五、赴京途中

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    晚上，江倩倩却又通过唐泽西，说她身体不适，不去了，秦风不知她为何改变主意，心中既高兴又有些惭愧，当下找了樊英，樊英松了口气，以姜长歌长期卧病尚未恢复江倩倩正感风寒为由，向朝廷请皇上开恩，允许暂不赴京，本来按照常理，决无不从之理，哪知改日圣旨下来，居然说皇上闻姜长歌忠勇，又饱受传言冤枉，钦慕之极，不可不来一见，知道姜卿适染贵恙，朝廷会派车马关自接送，并尽传太医为姜卿治病，而江倩倩乃女中豪杰，又是前朝老臣遗孤，更不能错失，风寒小疾，小心护理即可云云。总而言之，点名要到的人，一个都不能少。

    看到这一道圣旨，众人都是作声不得。如此强人所难，看来用意已经很明确了，就是哪怕是刀山火海，也只能走这一趟，众人本来以为以姜长歌性子，肯定翻脸，哪知他居然嘿嘿一笑，并无异议，这倒大出众人所料。至于江倩倩，原本就觉得不去委屈，只是不忍让秦风为难，有了此旨，那就怪不得她了。

    圣旨下来的第三天，两辆大马车来到樊英寨中，说是奉旨前来接人，看来这回皇帝没有食言，真的把车马派来了。

    次日，这支队伍便出发了。

    这一行计有秦风、姜长歌、时平凡、唐泽西、江倩倩、姜夫人和白雪，以及春红、玉红、寒红、秋红等几个丫头，叫丫头们去，主要是考虑女孩子胆小细心，不太会惹事，惹祸的已经够多了，不能再多了。当时白雪叫了好些丫头们一起来，特别跟她们说了此行有风险，愿意去的报名，没想到丫头们嘻嘻哈哈，只听了前半段要去京师，可以见识一下传说中的繁华京城，无不兴奋之极，至于后半段如何有风险，却是听而不闻，白雪把脸孔的冷峻程度额外增加了三倍，依然没有让她们害怕，都表示不相信在大头领二头领和老寨主和夫人面前，有什么危险能难得住，这样就选择了这几个丫头，侍竹、侍菊则是磨尽了舌头白雪才答应的。保险起见，姜夫人简单易容了一下，显得老气一些，容貌也逊色一些，事实证明，这一个简单的易容还是很有必要的。

    这里到京师路途不算太远，但是这么一群人集体行动，一天只能走几十里，所以算起来也得三日后才能到达。

    这里大部分人是第一次如此明目张胆的走官道，两车十数骑的规模，说大不大，说小也不小，再加上骑者不是俊男便是美女，着实吸引了不少眼光。第一天黄昏时分便来到一个大镇，由于樊英早就告诉秦风，为了安全方便，他预先替众人订了客栈，众人便直接投了指定的那家客栈。

    客栈大门早已开着，队伍还没停稳，店东已经闻讯起来迎接，一口一声各位大人，各位夫人，各位军爷，各位小姐，然后说本店听了樊元帅的吩咐，一大早就把客栈清空了，后面的来客也一律不予接待，虽然赔了一些银子，但是能为各位大人夫人军爷小姐服务，那是本店莫大荣幸等等等。

    这些客套话还没说完，一眼看见了唐泽西，慌忙过来说道：“唐头领，不不，唐将军，唐将军，你也来了，可认得小人么？”

    唐泽西摇头，唐将军三个字，他还有些不习惯，听起来颇觉别扭。

    店东道：“唐将军，当年敝店有贵重宝物失窍，客人认定是小人见财起意偷了他的东西，小人求官家洗尽冤枉，官家不予理睬，客人恃众要挟，围我一家，说不还宝物，便要索尽我举家财物或杀我全家，是江老寨主带着唐头领刚好路过，路见不平，替小人抓了真贼，洗清了小人的冤枉，救了小人一家，事后还坚决不收小人礼物，那时唐头领才十七八岁，但是样貌并未改变，所以小人还记得。”

    唐泽西倒是记起来了，说道：“哦，原来那晚我们住的是这家店么，在下倒是忘了。”

    店东眼里闪出泪花道：“是呀是呀，当时你们来的时候，已经晚了，看到小人一家都在哭，客人一群人在旁边逼着，唉，也是江老寨主为人高义，别的人看到那么多人都带持刀带枪的，还不马上跑开，谁来管这闲事？”

    唐泽西道：“掌柜言重了，路见不平，拔刀相助，原是我辈合该做的，何况这里离神风寨如此近，有人如此放肆，先师自然是不会答应的，再说这样做，也是举手之劳，不料掌柜竟如此记挂在心。”

    店东道：“举手之劳，事不关己，又有几个人愿意出头？当时小人的亲戚朋友，全都不敢出面，唉，那也休提了，这事也怪不得谁，便是我自己，若是有亲戚朋友遭遇此难，怕也是只敢躲着，当时小人便想，江老寨主如此义薄云天之人，若不落草，却在朝廷为官，那会惠及多少百姓呢，没想到江老寨主走后，唐将军真能归顺了朝廷，那当真是大南朝的洪福。这里谁是秦将军大人？”

    秦风道：“在下便是。”

    店东一头跪下道：“将军大人，小人久仰大名，今日得见，不枉此生了，请收小人一拜。”回头对伙计道：“你们还不跪下？”后面诸人齐刷刷的跪下，然后一齐拜倒在地。

    众人大感吃惊，秦风原本不懒得与路人打交道，可是至此却不能不行动，当即滚鞍下马，说道：“掌柜的快快请起，秦某年轻位卑，受不得如此大礼。”

    店东道：“将军大人，小人们这一跪，是代镇上的百姓下跪。”此言一落，却见旁边围观的百姓，也是接连跪下。

    那么多人跪下之事，在座的诸人倒也并非头一遭遇见，但是这一回百姓自发跪下，却显然不是因为害怕，这就是头一次了。所以大家都是吃惊不小。就连车上的姜长歌，本来正在躺着，也不禁坐起来，隔帘观看，连连咋舌。

    秦风道：“在下糊涂，这一跪可有说法？”

    店东道：“将军大人有所不知，这两年来，鞑子猖厥，我国边关屡屡受挫，虽然朝廷不肯说出实情，但民间何能不知，前年本镇壮丁，随军北征者有十人，回来的只剩三人，又听说鞑子已经做好南侵准备，随时可能打过来，偏偏众山贼，咳咳，偏偏绿林好汉们据山为险，年年与朝廷争斗，也害了不少子弟，便是本镇，也有好些壮丁死于这样的内战中，听说还有好汉与鞑子往来频繁，这样内外勾结，朝廷如何应付得过来，百姓又如何不惧，却得将军大人深明大义，在这时候逼得山，咳，逼得好汉们全部归顺朝廷，这事一经传出，老百姓当真是高兴得很。”

    秦风道：“这事发生未久，你们又如何得知？”

    店东道：“这里离神风寨不过数十里，如此大规模恶仗，焉有不知之理？只是事情原委，是前两天路过的客人们在此议论，方才弄清楚的。一传十，十传百，现在方圆百里，鲜有不知道的了。将军大人，此举实是开平年间最让老百姓开心之事了。所以听说将军大人得到当今万岁爷的恩典进京面圣，大家都想一瞻风采。将军名不虚传，当真是人中龙凤。”

    众人恍然大悟，难怪这一路上好多人纷纷行注目礼，原来却是有备而来。

    店东道：“既然拜了将军大人，听说归顺之举，前朝状元公也是功不可没，哪位是前朝时状元？”

    时平凡连忙下马，说道：“小可便是时平凡。”

    众人又是一声欢呼，店东道：“时状元前朝为官时，坊间便有不阿权贵削职为民的传闻，大家都钦仰得紧，没想到后来还为国立此奇功，今日得见，也是大家荣幸。”率众一齐拜倒，时平凡连忙还礼。

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