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范斯远心里也是一路得意，把杜文智两兄弟诓到杭州是刚才吃饭时他临时冒出来的主意，这下阿杏不看僧面看佛面，不会再跟他生气了吧？
回到家里的第一件事自然是赶紧给祖母赔罪。
平时对他宠爱得没边的范老太太这会也生气了，看到他跟没见着似的，只顾在房间里低头缝制衣裳，范斯远一下有些心酸，范家虽然是读书传家，但也是到了父亲才中了进士改变了身份，家里的日子也是到了几个姐姐出嫁后变得宽松了许多，但直到现在祖母、母亲、大嫂她们都还保持着俭朴的生活习惯，只有对他才最大方，甚至奢侈了，什么都是供给最好的。
“祖母，我给您买回来小馔食的蜜饯，您要不要尝一尝？”祖母这几年口味越发像孩子，爱吃甜食零嘴儿。
“不吃。”范老夫人冷冰冰地说，继续低头缝补，但范斯远分明看到她的嘴角有了一丝笑容。
“太可惜了，那我可先吃了。”范斯远拿起一个蜜饯放进口里，这种甜腻腻的东西他真是不喜欢，可他还不得不做出一个很享受的表情，“嗯！好吃！祖母，刚才去买蜜饯时我看见了一件有趣的事情，我给您说哈。”
范老夫人仍不做声，眼睛却已经飘向那包蜜饯，那种甜香已经飘散出来，嘴里的**上泛，她不由自主地咽了咽口水，范斯远心里暗笑，“祖母你吃。”拿起一颗蜜饯死皮赖脸地硬是往她口里送，范老夫人左躲右躲不开，只得张口接住了，蜜饯甜津津的，她满足地眯了眯眼，却瞪了自己孙儿一眼仍没给他好脸色看。
“我刚才在买蜜饯时发现小馔食的老板长得相貌堂堂的，真是难得美男子，奇怪的是旁边的两个伙计歪瓜裂枣似的又矮又丑，我就问哪，怎么会雇佣这样的伙计，不怕影响他家的生意吗？人家偷偷告诉我，原来这两个伙计都是这老板的儿子，没得选啊。人家还告诉我，这老板的这几个孩子都是随着老板娘长了，真是可惜了。俗话说：爹高高一个，娘高高一窝。您说可笑不可笑。”
范老夫人停下动作，是啊！她怎么把这个茬给忘了？他们范家本身人都不高，她个子就矮，丈夫却高，但他们几个孩子除了长子范书阳外，其他的都矮，到了孙儿这一辈，普遍的也不高，长孙、四个孙女都是如此，到了范斯远从小好吃好喝供着，十二岁时还比同龄人矮半个头，当时可愁死她了，打听到什么偏方都会去试一试，有什么好东西都想着法子买了来给他补上，可这样还是直到了十五岁时他才突然蹿起来，长成现在中等个子。张家小姐其他都好，就是个头太矮了，难怪宝儿看不上了。范老太太嗔怪地看了孙儿一眼，“那你也不能不打招呼就跑了！早说我不就知道了吗？下次我一定给你找个个子适中的。”
范斯远大言不惭，撒娇说：“还要人聪慧的。”
“好好，个子要高，人要聪慧，还要知书达理的。”范老太太乐呵呵地应了，老小孩，好小孩，哄哄就开心了。
晚上吃过晚膳，范斯远去了父亲范书阳的书房。成功地哄好了祖母，下面的重点就是要找父亲谈判了。
范书阳正在看书，对他的到来十分诧异，这个儿子从小聪明伶俐，读书又好，性情却有些倨傲偏狭，他屡次想要管教却总是被母亲阻拦偏袒着，这让他无可奈何。年初范斯远在国子监公然质疑并顶撞先生，让先生当场下不了台，他才觉得事情的严重性，再也不能这样下去了，于是招呼都没打便先斩后奏把这个儿子给打发到杭州杜渊之那里，表面上是让他跟着姚无辰学习，实际上就想委托给好朋友杜渊之给好好地管教管教。走的时候范斯远十分不高兴，让本来就不亲近的父子关系更疏远了。没想到了杭州以后，这小子倒还能沉住气，不仅一直坚持到现在，性情和思想也成熟了许多，这从他写信回来时字里行间渐渐透露出的对家人的关心，以及对时局的认识中可见一斑。正在欣慰的时候，没想到这孩子又突然跑回来，问了他半天原因，他却没有说出一个所以然来，这让范书阳又开始隐隐地担心了。
当朝首辅李东阳有一个独子名叫李兆先，自幼颖敏绝人，文章下笔立就，文名甚高。但这个儿子在家里娇宠之下实在不成器，只热衷寻花问柳，却无心认真读书，每次参加考试前便会大病一场，只得放弃考试。因此他快三十岁了也没中上个举人，而且身体虚弱浑身是病。范书阳一直担心自己这个儿子也成为这样的人。
“父亲，您觉得我如果求娶杜家大小姐如何？”行过礼后范斯远对父亲劈头就说了这样的一句话，把范书阳给炸了个五雷轰顶，噗嗤，刚喝进嘴里的茶水一下噗了出来，有的水汽还呛在了喉咙，他忍不住咳嗽起来。
“咳，咳，你…你说什么？”范书阳咳得脸都涨得通红了，却还是忍不住指着自己儿子着急地问。
“我是说我求娶杜家小姐怎么样。”范斯远面不改色重复道。
“你…你…是不是把人家怎么样了…”后面的话他怎么也说不出来。怪不得这小子他突然跑了回来，原来是干了坏事了，完了，完了，这下要怎么和杜渊之交代啊！
范斯远几乎要给他老爹一个白眼了，把人家怎么样了？我能把阿杏怎么样？就我这身板，她一个手指头就能把我给打趴下了。“没有，就是我对杜小姐心仪已久，想求娶她，就想问问爹有没有什么好法子。”
原来是这样，还好，还好。范书阳终于舒了一口长气。谅这小子再坏也不会做出这么大逆不道的事情来。对杜小姐心仪已久，想求娶她？眼光还不赖嘛，跟你爹我想到一块去了。不过，难得你这么认真一次，我不充分利用一下岂不可惜？历来耿介老实的范书阳难得地也狡诈了一回。他叹了一口气，故作沉重地说：“老实说，我觉得很困难。我也不瞒你，我早就看中杜家大小姐的贤良淑德，和杜渊之暗示过想与他家结为秦晋之好，不过杜渊之都打哈哈给敷衍过去了。远儿，人家没有看上你嘞。杜渊之这个人我很了解，别看他表面上性情温和，但心里最是一个坚持的人，你今后如果没有过人之处，他是不会把宝贝女儿嫁给你的。”
范斯远一愣，原来父亲竟然也看中了阿杏，甚至为他试探过杜渊之，心里不禁有些感动。“多谢父亲！之前是我不懂事让父亲操心了，以后我会好好努力的。”范斯远恭恭敬敬地给父亲行了个礼，父亲的支持让他更有信心了。至于杜渊之曾经拒绝过的事实，他完全不放在心上，更不会气馁，他人生的信条中没有做不到的事，只有不愿意努力的事。
范书阳心里充满了骄傲，有种吾家有儿初长成的欣慰，眼里瞬间变得热乎乎的，他赶紧低下头来硬是压下涌上来的水气。问道：“你准备怎么做？”
“我来就是想请父亲帮助的，”范斯远看着父亲胸有成竹地说：“我希望父亲能帮忙做两件事。一是您三五个月就写信给杜世叔他们夸奖我的进步并感谢他们的用心，然后暗示一下求娶的愿望，二是在我离开后不要再让祖母和母亲在外帮我相亲了，虽然终不会成，但万一传到杜家人的耳朵里对我们的诚意就会产生怀疑。”
范书阳没有马上答应，而是继续问道：“这事的关键还在杜渊之那里，你准备怎么做？”
“杜世叔看人首先注重的是一个人的人品，其次才是学业。因为近水楼台我比较好做，自然会好好表现。我想了一下，他们认为我品行上的欠缺无非是觉得我不够笃实，骄傲有余谦虚不足，今后我会在这方面慢慢改正。至于学业嘛，我准备在广泛涉猎的同时，在科考文章上也多下些功夫。父亲，我准备后年就参加春闱，中了进士再上门求婚杜家也会有些面子，当然，前提是之前我们必须有默契。”
面对着自信满满的儿子，范书阳实在不忍心打击他，说出：万一不中怎么办等泼凉水的话。看着这原来总是云淡风轻自以为是的小子终于有了焦虑，愿意认真投入地做一件事，虽然他的动机是那么的不纯，但范书阳的心里却由衷感到高兴。一是儿子终于懂事了，能够开始冷静思考并用心部署一件事，二是现在朝堂上的斗争云波诡谲，他感到危险迫近的气息。作为已经上船了的人他没有选择，只能硬着头皮撑下去，但他希望万一有事起码这个儿子是平安的。
“好，我答应你。”范书阳说。
