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天神山城。天色渐渐暗了下来，已然是黄昏时候，只是让浦上宗景无奈的是，他并没办法去休息，因为小姓来报
“什么？！景亲那家伙撑不住了？！”浦上宗景闻言震惊的看着面前之人，那是一名农民模样的男人，满面风尘，看得出，为了来到这里求援，他吃了不少的苦头。
“到底是怎么回事？！这不过才一天多的功夫，怎么会撑不住了呢？！”浦上宗景焦急的追问着，他的表情慌乱，显然这个消息让他乱了方寸。不过，他当然不是在担心明石景亲的安慰，而是因为明石景亲防守的北曾根城，可是天神山城和三石城之间唯一的大路。如果北曾根城失守的话，天神山城可就变成一座孤城了。
嘛，虽然北面就是美作，可问题是美作国那些豪族们也早就跟着宇喜多直家混了，如今这个时候，他们不出兵直接攻打天神山城，就已经是给他这位昔日的主公面子了。
“怎么办？景能，现在怎么办？！”浦上宗景六神无主的看向身边的延原景能，这位是浦上家的重臣之一，不过如今，却已经是除了明石景亲之外，仅剩的重臣了。不得不说，宇喜多直家的背叛，虽然是浦上家衰败的主因，但浦上宗景自己的问题却也不能无视。
不然的话，为什么宇喜多直家一反叛，就有那么多的豪族跟随呢？就算宇喜多直家身后的靠山是毛利，但浦上宗景也立刻找来了织田家做自己的靠山。所以唯一的原因就是，这些豪族们在宇喜多直家和浦上宗景之间，选择了宇喜多直家。
“主公不必慌张！明石大人虽然派人前来求援，但就算宇喜多军占据了优势，也不可能在这么短的时间内就拿下北曾根城。只要本家支援的迅速，想来是可以救下北曾根城的。”延原景能沉声说道。
“对对对！支援！必须支援！”浦上宗景闻言立刻应道，只是随后又有些犹豫着问道，“那应该如何支援？本城不过5000兵力，但宇喜多军却足足有1万人，如此一来……”
见状，延原景能如何不知道浦上宗景在想什么？无非就是被宇喜多直家打怕了。“跟着这种主公，还会有前途吗？”延原景能沮丧的想着，家族的失势并不可怕，就好像当年松平家沦为织田、今川家的傀儡和家臣时，最终也靠着家臣们的齐心和努力，最终虽然依然还是织田家的家臣，但却已经成为了三河一国的主人。
虽然团结就是力量这句话很是俗气，但对于一个家族来说，团结，是发展壮大的前提。只是想要团结，可不能总是指望家臣们能够自发行动。毕竟松平家那种在家督沦为人质的情况下，松平家的家臣们依然誓死跟随的例子，在这个时代可是真心不多。
浦上宗景并没有发觉延原景能的异状，依然在那边焦急的想着办法。只是想来想去，他无奈的发现北曾根城是不得不救的。因为如果不救，先不说一旦北曾根城被攻下后，天神山城将彻底被宇喜多家包围沦为孤城。就算最终北曾根城守住了，可对方求援自己却没有出兵相救，羽柴秀吉又怎么会放过他？！浦上宗景才不相信羽柴秀吉会放过这么好的机会呢。
最终，浦上宗景还是让延原景能率军2000赶往北曾根城支援，虽然对于兵力不过2000人有些失望，但延原景能却也知道，想要让浦上宗景派出更多的兵力也不太现实。毕竟严格来说，天神山城也是有被攻击的可能性的。
“唉，早知道如此，还不如跟其他人一起投靠宇喜多直家了。”率军赶往北曾根城的路上，延原景能看着漫天飘舞的飞雪心中无奈的想着。
忽然，一阵喊杀声从远处传来，转头看去，却发现一支部队正迅速向自家部队的侧翼冲来。
“宇喜多家的部队？！怎么会在这里？！”延原景能慌乱的想着，而比他更加慌乱的，却是他麾下的那些部队。正如宇喜多直家的猜测那般，羽柴秀吉压根没把自己从播磨带来的织田家常备兵留在三城，反而还带走了一些部队。这就使得三城所能动用的，除了自己直属的旗本和少数常备之外，其他全是征集来的农兵。
而这种农兵的战斗力……
“不要慌！都不要慌！”延原景能回过神来后不断试图安抚着部队，但又如何安抚的住这些骚动的农兵？本来如此冷天还要打仗就已经让他们很是不满了，而如今看到敌人突然出现，瞬间就乱成了一团。
整场战争，延原景能甚至都没能阻止其正常的反击，部队就彻底的被宇喜多军打的溃逃，而他自己，却也被户川秀安给俘虏了。
“延原大人，降服吧，浦上宗景那种家督，又有什么资格让你为其效力呢？”户川秀安看着延原景能劝说着。
闻言，延原景能只是犹豫了一下，就点头同意了。虽然户川秀安所言不错，但更多的，延原景能还不希望死在这里。
随即，户川秀安立刻让延原景能纠集逃散的浦上军，直接就带着这些人向天神山城继续进攻。
“唉，形势比人强，我也是被逼无奈啊……”延原景能无奈的想着，如今他也只能用这种办法来安慰自己了。
不过，很快延原景能对浦上宗景的愧疚就消失不见了，因为当户川秀安率军包围天神山城后不久，里面竟然直接开城降服了。原因很简单，浦上宗景带着家眷从秘道逃脱了。
“唉……”延原景能凝视着天神山城好半响，最后叹息一声，不在去想浦上家的事情了。
而在另外一边，富田松山城同样收到了宇喜多直家的假情报，只是和天神山城不同的是，富田松山城收到的却是北曾根城的明石景亲已经开城降服，宇喜多直家正率军向这里攻来。
“肯定是假消息！明石景亲他凭什么降服宇喜多直家？！而且就算降服，怎么可能这么快？！这才过去多久？！恐怕宇喜多直家才刚刚率军包围北曾根城吧？！”赤松义佑冲着别所安治大声喊道。
“怎么不可能？！明石景亲想来早就和宇喜多直家有所联系，而且别忘了，之前宇喜多直家率军进攻天神山城时，明石景亲压根就没有出兵！”别所安治针锋相对着，气势丝毫不弱于赤松义佑。
“哼！难道你以为所有的家臣都像你们这般不忠不义？！”赤松义佑冷哼道，真是一点面子都没给别所安治。
好吧，他确实也有怨恨的理由，虽然早些时候，因为赤松义佑和其子赤松则房失和，曾经在别所家的三木城暂住，但那都是过去的事情了。别所安治在织田家上洛后不久，就选择倒向织田家，导致赤松义佑在和赤松政秀之间的战争完全占据不到优势，最后，又是别所安治率先降服羽柴秀吉，给整个播磨的豪族们开了个头。
可以说，如果别所安治能够对赤松家忠心耿耿的话，就算依然改变不了羽柴秀吉入主播磨的大势，但最少赤松义佑不会败在自己人的手里。
两人不断争锋相对着，看起来大有打上一架的趋势。好吧，他们似乎已经忘记了城外的清水宗治率领的部队了？当然没忘，可对他们来说，却压根没有北曾根城是否降服这件事情重要。因为如果明石景亲降服，那么以他们的兵力，根本不可能守得住富田松山城，如果想要保留部队的话，那么唯一的办法就是从水路撤退。嘛，富田松山城乃是一座水城，清水宗治在没有村上水军的帮助下，根本不可能将其困死。
至于羽柴秀吉的援军？他们可不是傻子，根本不相信羽柴秀吉会派援军前来。
可如果明石景亲没有降服，那么以富田松山城的兵力，虽然比清水宗治的兵力少些，但以现在的天气和富田松山城的城防，守住一段时间却也不是什么问题。届时，如果赤松义佑两人退回播磨，却发现明石景亲压根没有降服，那羽柴秀吉会怎么做？可想而知。
说起来，他们怎么知道这个消息的呢？嗯……其实是清水宗治告诉他们的。就在攻城后一个时辰左右，清水宗治下令全军大喊着北曾根城已经降服的口号，一边继续发起猛攻。
这个消息是真是假，赤松义佑他们根本无法判断，所以只能一边派人稳住部队的士气，一边紧急进行商讨。
两人之间的争论一直持续着，直到看到一直打着宇喜多直家旗帜的部队出现在城外，他们立刻就做出了弃城的决定。毕竟，他们两人都不过只是被迫降服羽柴秀吉的，又怎么可能愿意为羽柴秀吉卖死命呢？
而北曾根城的降服，就给了他们一个非常完美的撤军理由。
三石城。
“北曾根和富田松山城同时求援？！”羽柴秀吉不可思议的看着小寺孝高，似乎不太相信自己的耳朵，“这是不是太快了？”羽柴秀吉古怪的问道。
“确实如此，算算时间，恐怕敌人还没有开始进攻，送信之人就已经向本城赶来了。”小寺孝高轻笑道。“而且送信之人将信送到之后却不入城，这是在再明显不过了。”
“啧……那就是说，我的意图被宇喜多直家那小子猜中了？”羽柴秀吉的表情很难看，毕竟这件事情并不是什么太光明的举动，却被敌将所发现了，而且还用这么一个直白的方式告诉自己。
闻言，小寺孝高沉默了片刻后，小心翼翼的看着羽柴秀吉说道，“这……应该是如此……”
看到小寺孝高那小心翼翼的模样，羽柴秀吉顿时大笑道！“孝高，不用这么小心！我可不是什么嫉贤妒能之人！我知道，我的吃相难看了点，但没办法啊，如果在和毛利家的决战前没能彻底搞定浦上还有播磨那些豪族，那可是很麻烦的事情。”
说着，又看了一眼小寺孝高道，“你放心吧，对于黑田和小寺家，我可是一百个放心！”
“属下没这么想。”小寺孝高连忙应道。
“哈哈~你小子啊，倒是学会言不由衷了。”羽柴秀吉大笑道，随后表情一变，严肃的说道，“那么现在，来考虑下怎么处置浦上宗景、明石景亲、赤松义佑和别所安治四人吧。”说完，羽柴秀吉忽然又露出了一个大大的笑容，“这一次，你可要帮我想一个好办法，被让我的吃相那么难看。”
“是……”闻言，小寺孝高苦笑着应道，对于羽柴秀吉这种大咧咧的脾气，他还真的有些不太适应的说。
只是就在两人商议间，播磨那边又传来了消息，说是美作的豪族后藤、竹内、三浦联合出兵进攻播磨的上月城，不过被赶来的堀尾吉晴率军打退了。
“呵呵，看来宇喜多直家这小子比我想得还要厉害嘛，不愧是被织田大人曾经召见的人啊。”羽柴秀吉闻言夸奖道，眼中露出了欣赏的神色，显然其对于宇喜多直家，已经产生了浓厚的兴趣。
虽然之前织田义信召见小寺孝高等人并没有过于宣传，但当时身在京都的羽柴秀吉却还是凑巧听说了。当时的他并没有太在意，不过在收了小寺孝高为家臣后，如今又见识了宇喜多直家的本事，他忽然对其他那些人产生了浓厚的兴趣。
“主公，虽然宇喜多直家只是想要通过这种方式来逼迫美作的诸多豪族做出选择，但我们却也不得不防啊。”小寺孝高恭声说道。
“嗯……这样，让正胜去防守上月城，有他在，美作那些跳梁小丑成不了气候。”羽柴秀吉想了想说道。
“是！”
小寺孝高离去后，羽柴秀吉缓缓站起身走到了屋外，看着漫天飘雪，心中暗想着，“如此一来，播磨就彻底归于我手，然后，只要挡住毛利家的攻势就行了。”
