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雁足街共有三家乐器行，多为笛子、二胡，甚至有西洋小提琴、铜管，只是没有古琴。何安下询问再三，得知深处小弄堂有一家倒闭的店，曾卖过古琴，现今改为家具行。
何安下寻去，门脸很小，木门腐朽得满是虫蛀。店内无人，走到后院，见立着一个大柜子，柜子敞着门，一人正在修门轴。
那人听见动静，转过身来。他约六十岁，眼角嘴角皆下垂，天生的一副哭相。何安下表明来意，他嘿嘿笑道：“玩琴是我年轻时的兴致，还剩下一张，琴的用料都是陈年朽木，当柴烧，烧不开一壶水。”
何安下：“我有特别缘故，今日定要一张琴，不计好坏。”店主放下工具，正视何安下，一脸哭相更加严重，似要喷出倾盆泪水。
琴残留了一把，漆面黯红，有着细密裂纹，如冰面冻痕。翻看，见内腔木质已朽成了深灰色。
店主抚摩琴面，道：“少于五百年，漆面生不出裂纹。”何安下视琴的目光顿时恭敬，店主一笑，“也有人用大火蒸、用冰块镇，令漆面开裂。但假的总有纰漏。”
指一线裂纹的端口，“经过五百年，自然裂开的，锋芒如刺。作假的，锐不起来，不是像叶子，便是像鱼头。真东西总是简洁，假东西必然杂乱。”
店主摩小孩脑袋般，抚摩琴面裂纹，“但我这把琴也是假的，只是作伪的方法，不是火烧冰镇，而是用大功夫换来的。”
何安下静听，他却不说是何法，转言：“我作伪不为卖高价，是因为漆裂后，琴的音色更为松透。琴有灵性，如条性命，我只收你成本价，只要它有个好归宿。”
何安下：“多少钱？”
店主“哼”一声，却不说价钱，话题又转：“琴音松透，关键在于木料，五百年木料制成的新琴，往往比一把三百年古琴还好。制琴匠都是盗墓贼，因为棺材板往往是一流琴材。也会去访闹鬼荒宅，因为房屋大梁一定好料。但棺木受潮气，梁木受压迫，都会损伤肌理，音色松透，可惜不能清纯。”
店主将琴举起，定在眉前，如捧情人脸庞：“我得此木料，是千载难逢的机缘。它原是一座古寺中的大木鱼，僧人敲它念诵佛经，不知有几百年。我当年爱琴几近疯狂，一听它音色，就长跪不起，终于感动寺院长老，把这大木鱼舍给了我。小朋友，你说它值多少钱呢？”
何安下寻思自己带的钱肯定不够，羞愧垂头。店主伸出手掌：“我要五百银元，不算高吧？但有一个要求，你要天天弹它，琴是活物，越弹音色越好，否则即便是千古名琴，久不弹奏，音质也会变得像小贩叫卖般俗不可耐。”
何安下脸颊通红，店主诧异：“你怎么了？……难道，你嫌价钱贵了？”
何安下连说不是。店主温和问：“你有何难处？”何安下臊得无地自容，两手抱拳，不知该说什么。
这是一间耳房，琴放在一个刮去油漆的旧柜子上，室内还有一个断腿梳妆台、三五个花面木箱。
一个钱袋“哐啷”飞落在梳妆台上，门开了道缝。
店主哭相依旧，拿起钱袋掂量掂量，冷笑：“不够。”门外响起一个尖利嗓音：“我不买琴，用这一百大洋，买你面前这个人。”
店主：“他与我无关。”
门外人：“那钱也给你。”
店主：“多谢。”伸手示意何安下不要做声。
一会儿，门外声起：“他怎么还不出来？”
店主：“你怎么还不进来？”
门外哑了，半晌，门推开，走入一人。他头发湿漉漉的紧贴脑顶，戴白色口罩。
他不理何安下，径直走到店主身前，摸了下琴，叹道：“以太极拳劲，将漆面震出刺纹。一秒钟达五百年光阴之效，巧夺天功。但巧夺天工，必会遭天嫉恨，弄巧者不祥啊。”
店主的哭相重了一层，“所言极是，所以我半生潦倒，抱病多年，活着只是待死。”
来人语气一热，儿女对爹妈的关心：“您得的是什么病？”
店主：“风湿。风湿是治不好的。”
来人：“是呀，令骨头畸形，痛起来晚上难有睡眠。唉。”
店主：“唉。所以，我武功还在，身手却衰了。我没有把握赢你。”
来人语气转冷，“你是我爷爷的管家，得过他老人家指点，我总要敬你三分。只要将他交给我，你还算是彭家的老辈人。”
听到彭家，何安下心寒，想到药铺中的琵琶姑娘，她会不会已遭毒手？
店主的哭相凝固，状如死人。来人原本尖利的声音变得宽厚，道声“汪管家！”退后一步，斜身静立，姿态舒展大方。
这是比武的表示。
店主叹道：“太极拳的第一要领是虚灵顶劲，要求头部像花草一样，为追求阳光，向天空伸展。你周身轻松，唯独头部多汗，说明你已得了虚灵顶劲。我当年求出这一头汗，用了十年。以你现在程度，两年后会消去这头汗。那时，你便是大材了。”
来人：“请出手。”
店主却把琴抱在怀中，向门外行去。来人让过店主，哼了声：“多谢。”转向何安下，即刻便要发难。
店主断喝：“想什么呢！我是让你俩跟我走。”来人一愣，但还是跟着店主出了屋，何安下也跟了出去。
店主穿过院子，入了西厢房。房中迎门有一个大书架，摆的不是书，而是衣服，有干净的也有脏的。书架后是一张大床，被褥凌乱，床前一方狭长小桌，摆着剩饭剩菜。
闻着室内的异味，何安下蹙起眉头。
店主：“我一个人住，活得不讲究，见笑了。”
来人：“汪管家，您上了岁数，身边应该多个女人。”
店主惨笑，挥手将小桌上的碗筷扫落在地，将琴置于桌面，自己坐于床边，道：“这是一张明代琴桌，却被我做了饭桌。呵呵。”
来人：“汪管家，你我之间是战是和，都请快点决定。”
店主：“不着急，先听我弹一曲。”
来人不耐烦地“哼”一声。
店主：“你爷爷是多么风雅的人，难道后代子孙成了俗物？”
来人冷笑，长衫波动，便要出手。店主口气严厉，“太极拳很少握拳，甚至基本意念，是把双手虚掉，你知道这是为什么嘛？”
来人鼓胀的长衫一软，整个人静下来。
店主：“因为我们发现了人身奥妙，两手与两肺同型。同型的东西必然功能贯通，肺部管气，虚掉两手，是为了发挥气的作用。”
来人的脸遮在口罩中，微欠腰身，态度明显恭敬了。店主继续说：“两肺管的气，不单是呼吸的气息，更重要的是气候。人体顺应季节变化，是肺调节的。太极拳的最高境界是天人合一，天人以什么合一？以肺合一。”
何安下听得如痴如醉，叹道：“天与人的交汇点，竟是在两肺！两手紧张，便等于断绝了肺里生机。”店主和来人同时瞥向何安下，目光中都有赞许之色。
店主指按琴弦，轻轻一划，响起朗朗清音。
店主：“琴弦虽只一线，制作工艺却极繁难。要用上好蚕丝，一根弦以数百丝合成，还要分股缠绕，再以特别中药渗泡——弹这样的弦，手感中有着天地的微妙。”
来人摘下口罩，露出一张未长开的脸，原来说话的尖利调子竟是发育未成熟，嗓子处于变声期的缘故。只是他以虚声伪饰，令人听不出他的年龄。
来人：“汪管家，弹琴总要指头使劲，岂不是与太极拳要领违背？”
店主：“虚化两手，以养肺；而变化两手，则可启发肺的神秘功能。弹琴有三百六十五种手法，正是气候的一年变化。”
来人惊了一声。
店主：“你爷爷天纵奇才，对我最大的教诲，便是要我在琴中求太极拳。如果懂琴也就懂拳了。”指在弦上一挑，发出风雨之威。
何安下心旷神怡，来人也一脸迷醉。店主一指何安下，道：“在你们一干兄弟里，我最看重老七。他是老七朋友，所以我保定了。你我是战是和，都请容我弹完一曲。”
店主端正坐姿，视琴的神态，如大臣面对君王。音韵起后，打开了广阔天宇，大气蒸腾，阴晴不定，隐隐有大雁鸣叫。
何安下起了睡意，眼皮不自觉闭上。强睁开眼，登时被眼前景象震惊，困倦全无。只见店主的哭相随琴声，眼角嘴角渐渐上升，生出一张新脸。
这张脸有着清澈双眸，似乎能洗去你所有的烦恼。这张脸曾经见过，被沈西坡囚禁时，企图营救自己的菜农的脸。
一曲终了，店主闭目不语，眼角嘴角下垂，恢复了旧容貌。来人向店主鞠了一躬，道：“小时候听父亲讲，太极拳可以改头换面，今日才知竟是真的。受教了。”不看何安下，径自退出。
来人走了许久，店主张开眼，向何安下惨然一笑，“其实，我怕他动手。前些日子我腹部中剑，伤仍未好。”
店主败于暗柳生，暗柳生败于柳白猿，竟都不是武功，而是暗算。何安下将暗柳生死讯告知，店主叹道：“比武三分实力七分运气，千机变幻，总是人算不如天算。”
开派祖师彭孝文逝世后，汪管家离开了彭家，选择杭州作为归宿，开了琴店，想以制琴卖琴终老，但当世习琴者稀少，于是用制琴的漆艺、木工来维修旧家具，维生至今。
两年前，随着彭乾吾在上海教拳，彭家势力南下，在杭州开了家餐馆，作为彭家子弟来江浙的一个隐秘中转站。家具店盈利少，汪管家在杭州乡下置有几亩菜地，雇了农户。彭家餐馆开张后，蔬菜由店主供应，收购价高于行情，算是彭家在补贴老家人——他营救何安下时，自称菜农，是此缘故。
店主反感彭家内斗，是彭七子在杭州唯一信任的人，此次琵琶姑娘归来，早与他通过消息。
何安下：“琵琶姑娘要我找你，究竟何事？”
店主：“她要我指点一下你的武功，这应该也是七爷的意思。”
何安下：“请赐教。”
店主苦笑，“我的武功，刚才一曲已弹尽。”
何安下心生感激，但惦记琵琶姑娘安危，急急告辞。
店主：“走，便把琴带走。”
何安下一怔，店主：“要价五百，是开个玩笑。我胡乱度日，整得一身俗气，此琴我久已不弹，怕伤了它的清雅。便送与你了，助你参悟琴艺拳艺。”
何安下抱起琴身，弦上颤出一音，怆然清冷，似向旧主告别。
