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魏忠贤刚从后宫走出来，听小太监禀报翰林院学士李宗明求见。在三两个小太监的陪同下，大摇大摆走进内廷。
整个皇宫，除了皇上不用请示，自由出入后宫、内廷，魏忠贤也不例外，这是熹宗给他的权利。除此之外，魏忠贤出入后宫，得到了客氏的恩准。客氏不是后宫嫔妃，却是熹宗朱由校的乳母，俗称奶妈。熹宗除了专宠魏忠贤，也宠客氏，尊她为后宫之首，身份地位比皇后还要高。
自从熹宗驾崩，崇祯当了皇帝，熹宗膝下无子，崇祯戴孝三个月，因为客氏是熹宗的奶妈，崇祯虽对客氏扰乱后宫诸多不满，却也因皇兄英魂未散，也就不忍铲除客氏。然而，熹宗在位期间，魏忠贤与客氏狼狈为奸，害得熹宗绝后，制造多少冤案错杀多少忠良，甚至造成东林党几度灭绝。崇祯当了皇帝，这二人不知收敛，继续明目张胆地来往，将后宫弄得乌烟瘴气，嫔妃们怨声载道，无不骂客氏是个老巫婆。
这不，魏忠贤刚从客氏那里回来，商议如何应对皇后娘娘。此皇后并非崇祯的老婆，是崇祯的皇嫂。因为熹宗在位期间，皇后娘娘多次枕边吹风，说尽了魏忠贤、客氏的坏话，谏言熹宗将此二人铲除。然而，熹宗是一个没有主见的皇帝，每当皇后抓住魏忠贤勾结客氏陷害忠良的罪证，皆被魏忠贤花言巧语蒙骗过去，获得熹宗格外开恩。
从此，皇后娘娘是魏忠贤与客氏的眼中钉、肉中刺。魏忠贤心里明白，新皇帝登位，皇后娘娘是崇祯的皇嫂，肯定会借助这层关系，在崇祯耳边吹风，翻起旧账。
何况，崇祯喜怒无常，比熹宗还要难以琢磨，魏忠贤更要小心行事。
自从崇祯当了皇帝，魏忠贤就没有安生过，脚底下走路，这脑袋瓜子都在琢磨，如何铲除崇祯、如何铲除皇后娘娘，以及如何拥护下一个皇帝登基受他掌控。不知不觉出了后宫，在小太监的引领下，来到内廷一间偏房。
“九千岁到！”一个小太监上前吆喝，声音洪亮，似要让方圆几里的人都要听见。
李宗明赶紧跪在地上，只见一人七尺来高、削瘦的身子，面带阴冷的微笑，白净的轮廓惨白得没有血色，一双精明而毒辣的眸子，令人不敢直视。
李宗明只看一眼，很快低下头，双手俯地，声音略带敬畏颤抖，道:“属下拜见九千岁。”
魏忠贤径直走上堂，左右两个太监端来茶水，又有几个太监把守门外，这架势比一品大员还要排场。当太监当到这个份上，真是祖上冒青烟烧高香了。
待魏忠贤坐上高堂，抿了一口茶，这才撇脸，道:“小李子，啥时候回来的？”
“回九千岁，属下刚从杭州回来。”
“起来回话吧！”
“谢九千岁。”
李宗明得到魏忠贤的允许，坐在椅子上，从袖子里掏出一份奏折，呈了上去:“九千岁，这是杭州知府写给皇上的奏折，请过目。”
按照规矩，但凡朝中三品以上、以及地方官员上书奏折，都要经过魏忠贤的过目。甚至熹宗在位期间不理朝政，所有的奏折都会递到魏忠贤的手里。
奏折看多了，魏忠贤也懒得看，只捡那些与他切身利益的奏折。譬如，某某大臣参劾他，某某官员向朝廷禀报地方灾情，某某官员参劾某某官员，只要和他有关系，他绝不允许这样的奏折落到皇上手里。在古代，皇上闷在深宫闭门不出，这天下的光景，通常由地方官员以写奏折的方式，向皇上展示地方民情、地方法治。如果是一代明君，就会朝三晚五地审批奏折，实时掌握天下大局，绝不允许一方百姓受苦受难、法治不全。然而，百官写的折子，递到皇上的手中，是由太监递上去的。魏忠贤是太监总管，他的鹰犬遍布朝野，就连专门负责奏折的太监领事，也成了他的忠实奴才。一旦奏折被太监窥视，这就意味着皇权旁落！
魏忠贤窥视奏折，早在熹宗年间养成了习惯。即便新皇帝登基，他也改不了窥视奏折的坏毛病。
小太监接过李宗明手里的折子，毕恭毕敬呈了上来。魏忠贤打开折子，仔仔细细地看了一遍。渐渐地，他的神色由僵持变得诡异，甚至眉宇间有种令人难以捕捉的喜悦感。
魏忠贤看完陆允中写的折子，明白了任光弼在杭州遭遇不测，被人掳走了。
魏忠贤放下折子，阴阳怪气道:“小李子，一个月前，你不是写了折子，说任大人在杭州养伤吗？如今，陆大人这封折子，说任大人被人绑架了，皇上还等着任大人回京呢！”
李宗明吓得半死，魏忠贤看他的眼神，多了几分质疑。李宗明赶紧起身，解释道:“回九千岁，任大人先在永安遭人刺杀被陆大人接到府上疗伤，以及陆大人为任大人饯行在天香阁遭人设计被掳走，属下怀疑这和沈千万的案子有关，应该是同一伙人所为。”
魏忠贤神色不定，道:“那是何人所为？”
“属下觉得，是罗罡的同伙。这伙人第一次在永安设下埋伏，没有救出罗罡。第二次在天香阁设计，掳走任大人，应该是为了替罗罡报仇，或者想要用任大人作为人质交换罗罡。”
魏忠贤听他这么一说，倒是觉得很有这种可能性。虽满心欢喜任光弼被人抓了，少了一个政敌。只是，任光弼是他向皇上引荐的。任光弼出了什么事，皇上会不会怀疑到他的头上。
仔细想想，魏忠贤倒是觉得现在高兴得太早，皇上对于这件事的态度，是相信陆允中写的折子，还是怀疑凶手另有他人。这些都不好说，毕竟，新皇帝不受他控制。
魏忠贤欣喜之余，更多的是淡淡的忧虑。不过，只要不是天塌下来，魏忠贤都不会放在心上。
魏忠贤把折子交给一个小太监，道:“送到御书房，让皇上过目。”
小太监拿着折子，一刻也不敢耽搁，这就把折子送到御书房。
魏忠贤可以压下别的折子，唯独陆允中的折子压不了。任光弼是皇上钦点的钦差大人，看似办了一件微不足道的案子。不过，这也是皇上登基以来，在朝中安置第一个心腹大臣的举动。
魏忠贤借助沈千万的案子，把任光弼调离京城，待案子办砸，便可以名正言顺除掉皇上的心腹。不过，他可从来没想过，任光弼会在不到一个月的时间把案子给破了，不仅救出沈千万，还协助陆允中剿了响马山的匪窝，解除一方匪患。正因为没有考虑任光弼破案，所以，魏忠贤没有作第二手准备，在中途制造点意外，杀死任光弼。倘若魏忠贤考虑到任光弼会有破案的可能性，他也不敢贸然行动除掉任光弼。因为，任光弼有什么闪失，皇上绝不会坐视不理的。只要不是他动的手脚，魏忠贤就不用担心受此牵连，被皇上猜疑，更有甚者会增加皇上对他的不满，拉剧了彼此水火不容的局面。
