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天启六年七月十日，台澎备倭总兵牧凌风的桌案上摆放了李荀，杨峰呈上的几封信笺。一封是福建臬司衙门发来公文，询问月初五艘商船被海盗劫掠一事，一封是虎牙从京城发来的关于五月三十日王恭厂爆炸的记录，一封是林茵茵从福州寄来的家书，另外还有授山东莱州知县的王子明和陕西银川知县林正番，大同知县孙政才三位好友的书信。
对于臬司衙门高文清发来的询问公函，牧凌风理由也不理，直接将其仍在了一边，让李荀写个冠冕堂皇的措辞，表示关切。
历史上，北京王恭厂大爆炸发生在天启六年五月初六，也就是五月三十日，时间上没有一点儿变化。王恭厂大爆炸造成了面积达2.25平方公里的爆炸范围及2万余人的巨大死伤，与印度“死丘”事件、1908年6月30日俄罗斯西伯利亚通古斯大爆炸并称为世界三大自然灾难之谜。在信中，虎牙详细汇报了当时王恭厂爆炸的情景，以及爆炸造成的京城房屋，人员伤亡损失情况：
“天启丙寅五月初六日巳时，天色皎洁，忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角，灰气涌起，屋宇动荡。须臾大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉。东自顺城门大街，北至刑部街，长三、四里，周围十三里尽为齑粉，屋以数万计，人以万计。王恭厂一带，糜烂尤甚，僵尸层叠，秽气熏天，瓦砾盈空，而下无从辨别街道门户。伤心惨目，笔所难述。震声南自河西务，东自通州，北自密云、昌平，告变相同城中。即不被害者，屋宇无不震裂，狂奔肆行之状，举国如狂。象房倾圮，象俱逸出。遥望云气，有如乱丝者，有五色者，有如灵芝黑色者，冲天而起，经时方散。合科道意火药局失火，缉拿奸细而报，伤甚多……”
爆炸发生后，朝中大臣上书天启皇帝，认为王恭厂大爆炸是不祥之兆，是上天给予的警告，要求天启匡正时弊，重振朝纲。天启喜闻帝师孙承宗进讲，弃木工之技多日，同时下了一道“罪己诏”，表示要痛加省醒，并告诫大小臣工“务要竭虑洗心办事，痛加反省”。
至于爆炸的原因，虎牙报告说是王恭厂火药库不禁烟火所致。
对于王恭厂爆炸，牧凌风也是一阵扼腕叹息，无能为力。
比起王恭厂爆炸，妾室林茵茵的家书则让牧凌风牵挂感动得多。林茵茵吿诉牧凌风，姐姐屠凝将于本月中旬临盆，母亲刘氏已经吃斋念佛多月，日日祈祷。姐姐屠凝连日来胃口倒是越来越大，饮食睡眠都很好。巡抚南大人，学政宋大人还找了福建最有经验的“小手婆婆”来帮忙照看。屠凝在信中还吿诉牧凌风，让牧凌风不要担心，等到姐姐产子，坐完月子就来台湾。
牧凌风看完家书，却是想念起福州来了。许久未见的母亲，待产的屠凝，回福州照顾屠凝的林茵茵，对自己有提携之恩的提督学政座师宋浩，亦师亦友的福建巡抚南居益……
王子明，林正番，孙政才自从福建乡试一别，转眼间已是数年未见，信得书信不断，联络情意。
王子明在信中对东江毛文龙派粮秣官直接到莱州接粮的僭越行径表示不满，不仅如此，莱州文官，登州文官，整个山东文官都不满毛文龙：
私印粮食布匹等物资承兑票，直接从商人手上用承兑票拿粮食布匹等物资，而商人拿着一堆毛文龙开的空头票到登莱，每天吵嚷着让官府兑现现银。
王子明同时表达了对目前辽东形式的一些看法：自正月宁远大捷以来，崇焕由按察使升辽东巡抚。传奴酋努尔哈赤被红夷大炮所伤，但是根据辽东所发塘报，宁远战役主将袁崇焕给朝廷的奏报也没有明确敌酋是否为红夷大炮所伤。巡抚袁崇焕五月上疏请调满桂，经略王之臣以为不妥，认为满桂勇猛应调其为山海关总兵，但袁崇焕又反对不同意，经抚似有不和。
林正番和孙政才的来信都提到了陕西大旱的灾情，尤以银川，大同为重。自四月以来陕西多地就不曾下雨，今年所种粮食至少减产一半以上。好在银川，大同已经有不少地区种植了自己推广的玉米，红薯。今年不少农民可以靠着玉米，红薯接济过年了。
来信还称，辽东取得了宁远大捷，朝廷打算加增辽饷，先复辽西之地，再图辽东。同时朝廷似有裁减驿站，削减驿站开支之意……往岁赋银未收上来，新税又将至，林正番和孙政才已经两次行文陕西布政使衙门，请求上奏朝廷减免赋税，但每次行文，都被驳了回来，被布政使指责。向牧凌风感叹为官不易，百姓穷苦。
牧凌风：陕北大旱，朝廷又要加派辽饷，裁撤驿站……天灾又人祸，如果不加以应对，很快就会爆发农民起义。
历史上，喜欢舞刀弄棒的李自成就是因为朝廷裁撤驿站，在一六二八年转而投身起义大业，并在一六四四年，在明朝官员，太监里应外合下成功率领大军攻入北京城，逼得崇祯在景山的歪脖子树上上吊而死，留下“任贼分尸，勿伤百姓一人”的悲壮遗言。可以说，朝廷裁撤驿站，算得上是压垮李自成起义的最后一根稻草了。
面对朝廷加赋，自己能做什么，面对陕北大旱，自己能做什么，面对朝廷裁撤驿站，自己能做什么？
什么都做不了，除了继续让自己的两位好友推广玉米田薯，让更多的农民今后可以靠着玉米田薯过年，自己真的什么也做不了。
就算玉米红薯得到了进一步的推广，也改变不了至此以后，一直延续到清朝的“冰河时期”带来的连续数十年的旱，涝，蝗，酷寒等极端自然灾害，改变不了因自然灾害导致的粮食减产，甚至颗粒无收的现实，改变不了朝廷加征三饷，导致农民十室九空逃难的现实，改变不了农民因为官员的压榨，灾荒和饥饿激起民变的现实。
除非，自己能够左右朝政，大面积推广红薯玉米等耐旱作物的种植，除非自己能够快速平复辽东解决满洲八旗，除非自己能够立即平定西南边陲之地的安奢之乱。
留给牧凌风的时间，真的不多了。现在，时间越久，牧凌风就感觉形势发展到最后，越难以应对。
牧凌风：本是一丘人，却操帝王心。既然历史注定要我穿越到明末，降大任于我，怎又不会苦我心志，劳我筋骨，饿我体肤？
既然历史给了我光彩夺目的舞台，我牧凌风又岂能不大放光彩黯然退场？
