第15章：下注豪赌

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    它浑身覆盖危险的透明黏液，要是我身上的一部份随便碰触就会被溶解。我天生的再生能力其复原速度跟得上吗？

    黏液会从表皮开始侵蚀，手臂的组织遭破坏到无法行动需要几秒呢？那点需要亲自去验证。

    ……万一腐化的速度超出预料，导致整条胳膊都消失，到时手臂重新再生到可正常使用又需要多久时间？

    虽然尚未有过手臂失去的经验，但我直觉我有那种强大的复原力——我就是强烈的认为那是可能的，也许那份自信来自「基因本能」。

    算了，失去一条手臂又何妨，顶多未来的生活会比较吃力或做事花时间罢了。

    ……只要能够达到目的就行了。

    我想要品尝那东西的「内脏」。

    「吼～呼！」

    我太过专注眼前的消化虫，待注意到观众突然高扬的情绪，头顶肉壁稍有弧度的表面，印照的绿色与红色数字已大幅地变动。

    好像有人在喰兽竞技即将开始的前一刻投下了高额的赌金（哔啵币）。

    两只喰兽的赔率大幅改变。

    高额的重注似乎压在我这边，而且是多到足以平衡两者赔率的赌注。赌客们见状有的失落、有的高兴、有的则像松了口气。

    赌客们不管是喜是忧，大部份的仍较关心毫无竞赛经验的「喰兽王女」……是谁敢大手笔下注豪赌？探询的声浪此起彼落。

    此时，熟悉的味道飘过我鼻头，转头找寻来源——这时，羽球般大的纸团块往鼻梁飞来，砸中前一刻，我徒手从空中抓下。那意外的袭击不影响我确认气味的行动。

    味道源头与纸团飞来的方向相同。

    我抬头确认到，朝我丢东西的人是露兹。

    她戴上对称剖半的白面具，站在高三米看台。

    即使半张脸被覆盖，她不完整的笑容反更显得诡异……真是让我打从心底感到厌恶。

    咦？我察觉到虽风格不同，但露兹与「白面裁定者」所戴的面具散发相同的气味，似乎用同一种材质制作。

    那两人私下有什么关系吗？我不知道。

    露兹拿着与白色洋装相称的白扇挥了挥，抬额提起下巴……。

    接着，她脸部的下半藏入扇子后面就转身离开，默默钻入充满猜疑声浪的观众群。

    贵妇团座席区坐满客人，其身着的花俏衣裳就像朵花，它们交错重叠，从远方一看就成了七彩花圃。露兹与她们同样将自己打扮得像朵花，混在里面就变得一点也不起眼。

    她进入花圃隐匿身影，一位「中性少年」尾随跟上。少年之前在地牢通道见过，此刻他脸色凝重得令人印象深刻。

    我摊开露兹丢给我的如网球大的纸团，用一秒扫过上头的字体，那些字体「脑内百科」替我解读，了解内容表达的意思所指，我的视线再度移往消化虫。

    露兹走前的「抬额提下巴」透露一层暗示，暗示我手中这张纸上写着获得胜利的方法。

    照她的方法所叙，我要赢就要先得到「那东西」。

    那女人下重注似是想转移观众的焦点，以不起眼的方式协助我「狩猎顺利」。

    ——露兹说过「我看中妳了」。

    她帮我，是因为那种没有说服力的理由吗？

    或许，只想利用我，让自己更稳当的赚赌金。

    ＊＊＊

    我双手抬起「那东西」跃起——

    高速的风流穿透「那东西」的隙缝，嗡嗡作响。

    那古怪的声音一停止，「那东西」砸上了消化虫的水状表面。表面皮膜破裂，黄浊消化液往四周飞溅，遭到淋漓的土褐地面，很快烧出无数大小不一的黑点。

    我的手臂沾上部份黏液，淋漓上白浊液体的白皙肌肤，瞬间炭化成黑灰的点点色泽。我咬紧牙根忍受疼痛。

    ……有点不太妙。

    我中断攻击，抱着「那东西」后空翻拉开与消化虫的距离。

    「看来，没办法一次分胜负。」

    「上啊、上啊！」

    我自言自语的碎念与会场群众喝声重合。

    我之所以想一口气分胜负，是因为消化虫行动突然改变。

    消化虫三分钟前还如蜗牛动作缓慢。

    我警戒它的动向，前去拿露兹建议的「那东西」，谁料才刚获得该物，它突然卷缩身躯，鼓胀成一颗球如巨大弹丸，炮击似的直朝我轰来。

    我的记忆里，这是第一次遇上动作如此迅速的对手……我能躲开吗？

    我身体不由自主地动起来，这副比我料想的灵活有韧性的躯体，一个蹬地后跃就千钧一发避开横过眼前的危险。

    消化虫直接撞上坚硬的肉壁，柔软的外型发出重重拍击水面的响音，同时如冰淇淋球爆裂。它动作一度停止几秒，不久飞散的黏液又再度以「核」为中心汇聚。

    它就是用那种瞬发突击捕捉喰兽吧。虽会撞坏自己，但核心只要没有损毁，四散的液态躯体又能再生。

    ……不，我直觉它的能力应该没那么单纯，虽不知是真是假，但「白面裁定者」宣称它至今未尝败果，表示它一定隐藏了什么狩猎手段。

    露兹对我的援助，就是告诉了我照印天花板赔率数字的那东西——菱形灯柱，就是应付对方的关键。

    灯柱制作的材质是用毕波乌菈的胃壁皮。因此，直径约五十公分高两公尺的黑色发光灯柱，便成为抵抗消化液，直达内部打击消化虫「核心」的特殊武器。