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“郭兄误会了。”孟九成笑着解释道：“陈兄虽是文弱，却只是打探消息，也不引人注意。郭兄这帮威武，一看便有凛惧之心，我是怕贼人觉察，反打草惊蛇坏了事。”
郭臣听得这话，很是受用，摸着下巴有些得意。
“再说了，等打探完消息，要是出手拿贼，还不是要仰仗郭兄出大力。”孟九成心中暗笑，继续说道：“这打探消息和出力拿贼，孰重孰轻，唐娘子还不晓得？”
嗯，嗯！郭臣连连点头，笑逐颜开，说道：“正是，正是。俺就说嘛，孟兄弟哪能瞧俺不起。”
说着话，六巧和仆妇已经把食盒打开，饭菜摆上，看分量足够三人吃，显是郭臣的主意。
“独自吃喝没有趣味，俺便让六巧从那酒家又买了些来。”郭臣笑着拿起筷子，让着孟九成，“来，孟兄弟，还有小勇，同吃，同吃。”
孟九成也不客气，招呼着跟班王义勇，坐下来开始用餐。
刚吃了几口，外面一阵吵闹声，孟九成不禁皱起了眉头。隔窗一望，却是梁大铁和一个黑壮妇人，吵吵嚷嚷地走来。
“郭兄且坐，我去看看。”孟九成心中不悦，起身走了出去。
“孟押司作主，须给奴家评评道理。”黑壮妇人见到孟九成，赶忙施礼。
孟九成伸手按了按，示意她等一等，先转向梁大铁问道：“老梁，这是怎么了？前日不是说好了，且让她在你那里干活儿吗？”
梁大铁给孟九成作了个深揖，苦笑着解释道：“押司说得是，前日小人看她力气不弱男子，便答应了押司，让她在小人那里干活。只不过她虽能干男人的活儿，可吃得也胜过数个壮汉。小人不敢抱屈，下面劳力却有怨言，刚刚争执起来，她便扯了小人来评理。”
“押司容禀。”黑壮妇人叫道：“奴家虽是能吃，可干活儿也多，数个男人也不抵。可他们欺奴家是妇人，非要在吃食上计较，要多扣奴家赈票。须知奴家还要养活老娘幼弟，却不得不与他争执。”
孟九成连连按手，让两人暂且息声。他凝神一想，便明白了事情的究竟。
说到这个叫乔娥的黑壮妇人，确实是孟九成安排到梁大铁那里的。
原来，乔娥只是在工地上干些烧水做饭的活计儿，还带着两个不到十岁的弟妹，纵然有官府为老弱病幼开设的粥厂，领到的米粮也只能勉强饿不死。也是没有办法，乔娥趁着孟九成巡视工地，便跪着相求，说自己力大体壮，能与男子一同劳作，希望能领到更多的赈票。
孟九成很是同情，当场让她演示了一下，确实是力如壮汉，便叫来梁大铁，安排在他的施工队里。
本来这也就算是一件小事，孟九成觉得自己的安排并没有让哪方吃亏。可现在起了争执，他才想到并不是那么简单。
孟九成思虑已毕，又觉得还要再询问清楚，便对乔娥问道：“你干活不偷懒？”
“奴家出死力干活儿，哪敢偷懒耍滑？”乔娥叫屈道。
孟九成又转向梁大铁，问道：“她干活实在？”
梁大铁点了点头，如实回答：“乔娘子干活是没得说。”
“那她能干几个人的活？饭量又抵得几人？”孟九成继续问道。
“这个——”梁大铁挠着头想了想，不太确定地说道：“干活嘛，两三个人怕是能顶；可，可这饭量，五六个壮汉也吃不过她……”
“不是这般算的！”乔娥气得脸红脖子粗，冲着梁大铁叫道：“俺自吃得多，可那刨、挖、担，哪样儿干起来有含糊？只说担土，别人一挑不超百斤，俺左右两肩一起担，每挑少上二百斤吗？”
说着，比划着，乔娥还觉得说得不够清楚，四下一瞅，就在监工房子的墙边，便上前一步，伸手指在墙上画着，继续大声说道：“前天挖土，俺从早到晚干了足有四五个时辰，你且说说，有哪个是不歇气儿连着干的？再说昨天，俺上午刨挖，下午担土……如此如此，这般这般，还要嫌俺吃得多。众位官人说说，是他们的不是，还是俺的不是。”
激愤不平之下，乔娥手上没有轻重，划了一划，墙上灰土便哗哗掉落，说完手停，墙上已经多了数道深有寸许的沟槽。
这监工的房子虽是草草修建，是用土坯所筑，但已是干透，要用手指在上面划出沟来，谁能做到？
孟九成的眼珠子差点掉地上，目瞪口呆，一时惊住了。
梁大铁也没想到这妇人竟有这般本事儿，不由得虚心冷气，也是睁大眼睛，难以置信，暗忖道：亏了看是孟押司所荐，只是争吵，若是动起手脚，这妇人一身大气力，便是一指头擦着，也要伤筋动骨了。
一是惊骇于乔娥的气力和功夫，二是听乔娥这桩桩件件说得分明，梁大铁是个实在人，不好狡赖，面色通红地点头，无奈又胆虚地说道：“都是娘子的是。是俺不察仔细，听了旁人的怨言，屈了娘子。”
孟九成缓醒过来，苦笑着摇了摇头，这乔娥的气力令人咋舌，可惜自己没有啊！再者，梁大铁虽说认错，但事情却不好这样解决。否则，早晚还要出事。
你想啊，再怎么力大能干，她也是个妇人。而工地的活儿讲究的是分工协作，有抡镐刨的，有挥锹挖的，有挑担运的，汇总起来才是工程量。总不能再细划承包，把活儿分担到个人头上吧？
“押司，小人——”梁大铁终于是把话咽进了肚里，向孟九成拱手道：“小人这就带乔娘子回去，给押司添了麻烦，多多原谅。”
“老梁啊！”孟九成摆了摆手，说道：“其实是我给你添了麻烦，这件事情呢，我另有安排。乔娘子且留下，你回去继续干活儿吧！”
“可这——”梁大铁不解其意，担心孟九成因此生气怪罪，一时还不敢走。
“去吧，没事了。”孟九成笑着催促，梁大铁才转身离去。
