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皇宫内外仿佛两个世界。
墙外，全副武装的皇帝亲军按着首相列的名单满城搜捕把整个温维城都搅得天翻地覆；墙内，罗德和娅妮阿姨、洛伊还有小妹艾丽娅待在一处奢华舒适的院落内消磨着日子。
皇宫内倒确实安全，但严格的安全防卫工作和进出规则也让少年原本一切计划都泡了汤：和许久未见的塞弗斯等损友碰个面喝点酒、再偷偷私会下干姐姐凯瑟琳、抽时间找帝国研究院的法师问问和“狂猎”还有穿越世界相关的记载以便推测再见希里的可能性……
凯尔大帝倒是给了格罗姆等佛斯特心腹家臣进出皇宫的便利，理论上罗德能把想见的人叫来，但躲在皇宫里“召见”朋友和情人，这未免也有些太不像话了。
于是他老老实实地待在了临时的安身之所。
……
人虽然不能乱跑，但外界的消息可是一点不漏地被送到了他耳边。其中有关安泰利抵抗军的不多，出乎他意料的是，米德兰虽在北方对安泰利王国的战场上取得了匪夷所思的巨大胜利，但平定自家南部迦克族叛乱的军事行动却直到现在还没结束——叛军明明久居深山老林极少与外界来往，却在与平叛部队交手时拿出了以自身的冶炼制造、军事文化水平根本不可能搞得出的优良武器和先进战术，很多人都相信这是艾瑞肯帝国在暗中提供物资和军事参谋从中作梗，谁想现在发现连纳瑞格都插了一脚……偏偏帝国最精锐的军队和最有可能迅速掐灭叛乱的法师部队都在抵达战场前被军队统帅一纸调令送往了界限山原始森林的边缘，受天气和地形制约，平叛陷入了僵局。
当然，除了平叛的进展，他听到了更多围绕他的消息——参与此次事件或提供便利的各家族和都城卫队将领完全没想到策划已久的兵变抓捕会失败，更没料到此事居然引来皇帝如此剧烈的反应，大部分涉事者都已被捉拿归案，不知多少权贵和军官被一撸到底锒铛入狱，整个帝都政坛和军队从上至下经历了一场大洗牌，程度之彻底纵观人类历史都相当罕见，城内所有牢房都在这场变天中挤得满满当当。
虽然主谋被基本控制，但舆论风向却迅速开始倒向对罗德不利的一边：在有心人的肆意散布下，少年在安泰利战场上“为非作歹”还不听劝告攻击帝国军队、至少杀死了四名在役军官和士兵的消息已经满城皆知。他被刻意塑造成了一个飞扬跋扈无恶不作的纨绔形象，有关他欺压百姓、强抢民女的故事很快传得满天飞，就连几个月前他当街怒揍简隆伯爵的儿子的事迹都被翻了出来——“同为贵族都敢打，还有什么人不敢欺负？”、“怪不得连军队都不放在眼里”……类似的言论很快为大部分民众接受。
更要命的是，连他老子都受到了牵连，佛斯特公爵贪污受贿、挪用国家资产、拥兵自重意图谋反等一系列说法如雨后春笋般冒了出来，而且指控者居然还拿得出前者在各地银行金库提取巨额现金的证据，相关从业者对账一查，居然全是真的，在过去几个月里，罗德父亲在不同的地方以私人的名义提取了价值成千上万米尔德的现金或等价物资军备……数量之大，完全足够供一个小国或养一支大军！
……
“这些消息七分真三分假，对方一定准备了很久，这是在发起最后一搏，想要一举把父亲扳倒了。”洛伊不屑地评价道：“可惜，这是一场结局早已注定的政争，保守派根本不明白自己在对付什么人。”
罗德有些纳闷：“不是我杀了凯雷将军的儿子吗，怎么又牵扯到父亲身上去了？”
“最直接的原因就是，父亲不倒，很难将你‘绳之以法’。但背后的真正原因远不止这么简单，说来话长。”洛伊叹了口气，开始解释：“十八年前，凯尔大帝放逐了几乎篡位成功的同父异母弟弟重新登上王位，他立刻开始着手加强对军队的控制，‘兵强马壮且军权集中’，这是陛下顺利打下帝国疆域并成功进行集权改革的关键。”
洛伊表情严肃：“那些古老的大家族和势力对陛下建立起的新军队影响极小，私兵或雇佣军又完全没法与这支战无不胜的大军对抗，这是反对改革的“保守派”、在集权统治下利益受损最大的旧贵族们虽怀恨在心却不敢有任何动作的最根本原因。”
“但你作为帝国军队统帅的儿子，却失手杀了军队元老凯雷司令的独子。老将军一心要你偿命又办不到，军部两位重要人物间出现了冲突……于是保守派看到了机会。”
“凯雷将军要借用保守派的势力将你送上绞刑架，而保守派则想通过这次机会把手伸进军队，留下影响力。双方一拍即合，这是陛下收拢兵权以来他们唯一一次能和部分军队势力站在同一战线的机会，他们想一举把改革派最重要人物我们的父亲弄倒，再一步步对陛下施压，最终拿回原本属于他们的利益。”
“这么复杂？”
“只是我的推测，实际情况可能更复杂。”少女习惯性蹙起眉毛：“我居然一点都没意识到你这次闯祸可能带来的威胁，可能毕竟还是太年轻阅历太浅，太过轻视其他人了。”
“人确实是我杀的，可剩下的一堆诽谤，怎么会那么多人信……我是个什么样的人，城里的大部分人不应该都知道的吗。”
“想多了，你在你自己或者爱你的人的世界里，当然是一切的焦点、最核心最重要的人。”洛伊无奈地耸耸肩：“然而，除开天天经过的那条街上的生意人还算熟悉你外，对这城内大部分市民而言，你都只是个远在天边，高高在上的高阶贵族罢了，与他们一辈子都不会有什么交集，除了爱慕你的小姑娘外和想对付你的敌人，根本没多少人会留心在意你是个什么样的人。”
“那怎么办？”
“很难办，这些半真半假的诽谤最可怕的地方在于，只要其中一部分是真的，那么看客们会下意识地认为剩余的部分也属实。”洛伊担心地说道：“如果你当众承认是你杀了凯雷将军的儿子，那别说一些小小的添油加醋，就算有人诽谤我们母亲与皇帝私通、你是陛下的私生子、或者我和你姐弟相恋……再离谱的谎言，都会有人信。”
“怎么会这样……”
“这世界本来就是这样，很遗憾……以我的能力和本事实在想不出办法能完全护住你，但一定有人可以。”洛伊严肃地说道，昂起了下巴：“以父亲和母亲的实力和视野高度，一定有办法从根本上解决问题，他们已经收到了消息，处理完手边的事情就会立刻回来，你现在只需要记住，闭紧嘴，对谁都别乱说。”
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