴，汉末黄巾之乱，魏蜀吴三国兵争，西晋内乱外患，南北朝的相持不下，旧隋的统一南北。”
“由这连串战乱正可看出唯有通过大规模的战争，大批战士抛头洒血，天下才能出现长治久安的一段美好日子，此为不争的史实。战争会带来大灾难，也是达致和平的唯一途径。我岂是好杀的人，只因目睹战争的可怕，希望能以武止武，让天下百姓有和平幸福的日子。”
徐子陵讶道：“为何忽然生出这么大的感触，不是想借此说服我吧！你该晓得我为人，除非是我本身深信不疑的事，否则没有人能改变我的想法。而我已不用你费唇舌来游说。”
沈牧摇头道：“你误会我哩！我只是想说我和你般一样不爱战争仇杀，所以如能击败李家，就让窦建德去当皇帝，我相信他会是个爱民如子的好皇帝，也算是对你有个交待，其他的事均是次要。”
徐子陵心中一阵感动，以沈牧好胜的性格，肯下这决定实是非常难得，而他更明白沈牧这决定有大半是因他而来的。
沈牧抱持着这心态，几可肯定能说服窦建德发兵来解洛阳之围。
徐子陵探手搂紧沈牧肩头，点头道：“确是我的好兄弟！现在我们目标终可变得一致哩！”
接着的七天，沈牧一边在高邮集结兵员，虚张声势，另一边以飞轮船在黑夜的掩护下，经运河不断把粮货和战士运往陈留。
治理少帅国的重责落到虚行之身上，以任媚媚为辅，同为六部督监的牛奉义和查杰对治国仍属初学，故尚在摸索学习的阶段，须虚行之和任媚媚不时提点指导。工部督监陈老谋则胜任其职有余，还不断有新主意，对各城池进行各类型的改善工程，重点于加强战略性城池的防御力。
少帅军最大的优点是国库充实，在龙游帮、竹花帮和翟娇的竭力支持下，向外大举购买粮食和日用品，不虞缺乏。像新得的城池如钟离和高邮，一律免税一年，人民直接受惠，当然拥戴新主。虚行之进行还富于民的德政，以不扰民为主，鼓励生产，令少帅国生机勃勃，更吸收大批因战乱迁徙到境内灾民，使国力不住增强。
……
这晚日落西山后，沈牧、徐子陵、杨公卿和麻常率领由五千杨家军和飞云骑组成的庞大运粮队伍，押着近五百辆载满粮食杂货的骡车，从陈留出发往洛阳。同行者尚有王玄恕与他的三百亲兵。
行军的路线早经拟定，离陈留后折往西行，穿过开封北面的山野，避过西北方管城、荥阳和虎牢的敌人重兵所在处，绕雇师由嵩山的捷径抵洛阳东面伊水和洛水间的伊洛平原，再借林木的掩护潜近洛阳，然后破围入城。
由于李世绩受高邮的虚张声势所惑，兼之唐军防窦军之心远过防少帅军，加上沈牧有无名探路，故能屡避敌人哨探耳目，昼伏夜行，无惊无险的抵达伊水东岸。
沈牧、徐子陵、杨公卿和王玄恕策骑到伊水岸缘，藏在岸边一处密林观察渡河的理想地点。
无名在天空盘旋打转，侦察远近情况。
杨公卿指着上游林木特别茂密处道：“我曾在那里渡河，浮桥的设施仍留在林内隐秘处，若没被人发觉破坏，稍经修复将是现成可用，省回我们最少一晚造桥的工夫。”
沈牧仰观天色，时在午后，天上却是积云重重，皱眉道：“今晚怕会有一场大雨，如河水暴涨，水流湍急，对我们渡河颇为不利。”
王玄恕道：“那不若我们立即渡河，只要派人在附近高地放哨，行动迅捷，可避过这场雨。”
杨公卿摇头道：“此事鲁莽不得。现在我们人困马乏，没有几个时辰的休息，绝难恢复过来，一旦敌人来攻，我们会无反击之力。成功在望，我们尤要谨慎。”
王玄恕一向尊敬杨公卿，虽心中不尽同意他的看法，只好闭嘴。
沈牧晓得王玄恕是心切洛阳，转向徐子陵道：“陵少怎么看？”
徐子陵仰望无名，沉声道：“有点不妥当。”
沈牧愕然道：“什么地方不妥当。”
杨公卿和王玄恕紧张起来，齐声追问。
徐子陵道：“伊水平静得出乎料外，我们在这里半个时辰，仍不见一艘唐军巡河的快艇，此事是否不合情理？”
王玄恕松一口气道：“我们既成功避过敌人探子耳目，他们疏于防范是理所当然吧！”
徐子陵道：“玄恕公子今趟到梁都，是否经过一番惊险？”
王玄恕呆了一呆，点头道：“我们是趁唐军尚未完成围城部署，乘夜突围而出，凭马快撇下追兵，过程确非常惊险。”
沈牧拍腿道：“我明白陵少的意思哩，以李世民的才智，当猜到洛阳会向我们少帅军求援，所以多少会加强这一带的侦察。我们凭无名在高空侦察的锐目，虽可避过哨探，却无法躲避事后敌人对我们轮蹄印的追寻，李世民可由此判断出我们往洛阳的路线和时间，待我们兵疲将乏，又以为成功在望之际，予我们致命一击。伊水一片平静，是因李世民不想打草惊蛇。”
杨公卿色变道：“若子陵没有猜错，渡河将会是最危险的时刻。”
王玄恕失魂落魄的道：“那怎办才好？”
沈牧双目神光电射，缓缓道：“唯一的方法，是先把敌人的突击军找出来，以雷霆万钧之势把他们击溃。若我所料不差，敌人当藏在上游某处，无名可轻易寻得他们的位置。此事包在我和子陵身上，我们沿河寻去，当有发现。”
徐子陵道：“且慢！看无名！”
二人仰头瞧去，无名正作出鹰舞，显示上游有人往他们移近。
沈牧抓头道：“这才不合情理，唐军岂会如此大模大样的杀过来？”
不片晌上游方向隐闻蹄声，迅速迫近。
沈牧皱眉道：“只得一个人，咦！”竟拍马出林，往上游奔去。
杨公卿和王玄恕面面相觑，不明所以。
徐子陵亦脸露欢容，笑道：“不用慌张，是自己人。”说罢拍马追着沈牧马尾去了。
来者是沈牧期待已久，应来而未至的跋锋寒，他策着塔克拉玛干，背挂偷天剑，风采更胜从前。
他毫不讶异，气定神闲的与沈牧在马背相拥，徐子陵领杨公卿和王玄恕赶到，介绍两方认识。
跋锋寒仰望天上无名，欣然道：“看到天上的突厥猎鹰，我便猜到是突利送你的大礼，想到你在附近，所以故意以蹄音引你们前来相见。”
徐子陵讶道：“你怎晓得到这里来寻我们？”
跋锋寒微笑道：“入关后我打听得你们不在洛阳而在梁都，连忙赶去，却扑个空，幸得长林告诉，知道你们送粮到洛阳去，并大约晓得你们行军的路线，遂衔尾穷追，途上却发现一些有趣的事儿，搁了一天工夫，否则昨晚早该赶上你们。”
沈牧精神大振道：“是否想置我们于死地的唐军？”
跋锋寒哈哈笑道：“少帅果然精明，我们找个好地方再说话，最好把猎鹰召回来。”
沈牧微一错愕，打手势令无名飞回肩上，随跋锋寒朝附近一座山头驰去。
五人在小山丘下马，登上高处。
阳光普照下，阵阵吹来的秋风仍使人感到寒意，原野黄绿红三色交杂，一片斑斓。
跋锋寒遥指正西方远处，道：“大约一万唐军就藏在那座山后，清一色是骑兵，由李世民的天策府大将长孙无忌、尉迟敬德和庞玉三人率领。”
沈牧失声道：“竟是他们三人？”
徐子陵、杨公卿和王玄恕明白沈牧的震惊，若追来的是李世绩，是理所当然，那代表他们行藏露光，探子飞报李世绩，李世绩亲率骑兵来追截。可是长孙无忌三人乃李世民的随身大将，理应留在李世民旁助他攻打洛阳，而庞玉之于李世民，等若洛其飞之于沈牧，专负责情报探察，追兵既由他们率领，可知李世民先一步晓得他们会运粮往洛阳，所以派出精锐，突袭他们这支运粮队。
跋锋寒沉声道：“我于你们离开陈留后两个时辰到达陈留，所以上路时间比你们只落后两个时辰，甫过开封，发觉这支人马远远跟在你们后方三十里许处。我曾趁他们扎营休息时潜近观察，发觉他们有八头凶悍的秃鹫，当时还不明白有什么作用，直到刚才瞧到你们的猎鹰，才恍然这批空中杀手，是用来对付你们的鹰儿。还有是他们侦察兵身上挂满树叶，显是为瞒骗鹰儿的眼睛。”
杨公卿一震道：“我们的少帅军内肯定有内奸。”
沈牧探手轻搂无名，抹一把冷汗道：“好险！”
跋锋寒道：“尉迟敬德、长孙无忌和庞玉都是战场上的老手，行军兵分数路，前后左右互相呼应，不怕埋伏突袭，兼且这一带全是平野河川交汇之地，没有险要的地势可供利用，除非你们放弃粮货，否则不论以何种方式与他们冲突交战，吃亏的必是我们无疑。”
众人大感头痛，最不利的是他们再不敢让无名到空中察敌，如非跋锋寒来通风报信，无名必无幸免。敌人既带八头凶猛的秃鹫来，这批经过训练的恶鹫，肯定是无名的克星。
徐子陵叹道：“李世民确不可低估，这此恶鹫该是针对突厥人的猎鹰培训出来的。”
沈牧皱眉道：“这内鬼能晓得我会亲自送粮到洛阳去，在我军内的地位不应太低，因为今趟行动绝对保密，下面的将士到出发时，才晓得是送粮到洛阳去，且由我亲自押阵。”
跋锋寒道：“此事留待日后查究。现在当务之急是如何无惊无险的渡过伊水，那时要战要逃，都有很大成功的机会。”
沈牧道：“我们何不来个明修栈道，暗渡陈仓之计？”
徐子陵首先明白过来，点头道：“可是先决条件必须是杨公弃下的浮桥设施仍可用。”
跋锋寒不解道：“什么浮桥？”
沈牧解释后道：“方法很简单，我们把粮货卸下，改载差不多份量的石头，然后到下游五里许处，再伐木造桥，虚张声势，待引得敌人跟去，我们留在这里的人可迅速搭成浮桥，迅速把粮货送往对岸，然后──唉！这方法像太复杂哩！有什么更好的办法？”
跋锋寒笑道：“现在吹的是什么风？”
沈牧道：“风似是从西北方刮过来。”
跋锋寒仰首望天，道：“若我没看错老天，今晚午夜前必有一场大雨，我们就在大雨淋沥之际搭起浮桥，虽是辛苦一点，凭我们的身手仍可办到。由于水位暴涨，浮桥会隐藏在水面下，敌人的探子隔远侦察，只会看到我们仍在下游伐木造桥，绝猜不到早架起接通两岸的浮桥。到明晚水位下降，露出桥面，我们可迅速渡河。”
杨公卿道：“只是五百辆负上重货的骡车，没有三个时辰休想全部过河，敌人马快，转眼即至，我们的情况仍没有任何改善。”
跋锋寒淡淡道：“所以水、火二计必须同时应用，伐木造桥虚张声势的地方必须与真正渡河处相隔半里，当我们准备渡河，即依风势放火烧林。虽说下过一场大雨，可是经一天曝晒，兼且风高物燥，火势迅速蔓延，浓烟蔽天，敌人纵敢冒险进击，会因摸错真正渡河点而错失良机。”
接着一拍背上偷天剑，双目神光电射道：“主动既在我们手上，我们自可作出稳当部署，狠挫唐军，教他们无力渡河追来。”
沈牧拍腿叫绝道：“此计叫水火相济，即使孙子兵书亦没有记载。正事要紧，请杨公先带我们起出浮桥，再研究其他细节。”
细雨仍下个不休。
沈牧笑道：“老手有老手的弱点，就是以为一切尽在算中，他们会以自己以往造桥的时间作出估计，猜我们至少一晚工夫架设浮桥，遂把进攻时间定在那时间。岂知我们竟有道现成浮桥，到他们的战马给我们的木阵撞昏，知中计时悔之已晚。”
跋锋寒哑然失笑，道：“我们三个一向自负聪明，偏想不出这么便捷易行的方法，你这位手下麻常是个难得人才，沈牧你必须珍惜。”
