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自光明历1864年以来，整个卡洛斯帝国，上至王公大臣，下至贩夫走卒，都知道这么一句话“经济基础决定上层建筑”。
虽然知道的人很多，但对不同的人却有不同的意义。
在贵族眼中，这是治国维稳的良策，在学者眼中，这是值得研究的学术课题，在普通百姓眼中，这是喝酒吹牛时的谈资。
这句话虽然流传甚广，但实际上，这句话只不过是一本书上某个章节的一个概括罢了，那本书的内容才称得上浩若烟海，里面的思想深邃精确，一针见血，但对于平民而言过于晦涩，以至于他的普及程度尚且不如流行的传奇小说，显得略微尴尬。
看过全书的人并不多，即便贵族也大多不愿意去研究这本书，而年轻的里欧?铁手正是看过整本书的幸运儿之一，或许他是看过全书的人中最年轻的一个。他第一次翻开这本书才十二岁，完全无法从那些枯燥晦涩的文字里领略出深邃精炼的思想，当他看到“经济基础决定上层建筑”这句话时，天真的以为这是“经济状况的好坏与街道上房屋的精美程度息息相关”的意思。
当然，这么理解倒也没什么错，只是和原文含义大相径庭。里欧?铁手读过万卷书，也行过万里路，见证过繁华，也看到过穷困。繁华的城市到处都是得益于魔法机械革命而被建造出来的高楼大厦，已和几十年前大不相同；而穷困的山庄还是一如既往的穷困，和千年前都没什么不同。
让我们暂且先把故事主人公的名字简称为里欧吧，里欧是个有点见识的人，可惜他过于年轻，那些少得可怜的见识再被容易冲动的情绪干扰反而变成了劣势，更兼他袋中无银，免不了有些疾世愤俗。他既鄙视上层人士的腐败和贪得无厌，又厌恶底层人士的愚昧——是的，他那时候还太年轻，太天真，有的时候还很幼稚，他的眼界过于狭窄，只能看到一处。
里欧是一个孤儿，他从小就没见过自己的母亲和父亲，也没人知道他的母亲和父亲是谁，他被一个流浪的落魄骑士抚养长大，骑士四海为家，里欧自小便跟着骑士流浪天涯。骑士这个职业曾有着光辉的历史，但在魔法机械革命的冲击下，生产力大幅提升，骑士的传统因为过于老旧，已经不适合这个时代的发展。骑士是时代的弃儿，里欧是命运的弃儿，两个弃儿在孤独的流浪路上结伴而行倒也给冰冷的路途平添一份温暖。
此时此刻，里欧正眯着眼睛站在卡洛斯帝国拉沃多维兹行省柯瑞兹郡波克特村的沙滩上，看着红的像烙铁一样的夕阳渐渐藏到云层后面，又慢慢没进海面，把波澜海的海面映得波光粼粼如同黄金。
拉沃多维兹是卡洛斯帝国最不显眼的行省之一，虽然靠近波澜海，但没有适合作为港口的海岸。波克特村也是拉沃多维兹最不显眼的村庄之一，虽然靠近海洋，但也没受到什么海洋的馈赠，只得到被海水侵蚀的土地和昼夜不息的海风，让村庄里庄稼的长势感人。
帝国富强，可波克特村仍然落后，村里大多都是棚户，茅草和纸张糊成的窗户又怎能抵御冬天刺骨的寒风？
里欧穿着一身已经略显破旧，但洗的干干净净的猎装，乌黑色的头发一丝不苟地梳到脑后，额头、鼻梁、嘴唇在夕阳下显出美好的轮廓，就像朦胧派画家画笔下的美少年。
可惜欣赏到如此美颜的，除了夕阳，海水和几株老树，就只有一群皮肤黑红黑红，留着口水的孩童，他们的皮肤被阳光晒伤，就像糊着一层永远也洗不干净的污垢，脸上也被海风吹出几道皱纹。他们都是波克特村的村民，他们的衣服既不干净也不好看，像是由几片废弃的棉布随意织就。
“里欧哥哥，你好帅。”一个名叫莉莉安的小女孩一边吸溜着鼻涕，一边痴痴地对里欧笑道，“长大后我要给里欧哥哥做新娘。”
里欧回过头看了莉莉安一眼，又连忙把头别回去，好看的小女孩叫萝莉，不好看的小女孩什么也不是，怕是连卡洛斯帝国最变态的恋童癖对莉莉安也提不起一丝兴趣。
里欧的心里没有愤怒，只有对莉莉安的同情，她生在这穷乡僻壤，既没看过多少书，也没走过多少路，她的一生恐怕就得在这狭仄的小村庄度过。自己只是在这里过冬，冬天过完，他就会离开，从莉莉安的生命中彻底消失，就像突然从未出现在莉莉安的生命中一样。
几个年龄或长或幼的男孩子的注意力则在里欧那一身笔挺帅气的猎装上，他们的眼睛又滑向里欧腰间别的几把不同规格的改刀和锥子，眼睛里露出了羡艳的神情。里欧比他们大不了几岁，可是已经可以修理一些简单的魔法机械，他帮村长修理好了村子的二手四级魔晶给水泵，这一手技术更让他们羡慕。
“莉莉安，不要打岔。”里欧咳嗽了两声，“我们正在说卡洛斯帝国军队的制式武器——长枪，谁能回答长枪的附魔规格吗？”
“我我我！”
一个稍微年长的男孩兴奋的举起手，不待里欧同意，他便站了起来。
“普通士兵附的魔纹是普通级的‘战神之歌’，尉官附的魔纹是精良级的‘托比斯的鼓舞’加上一个自由搭配的精良级魔纹，校官的魔纹是三个自由搭配的稀有级魔纹，将官是……是帝国机密。”
“不错，你们都得向维克托学学！”里欧将脸甩向坐在地上的孩子们，脸上露出沉痛的神情，“我给你们讲课，讲的都是有用的东西！别总注意那些不重要的细节！”
可莉莉安仍旧看着里欧痴痴地笑，该流口水的还在流口水，这让里欧觉得有些无可奈何，这并不能怪这些孩子们，都是环境造的孽。
“好了，下课！”
里欧狠狠把手中握的树枝摔在地上，树枝断成两截，孩子们缓缓从地上站起身来，拍拍屁股和双手，一边吸溜着鼻涕，一边朝着不远处一堆简陋的茅草屋走去。
维克托却没有走，他是这帮孩子中最大的，虽然皮肤仍旧是代表着贫穷的黑红色，但眼神之中却饱含对未来和外界的向往。他走到里欧身边打听关于外界的一切。波克特村是一个极为封闭的村庄，就算是最有见识的村长，也不过是趁着交税的时候去过柯瑞兹郡。里欧无疑是他了解外界的最佳渠道。
留下的不仅有维克托，莉莉安仰着小脸，痴痴地看着里欧，里欧这一身装扮也只能算平民打扮，但平民和贫民是两码事，就算是那一头抹着劣质发胶的头发，也足以吸引莉莉安的目光。
里欧心里不胜感慨，他自幼四海为家，有的地方富有，有的地方穷困，但波克特村的穷困还真是少见，整个村子里最有价值的东西就是那个二手四级魔晶给水泵，在里欧来之前，这个给水泵还只能勉为其难地往外吐几口臭泥。
维克托问完之后，牵着莉莉安粗糙的手，心满意足地离开，里欧注视着他们的背影，为他们的穷困，为他们的闭塞，为他们的无知感到深深的悲哀。
肯托的学者曾把帝国比作是一台精密的大型魔法机械，把帝国中的每一个人都比作这台魔法机械的一个部件。
听上去似乎所有人的地位都平等了，但里欧明白，虽然同是部件，但有的人是提供能量的魔法晶石，有的人是引导魔力的魔纹，有的人负责传动的气动阀，有的人是牵引部件的齿轮，有的人是支撑机械的承重杆，有的人则是不起眼的螺丝钉……而还有的人则是更加不起眼的铁锈。
有的部件失灵，会对机械的性能产生巨大的影响，而有的部件失灵则无关痛痒，有的部件从机械上掉落，甚至会使这台机械运转的更为顺畅。
波克特的村民们，就是帝国的铁锈，只有在收税的时候，帝国才会想起波克特村的存在，实际上那点微薄的税金大多都进了税官的腰包。
就连神圣教会也懒得派牧师来传教，这导致波克特村的人们一直保留着祖先崇拜的信仰。
波克特村是一个被遗忘的村庄，唯一幸运的是他们并不知道自己已经被遗忘，还能以笑容面对明天的朝阳。
可是自己呢？
里欧审视自己，心里暗暗叫苦，自己或许不能够被称之为遗忘，因为从来就没有人记得过他。甚至他的名字和姓氏都起的万分随意，里欧是骑士随便翻出一本三流小说书中主角的名字，铁手这个姓氏则源自于一个鳏居的铁匠，那个铁匠没有子女，希望里欧能继承他的姓氏，他给了骑士五枚帝国金币，骑士便答应了他的要求。
里欧知道，他其实也一样，是被帝国遗忘的铁锈，帝国安静地等待着他们碌碌无为地了却此生，从铁皮上剥落下来，给机械一点运作的空间。
他在夕阳下静静思考着人生，他也不愿意就这样成为帝国的铁锈，他每天阅读，学习修理魔法机械的方法，他打算等学有所成，就离开骑士去肯托做学徒，然后自己攒钱开店，好好经营，然后开第二家，开第三家……娶一个美丽温柔的妻子，生一对聪明伶俐的儿女……
叮铃铃——！
远处的帐篷传来几声清脆的铃铛声，打断了里欧的白日梦，这是流浪骑士摇的铃铛，提醒里欧该做饭给他吃了。
里欧提起脚下的铁桶，去村口的给水泵打水。
他此时还不会想到，他这块微不足道的铁锈，也能在不远的将来锈蚀掉庞大的帝国机器。
