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乌昭度是众多混迹在兀惹、女真中的渤海遗族之一。在长达六十多年的生存斗争中这些遗族有的难以为生逐渐消失，有的艰难竭蹶挣扎生存，也有的扎下根来开枝散叶。乌昭度的城堡介乎第二者和第三者之间。他没有燕颇那么强势急进，野心勃勃，而是以退为进深藏不露，对他来说存活繁衍就是胜利。现在他很后悔受到利益诱惑卷入了燕颇吞并铁骊的战争。他在这处地势险峻的山上经营了几十年，开荒种地、打猎挖药，尽量自力更生自给自足，竭力与周围土著和睦相处，逐步繁衍到近千户人家近万人口。他在山上逐渐建起了防守坚固的主堡和一些周围受保护的小寨。为了安全只开辟了一条上下山的大道，山后还有一条秘密小道，但知道的人很少。道路上设立了数道关隘，派了人马严密把守。
攻寨战一打就是半个月，从腊月打到过了年。官军人数虽多，但在陡峭的山道上难以施展，加之冰冻雪滑更是举步维艰。一波波攻击被打退，双方都死伤狼藉。官军费了很大力气才将阵地逐渐上移，到了能够架起大砲轰击城墙的距离。雨点般的砲石将泥土夯成的墙体轰得千疮百孔摇摇欲坠，这一天，在猛烈的炮轰下土兵被迫撤退，官军终于攻上了城头。岂料城墙突然轰地一声坍塌，把上面的官军埋入废墟。乌昭度亲自率领寨民冲出来砍杀，跑得慢的官兵全都永远留在了山上。
萧恒德统军有方，他的东京兵军纪森严令行禁止，统帅一声令下，即使是刀山火海也一往无前，没有一个人口出怨言。然奚兵中厌战畏缩情绪却早就开始弥漫，和朔奴苦着脸道：
“这姓乌的蟊贼就是茅坑里的石头，又臭又硬。虽然东京道对大军后勤安排当，完颜部和铁骊部也在卖力保障粮道不断，但天寒地冻爬冰卧雪，时间久了士兵受不了。不如撤兵算了。铁骊的求助已经解决，又灭了燕颇，朝廷那里完全可以交待了。”
萧恒德想起去年冬天征高丽，撤兵就撤得懊悔不迭。心想难道我萧恒德做事全都只能半途而废吗。又想起三次东征，东北仍是一片糜烂，自己这个东京留守实在愧对朝廷。说道：
“咱们打得艰苦，姓乌的也不轻松。它的城墙已塌，更难坚守。现在到了最后关头，就看谁能坚持到最后。打仗没有轻松的，现在撤，仗就白打了，将士前面的苦也白吃了。”
正说着，负责指挥攻城的行军都监耶律斡腊不等报告就闯进大帐，上气不接下气地说道：
“大帅，狗日乌昭度跑了！”
“跑了？往哪里跑了？”
萧恒德腾地站了起来，几步跨到斡腊跟前，抓着他的战袍前胸问道。
“寨子后面山高林密，谁知那里有条小道，刚才负责盯着后面的军校跑来报说，见到山上有人，追了过去才知道是寨里的人逃跑，他们人少不敢去追，就跑回来报告。”
“有没有派人去追？”
“卑职就是赶来请示，不知道要不要追。”
“混账！打了这么久就是为了放跑贼人吗，不追等什么！”
萧恒德忍不住骂起人来。耶律斡腊却没有动，眼睛看向和朔奴。他虽姓耶律，却是属于奚族内的迭剌部，是和朔奴的心腹。他和奚将们早就想撤了，和朔奴曾向他们承诺，这几天一定说服萧恒德撤兵。他当然不想这时去追逃敌。
和朔奴多次提议撤兵，都被恒德劝阻。老奚王一生征战，当然知道恒德说得对，打仗就是流血牺牲拼命厮杀，胜利都是一刀一枪拼出来的。要是年轻二十岁，他也会和恒德想的一样。然而现在是太平盛世，他不想有福不享将一把老骨头仍在东北大山里。作为主帅，他本有权下令撤兵，只是不想和这位年轻新贵正面冲突。此时终于有了机会，岂能错过，于是说道：
“贼人兵分两路，咱们也要分开，一路去追，一路留下攻寨。你我分头领兵，是追是留，恒德你先选。”
恒德明白他是想甩开自己自行其是，根本指望不上这个老滑头来继续剿贼，他只能判断乌昭度是留在了寨里还是跑了。思忖了一阵，他说道：
“奚王既然这样说，那我去追，这里就交给王爷了。”
恒德想，这个乌昭度宁可让全寨死战到底也不肯自缚出降，是一个贪生怕死的角色。他见城墙已破不能坚守，一定是在逃跑的人马之中。
“这大山里风寒水冷地势险厄，大帅去追很危险啊，就怕得不偿失呢。”耶律斡腊忍不住说道。
“难道看着贼人逍遥而逃？他们已经穷途末路，这次一定要赶尽杀绝。哪怕牺牲再大，也要让乌昭度和其他藏匿的反贼知道官军不是无能之辈。”
萧恒德的预料有一半是对的。他刚一率领东京的兵马尾追敌离开，和朔奴就宣布撤兵。然乌昭度却恰恰没有逃走，而是留在了城堡之中。他不知道留下和逃跑那一路活的机会多，只知道分两路强过在一起等死。他让儿子带了能跑得动的青壮逃走，嘱咐他一定要活下来将来团聚。和朔奴撤退之后乌昭度幸存下来，他重新修建城堡，休养生息，派人打探儿子的消息。萧恒德不顾山高水险一路穷追，一直沿着白山向南追到了高丽北界。在鸭江上游打了最后一战，将所剩不多的残匪一网打尽。而萧恒德自己也损失惨重伤亡过半。
萧恒德整顿剩兵余勇，回到辽阳府时已是桃红梨白绿柳垂丝的二月中旬。进入屯兵的军营，安顿了将士，正准备草写总结战报，越国长公主派来接他的车马就到了。公主早几天就来到东京，他们还没到就得到了前报消息。
华灯初上，公主府中灯笼高照，仆役如梭。一进门，公主就扑了过来，没有问候寒暄，就像验货似的把恒德上上下下拍打了一遍，确认他哪儿也没有受伤，脸上才放出光来。洗澡水早就备好，恒德在飘着花瓣的木桶里舒舒服服泡了好一会儿，在小厮的服侍下把几个月的风尘洗得干干净净。然后换上一身干燥洁净绵软宽松的家居常服，披散着几缕黝黑的头发，款款坐到丰盛的酒席桌旁。
公主显然精心打扮了一番，穿着桃红色纱裙，乌黑的头发散发着清香，松松地在脑后挽了一个坠马髻，上面只插了一只垂着珍珠的碧玉簪。她面如芍药眉似笼烟，皓腕凝脂酥胸微露，含笑坐在对面。厅中红烛迷离，龙涎香溢。恒德外出半年，满眼风火硝烟尸体鲜血，这个时候如同坠入神仙界里，身体好像是久旱的裂土只觉得口干舌燥。公主挽起纱袖露出一截玉臂亲自给他倒酒，一边嗔道：
“你总算囫囵个儿地回来了，早就对你说不要逞能，你就成心气我。从鸭河到鸭江，打了一千多里，死伤那么多人，差一点连你都回不来了。你不想自己，难道就不为我想吗？”
恒德知道所有战报她都看过了，见她说得眼圈都红了，赔笑道：
“你不是都验过了，好好的，一根头发也没少。这一次虽然辛苦，可是到底把燕贼的老根给刨了。可惜那个乌昭度不在逃出来的人马中，不然也逃不掉。不过他的儿子和寨子里的精壮都被咱赶到鸭江里喂了王八。他元气大伤，想必不敢再和朝廷做对了。”
公主道：“下一步你打算怎么办？你在东京我好为难，舍不得母后也舍不得你。母后总让我去陪她。你知道，她年纪大了，害怕寂寞。我早就和母后说了，要调你回朝廷里做事。母后说了，就是为了让你积攒点功绩资历，不然坐了朝中高位别人不服气。”
“皇上不是在太后身边吗？还有恒王、郑王，再说不是还有韩德让吗？”
越国露出傲娇的笑容，仰起粉脸道：
“只有我才是母后最贴心的小女儿啊。女儿是母亲的小棉袄，我就是那件最贴身的。”
恒德笑道：“那你就去多陪陪她啊，太后比我重要，我可以顾全大局的。”
越国把酒杯往桌上啪地一放，佯怒道：
“我就知道你烦我了，想躲我远远的，然后好去找别的女人，是不是？”
“真是不识好人心，成全你的孝心，你反到骂我。这次出征，完颜部那鬼精酋长把年轻漂亮的女人往怀里塞，那可是在千里之外啊，我都没有动一点歪念，还不就是想着你。不信你去问和朔奴。”
“问他？难道他知道你想的是什么？没准你是嫌那些女人土，嫌她们不漂亮，换了你看上眼的，不信你是不吃腥的猫。”
“哎，你这个人真是不讲理，我说是你要恼，我说不是你又不信，你到底想让我怎样？”
越国抿嘴一笑，道：”母后没有明说，但我看北枢密的位置早晚是你的。那个耶律斜轸早就不行了。他和韩德让不是一路，你想还能坐得住吗？
恒德给越国夹了一筷子白玉般的掐菜丝，摇头笑道：
“我可没那么大的野心，东京留守已经是高抬我了。现在东北的大片地方朝廷名存实亡，这次剿了一个扶余府、兀惹城，还有无数个扶余府、兀惹城，东京道必须好好谋划部署，要早日还朝廷一个清明河山。我现在只想做好这件事。”
“好了，好了，知道你忠心。那我怎么办？不能把我分成两半吧。”
恒德已经吃饱了，走过来从背后搂住越国，涎笑道：
“你是我的妻子，当然要陪在我的身边了。你想听的就是这句话，对不对？太后那里有韩德让，有儿孙满堂，你不用操太多的心，有时间常去看看她老人家就是了。走吧，现在就来。小别胜新婚，这么久了，你有没有想我啊。”
这一夜二人真如洞房花烛，绵绵情话不断，直到鸡鸣才酣然睡去。第二天恒德醒来，睁眼一看，已是红日透窗，时近正午，身边的越国公主也不见了。他很久没有这样睡过懒觉了，自我宽慰道：征战初回，犒劳一下自己也是应该。
听见动静，小厮们纷纷进来。请过安，梳头的梳头，洗脸的洗脸。恒德换了一身干爽洁净的衣服，踱着四方步走出帐外。这座公主府是他上任东京之后新修的，就在东京留守府旁边。花园里树木扶疏草地葱茏，斑斓石山荷池水亭，像一座缩小了的皇家捺钵行宫的花园。
他走进宴厅见到餐桌上摆好了杯盘碗筷。一群小厮们上来服侍，倒茶的倒茶，上饭菜的上饭菜。恒德正要问公主有没有用过早膳，就见两个小厮一左一右打开厅门，越国公主走了进来。
她今天又是一身不同的打扮，换了葱绿纱裙，戴了珠玉环佩的步摇冠，两颊灿若芙蓉，双眸清波流转。
恒德站起来笑着打了个躬，招呼道：
“夫人早上好。还是夫人龙马精神，起得好早。怎么不叫我。你用过早膳了没？”
越国脸上一红，啐了一口道：
“满口胡吣。我以为你今天不起来了呢。”
恒德笑道：
“真的不想起来。可是不行啊，还有好多事情要做。我要去留守府处理军队的善后，写一份完整的东征报告，还有很多积压的公务，要忙上一段时间。不过，我每天晚上都会回来陪你。”
越国拉着他的手坐到桌旁，指了指刚刚端上来的丰盛早餐，道：
“多吃一点，限你一天把所有的事处理完，晚上回来歇歇，明天一早咱们去南京。“
