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绫影和卢清晓尾随着梅家商队，也赶在八月十五之前，到了恋沙镇。他们在镇上溜达了一圈，觉得估计要在这里待上些时日，还是找个好点的住所，所以最后选在了各方面条件都不错的恋沙客栈住下。恋沙客栈既然能以恋沙为名，自然是这里最好的邸店，只是这地方毕竟穷乡僻壤，所以比起大城里面客店，设施还是简陋了些。而且八九月份正是天气逐渐凉爽的好时节，来往的商队也很多，绫影他们废了不少口舌，才要到了两间房。两人这些天连着赶了好些路晚上也没怎么休息好，都有些疲惫，所以订好房间之后就各自去休息了。绫影心里知道自己的身子骨，没有看上去那么结实，所以推门进屋之后想都没想就直接往床上一倒。才发现这屋子虽然破了些，床还挺大，于是干脆趟成个大字型，缓解一下全身酸痛。他刚想闭上眼睛小憩片刻，只见有个人砰的一下撞门进来，把绫掌柜吓了一跳。绫影连忙坐起来一看，来者竟是满面惊恐的卢清晓。“清、清晓？你怎么了？”
卢清晓一把拉起绫影，他面色很是难看，似乎五官都僵在了原地不会动，费了好些功夫才扯开嘴角，颤巍巍的飘出一句：“屋里…屋里有蛇！”那样子到真像是被什么东西缠住了一般，两道长眉死死拧在一起。绫影本就没剩什么力气，知是这么个小事，便有点不耐烦的说：“有蛇你把它砍了不就完了么？”只见卢清晓脑袋摇的跟拨浪鼓一样：“不、不行…我、我怕它咬我…”绫影有点哭笑不得，心说你好歹也是个剑客，怎么怕蛇怕成这样。他也没法子，只好努力的把自己的胳膊腿都重新接回来，拉着卢清晓晃晃悠悠的走向另一间客房。进屋之后他果然看到一条小细蛇藏在桌子底下。绫影反手抽出卢清晓的佩剑，一剑刺去，把那小蛇扎了个对穿，然后又把尸身扔出去。他回身想把剑还给卢清晓，却见他盯着剑尖上残留的蛇血不敢伸手接。绫影彻底没辙了，找了块破布把那青锋剑里里外外前前后后擦了好几遍，然后不由分说的插回卢清晓腰上的剑鞘里，问道：“这下好了吧卢公子？”卢清晓松了口气，连连道谢，然后听绫影又说：“这种小蛇一般都不咬人的。若是再来，你就砍了就是。”说完这句话绫影就后悔了，因为他发现卢清晓听到“再来”两个字的时候，整个人像个炸了毛的猫一样，死死的拉住他的胳膊哀声道：“我、我要跟你在一个屋待着！”绫影本来就因为整日骑马赶路弄得腰酸背痛，再让他这么一拽，胳膊差点脱了臼，赶紧求饶道：“好好好，我陪着你，我陪着你。你先松手…”
所以等白鹭确认完不儿她们已经顺利安全的进了落梅寨，回来给绫影报信的时候，刚一进屋，就又看到了那个诡异的场景。绫影在床上直挺挺躺着，不过没睡着。卢清晓盘腿坐在边上的椅子上，守着绫影。屋子里安静的，掉跟针都能听见。绫影自己也觉得这屋里的气氛怪异的不得了，看见白鹭进来，有一种得救的感觉，他赶紧爬起来问道：“怎么样，不儿那边情况如何？”白鹭比划了一阵，大意是说那边一切顺利。就是那落梅寨寨大墙高，前后又设有岗哨，自己不太敢靠的太近，还是等晚上再跟他们联系。绫影本就是做了暗访的打算，所以同意了白鹭的建议。此事商定之后，后面就变得比较尴尬了。白鹭一般都会和自家主人住一屋，以便于护卫他。但是卢清晓因为怕极了蛇，怎么也不肯自己一个人住一个屋。但是如果他跟白鹭一起住，绫影这没人陪着他们俩又不放心。最后实在没辙，小白鹭一个人美滋滋的抱着被褥去住另一间房，留下绫影和卢清晓两人面面相觑。
不过说是面面相觑，也不尽然。绫大掌柜没有那么好的身底，两个来月的奔波让他浑身骨头都散了架，所以简单洗漱之后，就往床上一倒，就算请来如来佛祖，也未必能再把他叫起来。不过绫影还是很知趣的，只占了床的一侧，给卢清晓空出了半张床的位置。但是卢公子却好像不领情，径自盘腿坐在窗边的椅子上，死死盯着那床板，似乎要盯个洞出来。这么多天的相伴而行，让绫影这个人在卢清晓的心中更加鲜活了。他觉得这个绫先生，既不是卢植口中那个笑看世间千层事，弹罢人心万缕愁的风流才子，也不似大哥说的那初见知人短，再见察人心的阴诡之辈，就是个再平常不过的裁缝而已。只是这个裁缝，读的书多了些，阅的人多了些，经的事多了些。他也会哭会笑，生气的时候也不理人，做错事的时候也会小心翼翼的来道歉，饿的时候狼吞虎咽，困的时候蒙头大睡。是个挺可爱的家伙嘛。清晓想到这，不由自主的笑了起来。他活动活动酸痛的脖颈，轻手轻脚的从椅子上下来，坐到了床边上。他望着绫影熟睡的侧脸出了会神儿，然后发现绫影手边有个小本，便偷偷的拿过来翻看。
小本里面记录着很多花草植物，每一种都描画的很仔细。有常见的莲花、牡丹、芙蓉、翠竹，也有不少的卢清晓不认识的花草。他翻着翻着，发现有一页画的是虞美人。这红的妖娆的美丽花朵，借着一句春花秋月何时了，传遍大江南北。卢清晓一个剑客对这种国家不幸诗家幸的亡国之君没有什么好感，正准备翻过这页，才发现左下角标注了一个小小的不字。他仔细回想了一下，似乎记得第一次见到不儿女装的时候，缀在青丝云鬓上的就是虞美人，才明白这似乎是不儿喜欢的花。后面一页是重瓣山茶，标了个鹮字，清晓心想，这热热闹闹的花，确实跟朱鹮挺像。接下来是白鹭的水仙和青鸳的君子兰，清晓觉得，也是合适呢。再往后翻的时候，卢公子就有些不太开心了，那纸上勾勾点点乃是一簇丁香，旁边注了个镌秀的星字。约是取那丁香繁茂，犹若星河之意。他放下小本，侧头看看身边熟睡的绫影，突然好想把这人拽起来问问，你那个叫星若的弟弟，到底什么来头？他目光不小心扫过绫影鬓角的白发，心中又腾升几丝不解。他蹙着眉头，暗自嘀咕道：究竟是什么样的事，能让你个制衣贩布之人，日思夜想，愁白了少年头呢？沉默了一会，卢清晓感到困意袭来，把小本放回去之前，发现后面好像还有一页。他轻轻翻过一看，是一支玉兰，但是没有写字。卢清晓盯着那页仔仔细细找了一圈，确实没有字，一个字都没有。他只好有点落寞的垂下眼睑，把小本给绫影放回去，熄了灯，轻轻躺下，听着绫影均匀的呼吸声，渐渐的进入了梦乡。那一夜他做了个梦，梦见玉兰花下，梦见绫影修长的脖颈和身上淡淡的清香。总之，是一个他一辈子都不会告诉别人的梦。
其实在恋沙镇这种人来车往，川流不息的贸易小镇开个客栈，是个挺不错的买卖。雇几个小二拾掇拾掇房间，打扫打扫卫生，客栈掌柜坐那数钱就行了。倘若有心，再请个有些手艺的掌勺大厨，窖藏点好酒，就顺带着把脚店的生意也做了。这般算来，比在那繁华喧闹的东京城里经营个布店，不知道要轻松上多少倍。远远瞄着那跟客栈掌柜打听消息的绫影，卢清晓这么暗自盘算着。那人一觉醒来虽然看上去舒缓不少，面上也有了笑容，但是他眉心隐隐的忧思仍然拢在清晓心头。客栈的掌柜姓刘，自家娘子在落梅寨里做点小工，这恋沙镇好些人家，皆是如此。绫影随便编了个由头，说他们听闻最近会有一批品质上乘的茶饼香料入关，便老远从蜀地赶来，想能分一杯羹，特向掌柜问询哪里更方便打听消息。恋沙客栈虽说每天要接待几十个客人，天南海北的消息皆汇聚于此。但是客栈毕竟有客栈的规矩，不听，不问，不传。所以刘掌柜，就把绫影支去了茶馆，还不能是别的茶馆，非得是那小湖畔的听风楼。听风茶馆是个两层小楼，楼下喝茶，楼上听曲。楼下的茶一文钱一碗，喝一天都没人管你，楼上的茶，十文钱一壶，却只能坐上一个时辰。绫影满腹心事，对什么吹拉弹唱自然毫无兴致，就丢给茶馆小二两文钱拉着卢清晓找个了角落坐下，沉下心来仔细观察着过往行人。
正如刘掌柜所言，来这听风楼喝茶歇脚的，大都是过往的商队，有胡人，有宋人，也有黑白袍的大食国人。半个时辰的功夫，已经陆陆续续的来了七八波了。虽然大多数时候都是自己人围成一桌说说笑笑侃侃而谈，也少不了些好交际的，喜欢四处走动结识新人，毕竟出门靠朋友。有人走到绫影这边与他攀谈，俩人天南海北的胡侃一通，不多时来人便觉得这来自蜀地卢姓商人是个淳朴的好汉子。只有旁边的卢清晓听得一愣一愣的，这绫掌柜什么时候开始说上蜀腔了？两人说着说着，旁边又凑过来几个，原来竟是蜀地的“老乡”。这几个人叽里呱啦的聊起来，让卢清晓觉得，自己仿佛瞬间到了关外一般，明明都是宋人，嘴里说出来的话却一个字都听不懂。正在卢清晓抓耳挠腮满腹狐疑的时候，茶馆的小二不知道从哪里冒出来，端了个托盘，盘子里面一碟一碟菱花小饼，每个切成了四块。小二手脚麻利的挨个桌上都放了一盘，嘴里也说着吉利话：“各位客官，正逢中秋吉日，我家掌柜知各位路途辛苦，特送些小点，就算是与大家共贺佳节。”卢清晓盯着那小二看了一会，觉得此人虽然没有武艺，脚底下的功夫倒是一流。不到半盏茶的时间，几十张桌子，就都摆上了点心。聊天的人见来了吃食，也就归了座，那菱花小饼酥皮甜馅儿还挺可口，绫影和卢清晓都开始琢磨要不要打包两块给不儿拿去尝尝。清晓趁那几个人还没回来，拿胳膊肘捅了捅绫影小声问道：“你们刚才叽里咕噜的说了堆什么？”绫影低声答道：“没什么有用的。不过他们说今天晚上附近的酒肆有斗酒。说是酒铺坐庄，一轮一轮的比，输下来的挨罚，最终胜者可在镇上白吃十天。”说完绫影起身离座去了柜台，跟掌柜又买了三块小饼用油纸细细包好，准备带回客栈。
他这么一岔乎，倒是没让卢清晓问出方言的事，反倒琢磨起斗酒了。等绫影回来，清晓便说：“咱们在这坐了这么半天，除了灌了一肚子水，好像也没什么有用的。这茶楼人虽多，但都是商客，倒不如去那酒肆看看？”他接过绫影手中的点心，作势要打开，被绫影重重拍了下手。卢清晓嘻嘻一笑接着道：“商人要赶路，多半不会大喝。再说停留也不过一两天时间，要那些奖励也没用。所以倒是镇子里的人更会去吧？”绫影也是这么个意思，就点了点头，然后顺势抽了一支桌上竹筒里筷子，在指尖把弄起来。今天一早，他趁卢清晓没起的时候，就吩咐白鹭去联系墨黎谷的线人，估计到了晚上应该能有点消息传回来。茶楼，茶楼这坐着的几支商队，也有贩香的，刚才言语之间他略作探试，落梅寨的货依旧有口皆碑，没有任何关于假货的风声，所以看来他们还有些时间。酒肆，酒肆正如清晓所说，会去斗酒的多半都是本地人，那墨竹筒里的消息，说的是不是跟本地人有关呢？酒这种东西，对绫影来说浅尝辄止还可以，多了肯定是不行的。他也不知道卢清晓的酒量，就算知道也没什么理由让清晓去跟人家拼酒，所以还是先去看看然后静观其变吧。想到这里，绫影停下手中的动作，把那筷子往筒里一掷，转头对卢清晓说：“走吧，先回客栈把点心放下，然后去打听打听酒肆的情况。”
比起客栈茶楼，恋沙镇的酒馆倒不是很多。一是因为这里偏僻，地方官府乏于在这开设酒楼，二是正如卢清晓猜测的，恋沙镇的繁荣主要靠的是过往的商队，商队又不会喝太多酒，所以都是些脚店兼着卖点酒。有中秋斗酒这个习俗的是个本地人开的老店，名曰不醉堂。掌柜姓余，铺子的生意到他这已经是第三代了。余姓在恋沙镇是个大姓，这中秋斗酒的原来也只是自家人欢度佳节的一种形式。久而久之，来的人越来越多，慢慢就变成了小镇里每年中秋的一个活动，为了让更多的人来凑热闹，时间也往后推了一天，改在了八月十六。这申时还不到，不醉小店堂里堂外都摆上了桌椅。正中间有一能坐二十来人的长条大案，便是斗酒的斗场。这斗酒的规则，绫影也问了，甚是简单，就是从一至百，逢七便过。凡是说出七和七的倍数的，都要挨罚。几圈下来，最后清醒的那个，就是胜者。
绫影和卢清晓天还没黑就到了不醉堂，店小二得知他们没有参与比赛的打算，便把他们安排在堂内靠窗的一桌。绫影随便点了些酒菜，小二一一记下，就去招呼别的客人去了。不到半个时辰的功夫，暮色渐渐上来，堂里人也越来越多。在长案两侧入座的人也不少。待到酉正斗酒开始之时，屋子里已经挤得连只苍蝇都飞不进来了。今年参与比赛的一共二十六人，在长案两侧一字坐开，每人面前一只酒碗。长案上则摆了十余个三十斤的酒坛子。稍顷，余掌柜满面红光的从内室走出来了。这掌柜年纪不大，三十来岁的光景，先是跟各路高朋拱手客道一番，再又简单重复了一下斗酒的规则，便站到了长案一头，从身后拿出一面小锣。锣声清脆一响，这一年一度的不醉堂中秋斗酒便开始了。这数数的比赛前几轮没什么意思，非得等喝到五六分了，才会出错。但是既然有比赛，就有押宝的，就在绫影他们身边已经有不少人开始赌上了。绫掌柜自是不受这些纷扰影响，慢条斯理的吃着桌上的饭菜，沉着个脸，神情很是严肃。卢清晓不知道绫影脑子里在想什么，偷偷瞄他几眼，便不再扰他，犹自伸长了脖子观察那边的斗酒的情况。他扫了几圈发现一个面熟的身影，回手拉了拉绫影的袖子，凑到他耳边问道：“你看那个白面的，是不是上午的茶馆小二？”绫影循着他目光看去，发现确是那人。
