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房间内,暗灰色的窗帘半开着,显得室内阴沉沉的。一株喜阴的大叶植物,在角落里肆意生长,硕大的叶子占满角落。
嬷嬷坐下,艾维娜与艾伦坐在桌子对面。
艾维娜直接开口:“嬷嬷,你出价吧。”
嬷嬷露出不舍的神情:“小姐,你选中这四个孩子,都是从婴儿起养在院里,现在长成大孩子,能被小姐选中,老身心里高兴,只是,这个。”嬷嬷语气吞吞吐吐,半天没有说下去。
艾维娜打断嬷嬷的话:“你只管说,我既不会亏待你,但是也不会让你坐地起价。也不怕告诉你,只要猎人学院有我在一天,就不怕招不到学生。”
嬷嬷心中了然,艾维娜不说,单是艾伦便与常人不同,不能用惯用的伎俩蒙骗。于是搓搓手,伸出五个手指。
艾维娜点头,与预计的相差不多,拿出一袋金币,爽快地放在嬷嬷桌上。
嬷嬷掂掂钱袋子,脸上笑着:“小姐出手大方、做事利落。”却没有收起,而是把钱袋放在桌子中间:“只是伊莲特殊,小姐需要多付出一丁点代价。”
艾维娜眉头一皱:“实话与你说,伊莲能触动绿叶的变化,其中大半是我在操控。你要是以为她天赋异禀,想要坐地起价,还是趁早打消念头。”
嬷嬷面色不变:“小姐说得哪里话。您不会看不出,伊莲双手芊芊,皮肤柔嫩,与养在家中的女子相比,也毫不逊色。育婴院生活艰苦,人人都要做粗重的活计,老身特意照料这朵小花,小姐要体察老身的心思啊。”
艾维娜心中清楚,顺着她的话说:“那依着嬷嬷,该如何是好?”
嬷嬷叹息一声:“老身不求其他,只希望您能善待诸位孩子。这些孩子从育婴院走出去,背负着下等户籍的包袱,日后在外面,小姐不要说起他们的身世。抛下过去,他们才能好好生活。”
艾伦听着不对劲,插话道:“这位奶奶,听你的意思,要同他们断绝关系?”
嬷嬷眯起眼睛:“育婴院曾经是他们的家,但是现在,你们二人才是他们的庇护。”
艾维娜拍手:“海格城风雨这么多年,育婴院始终存在,嬷嬷的眼光果然有独到之处。好,此事我应了。”
嬷嬷舒展笑颜,知道这单做成,于是叫门外的四人进来。
伊莲、罗伊四人依次站在嬷嬷面前。在艾伦眼里,四个人焕发着别样的生机。
嬷嬷没有多说什么,拿出一本枯黄的书目,翻到一页,上面有一滴暗红色的血迹。嬷嬷将手按在血迹上,片刻,那页纸由黄变黑,化作飞灰散去。
伊莲身体一松,面带欣喜地伸出双手,感激地走到艾维娜面前,提裙行礼。
艾维娜笑着摸摸伊莲碎金色的头发,牵着她的手。
艾伦好奇地看着,隐隐约约有一阵黑红色的能量流动,从嬷嬷手中流到书页上,书页崩坏之后,伊莲身上某种枷锁同时脱落。
如此这般,嬷嬷将其余三人的印记依次解除。解开最后一人的印记,嬷嬷眼神中流露出极大的疲惫,对艾维娜说:“小姐,老身疲惫不堪,你带着孩子们去吧。”又对四人说:“愿阿罗与你们同在,忘记育婴院吧。”
四人默默不语,眼神复杂地看着瘫坐在椅子上的老妇人。这个人给予他们生命的机会,也摧毁他们生活的意义;她狠心严苛,但是没有她的规矩,育婴院断断不能维持到现在。
四人不约而同地想着:“也许忘记是最好的办法。”
艾维娜带着艾伦与四人同嬷嬷告辞。
走出院门,葱郁的树荫和和煦的阳光下,行人匆匆,熙熙攘攘,四人第一次领略到自由的感觉,既有兴奋,又有茫然,不由得靠近艾维娜,犹如雏鸟贴近母亲。
艾维娜笑着安抚四人,招来一架马车,载着艾伦和四人走了。艾维娜坐前面,留艾伦与四人坐在车厢内。
马车速度不快,车外的景色慢慢向后驶去。天空晴朗,几丝淡淡的云彩挂在天边。日头微好,柔软和煦的光线照下来,养育大地万物。
车厢内,艾伦间四人拘谨,率先打破沉默:“大家好,我叫艾伦,现任猎人学院老师。前面坐着的那位,是咱们学院的校长。”
“学院老师?!”年纪稍小的一个孩子惊讶地叫出来,看到大家都看着他,不好意思地说:“对不起,我以为老师都是大叔老头,没想到大哥哥你也是老师。”
艾伦笑嘻嘻地说:“艾维娜,就是院长大人,她说我很强,足够当老师。”
罗伊与伊莲对视一眼,开口问道:“艾伦老师,艾维娜大人选中我们要做什么。”
艾伦脸一红:“兄弟,别叫我老师,叫我艾伦吧。”想了想,又说:“艾维娜选中你们,是为了实施‘第一代种子计划’。具体的细节,得艾维娜和你们说。”
“种子计划,是要把我们当做种子,埋在土地里吗。”刚刚叫出声音的小男孩带着哭腔问道。
伊莲轻轻抱住他,安抚道:“班,不要害怕。艾维娜大人和艾伦大人是好人,不会这么做。”
可班刚刚离开熟悉的育婴院,虽然开心,可已是忐忑,伊莲这么一抱,眼泪怎么也止不住。
艾伦见不得孩子哭,手足无措,不知道做什么好。想了片刻,灵机一动,笑着对班说:“弟弟,你看这是什么?”
艾伦伸出手掌,将体内灵力与外在世界共鸣。灵力聚集,虚空中凝结出一环复杂的花纹。由一端开始,灵气沿着轨迹编织,画出美丽又神秘的图案。青风吹过,众人被自然拥抱。轻柔的光芒绽放,在众人不可思议的眼神中,青绿色的枝叶头环凭空凝成。
“来。”艾伦笑着把枝叶头环戴到班的头上:“小家伙,别哭了。”
班呆呆地摸着头环,叶子与枝条真实的触感,清新的感觉,仿佛全身的每一个毛孔都被打开,沐浴在最纯净的生机之中。
片刻,头环的枝叶无风自动,散落到班的身体四周,隐没于无形,只在衣角四周留下淡淡青色痕迹。
班原本因劳累而苍白的脸色,随着头环的消逝,变得稍显红润,整个人焕然一新。
一直在角落里的沉默少年突然开口说话:“你会教我们这些吗?”
艾伦一愣:“当然。”随后露出一口白牙笑着:“我是老师呀。”