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朱烈一面叹息着以衣袖拭干泪痕，一面忽的想起从前朱雪槿说的那句“要嫁这世上最好的男子”；蓦地，又是悲从中来；这世上最好的男子已经被她所遇上，可却为敬妃这对豺狼虎豹一般的母子所作害。上一辈的冤孽，为何要落在朱雪槿的身上；自己精心培养、细心呵护了十几年的女儿，终究还是毁了，毁了一辈子的幸福。
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朱烈至今都记得，那一夜，是他带着朱雪槿来到夏将军府，而朱雪槿又冒失的打了阳和煦一巴掌的日子。这是何等的大胆，所以一直到夜宴之间，朱烈还是一张有些紧绷着的脸，鲜少言语，与平日里豪气云天的他完全不同；经历过多少场的战争，荣耀与朱烈也算是生死之交，见他如此，自然猜得到他在想什么。便满了一樽酒，一面托起一面对朱烈道，“朱兄不必再因白日里的事情烦忧，四皇子与八皇子并未介怀此事；况且朱兄已经得到吾王许可，将亲自带两位皇子前往辽国历练，这对夏辽两国的邦交也是大有裨益的。雪槿虽是莽撞了些，但也间接促成好事，朱兄别再多心了。”
眼见着朱烈将樽中烈酒一饮而尽，一旁的婢女连忙再度斟满；朱烈托起酒樽，重重叹了口气的工夫，瞟了朱雪槿一眼，后摇头道，“我这丫头，当真是被我惯坏了，在辽国就算了，如今在夏国也如此莽撞，日后可如何是好。”
荣天瑞与朱雪槿的座位毗邻，也便向她使了个眼色，示意她说些什么最起码能宽慰朱烈的话；谁知朱雪槿完全不吃这一套，两个人的眼色在她这里全部无视，只是毫不在乎的喝酒吃肉，豪爽的没有一点女孩子的样子。朱烈气的一杯接一杯喝闷酒的工夫，荣耀却哈哈大笑起来；朱烈有些不解的与其对视之时，荣耀开口，没有丝毫遮拦道，“朱兄，雪槿这性子我当真中意的很，若日后不嫁入我荣府，我可是要和朱兄断绝了这二十几年的交情……”
“爹！”荣耀话还没说完，荣天瑞已经憋红了脸，打断了他的话。
“你急什么，”荣耀白了荣天瑞一眼，荣天瑞是红着脸，荣耀可是急红了眼了，“我偌大个荣府，就你一位公子吗？日后要娶雪槿丫头的，定也是我荣耀所有子嗣之中最优秀的一个！”
“我……”荣天瑞的脸羞得更红，当即不知道该说句什么好；朱雪槿见状，大气的拍了拍荣天瑞的肩膀，后竟起了身，难得一脸认真的对荣耀拱手道，“荣叔叔莫要为难天瑞哥哥了，雪槿打小与天瑞哥哥常在一起，自然清楚天瑞哥哥的心思并不在雪槿这里。日后雪槿要嫁，定要嫁这世上最好的男子，心中只能有雪槿一人，决计容不得其他。”
这些话，是朱雪槿从未与朱烈说与的，却也是她一直想说的；毕竟从小时候起，她就好像冥冥之中已经与荣天瑞牵了一条线，所有人都在与她说，日后她要做荣天瑞的新娘，他们是天生的一对；可这不是朱雪槿想要的，她与荣天瑞之间，虽是青梅竹马，可却也唯有兄妹之情，再无其他。
荣天瑞仰头望着朱雪槿的侧影，心里头第一次有了怅然若失之感，就连他自己也说不清为何会这般。不过朱雪槿这番话倒是让荣耀明显的有了失落之色，讪讪的笑笑，后道，“既然雪槿已经这么说，那我也不再强求……”
朱烈当真是要被朱雪槿气死了，狠狠的瞪了她一眼之后，又转头对荣耀道，“荣兄，雪槿年纪尚小，哪里懂得这些。况且婚约向来是父母约定，哪里容得他们小孩子置哙，此事稍后我们再说。来来，你我先饮尽此杯。”
又是一番觥筹交错，待月上柳梢，众人都有了微微的醉意；被侍女送回别院之后，朱雪槿槎了门，坐在铜镜之前，望着镜中的自己，竟有些微微的发呆；直到门被叩响，她无奈摇头，一面开门一面道，“就知道爹不会这么轻易放过我。”
果不其然，门外站着的，正是有些愠怒的朱烈；并且此时，在他脸上看不出一点醉意。朱雪槿一面让朱烈进屋，一面道，“我还想着，爹的酒量向来极好，怎么可能几樽酒下肚便有了醉意。果然是为了早些回来，好教训我才是。”
“平日里你闯下多少祸都没关系，可这一次，你知不知道你打的是谁？那是夏国未来的国君！好在他并未追究，不然，夏国与辽国之间的邦交都有可能因此而破裂，你可受得起这样的罪过？！”
朱烈的话虽重，但听在朱雪槿耳中，却似乎只是吹了一阵轻风一般，对她没有任何的影响；她甚至表情都没变，只是抱着膀子，这般回朱烈道，“爹怎么这么傻，看不出他们只是在借题发挥么？”
“你什么意思？”朱烈的火气果然因为朱雪槿的这一句话而消了不少，毕竟朱雪槿虽有时极莽撞，但的确睿智，这一点在之前朱雪槿参与的几场战役中，他已经亲眼所见，不然，荣耀怎会非要朱雪槿入了他的将军府；他欣赏的，就是这份才华。
“爹，你好好想想，第一，两位皇子这么恰巧的出现在将军府，定是有事来寻荣叔叔或天瑞哥哥的，我们的存在是他们并未想到的；第二，我的确是犯了小小错误，伤了八皇子，但当时他已经明确表示无妨，且向我道歉，最重要的是，四皇子很认真的问了一句爹是否在府上，我注意到，他的表情之中似乎有些惊喜；我想从那个时候开始，四皇子便已经做好了借题发挥的准备，他们来将军府的目的很明显，无论我与爹是否在此，他们此行的目的，就是前往辽国。”
“可是两位皇子……究竟为何想要前往辽国呢？以四皇子的说辞，似是为增广见闻。”朱烈似乎陷入了无法解开的迷惑之中；的确，他实在想不到夏国有何可担忧辽国之事，竟要派两位皇子前往监察。
朱雪槿点着下巴，眼睛眨巴眨巴的，后摇头道，“爹不必过于紧张，夏国与辽国之间交情匪浅，想来并不是因为怕辽国有异心才做此事。况且这件事情，是四皇子拜托爹去求夏王……爹，当时夏王可是有什么说辞？”
朱烈认真的回忆了一下当时的情景，后道，“夏王看起来似乎有些讶异，询问了一下我何以会见到两位皇子；我便将事情逐一的与夏王说与，当然，你如何打的八皇子脸颊红肿，这一点我并没有说。”说到这里，朱烈还是忍不住的瞪了朱雪槿一眼，尽管朱雪槿看起来没有一点怕的意思。
“夏王听完之后，倒是当真如四皇子所言，对我信任至极，便应允了，还赏了我此物。”朱烈说着，从衣襟中掏出一块成色极好的玉佩，碧色通透，“都说君子佩玉，夏国当真是极兴此物。”
朱雪槿倒是似乎对那玉佩一点兴趣都无，看都没看一眼，只是接着道，“既如此，爹不必多虑，四皇子倒是有些头脑，不过见那八皇子的模样，想来他们此行当真是为了‘增广见闻’了；就算不是的话，届时我们见招拆招便好。这些年我跟着爹在外头行军，这可是我们最擅长的。”
“你似乎对八皇子有些厌恶的模样，从前可从未见我的槿儿有过如此态度。”朱烈说着，忽的一挑眉头，“话说回来，你何以打得八皇子面庞红肿？八皇子又何以向你道歉？”
“那……那不重要，”朱雪槿俏脸一红，后别过头，又微微蹙了眉头，道，“不过眼前当真有一事比较紧急。”
“你是说夏辽边境的那些辽国滋事之人？”朱烈倒是颇谙此事，毕竟他几次或讨伐或奇袭，都没有把那些滋事辽人抓的干干净净，此事也一直是他的心头刺。
“不错，尽管此番有爹在一旁陪同，也难免他们会出手；况且夏国皇子前往辽国，马车一类也定无比奢华，这必定会引来那些人的目光。此事还不能与夏王说，一切只能靠爹和我了。”朱雪槿说着，望了望放在塌旁的弓箭，又对朱烈道，“爹明日去与荣叔叔说，我们要多备箭，以防万一。”
“箭定是多备的，不过此行可不止我们四人，”朱烈说着，走到塌旁，拿起朱雪槿的弓，颠了一颠，方才继续道，“天瑞会与我们通行，这是夏王提出的条件；你和天瑞好像灵犀相同一般，他被传召过去之后，说出了你的担忧，所以夏王应允，此行会尽量低调。天瑞这孩子，尚小时就已经有了夏王钦赐的‘奋武将军’称号，看得出，夏王也是极重视他的，日后定是前途无量。”
“爹又想说什么。”朱雪槿嘟起嘴，转过身子，不去看朱烈，“不要说什么成亲成亲的了，我还小。再者说了，姐姐尚未嫁人，你们怎么一个个的都盯着我不放。”
“爹也清楚，天瑞虽已是卓尔不群的男子，却并非我槿儿的心上人。”朱烈摇摇头，叹了口气，似乎又想到了什么让他揪心之事，“还有丹儿，虽名义上是将军府长女，可你娘她啊……唉，也怪我当初……”
“爹不要如此，”朱雪槿打断了朱烈的话，后几步上前，用力的抱住朱烈，将头靠在他坚实的胸膛上，“无论日后发生什么事，我都会保护姐姐的，我向爹保证。”
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当日种种，犹在耳畔；可是今时今日，一切都改变了。朱烈重重的叹息一声，这一刻，他忽然觉得，振国大将军又如何，威慑五国又如何，自己竟然连自己的女儿都保护不了，当真是最最没用的。一边这么念着，朱烈一面失力的跌坐在床榻上，头靠着床栏，竟是一下老了十岁的样子。
而另一边，薛南烛与荣耀小心翼翼的将阳和煦扶到了另一院落的屋内，安置好后，见周遭侍卫稀少，薛南烛才微微低了声音道，“八皇子，我想姐姐一定也在为能见您一面在想尽办法。您先别急，刚刚的药丸对您的身体多多少少造成了些刺激，南烛先去给您熬些药汁。”
阳和煦心急的拉住薛南烛，同样低声道，“不，我的身子不重要，你快告诉我，雪槿她……还好吗？”
薛南烛摇了摇嘴唇，也不知该如何回答这个问题，倒是荣耀见了，忙上前规劝道，“八皇子莫要为难南烛姑娘了，就让她去熬药吧。雪槿如何，一会儿见了面，您就清楚了，也不在乎多这一时半会儿的。”
既然荣耀都这般开了口，阳和煦也唯有放开手，悻悻的望着薛南烛离去的背影。不过薛南烛才离开没多少的工夫，夏王后却忽的回了来，阳和煦连忙按照薛南烛的吩咐，合目躺在床榻之上，不言语也不请安。夏王后见阳和煦还是昏昏沉沉的样子，语气之中倒是不无担心，道，“和煦这是怎的了，没来这里前还好好的，怎的吐了血之后，虚弱成这般。”
“嗯。”荣耀颇有心事的颔首，回夏王后道，“南烛姑娘刚刚替八皇子把了脉，已经出去熬药，还请王后别焦急。万一八皇子与三公主真的是同一病症的话……南烛此番早早发现，便也算是好事一件了。”
“希望如此吧。”夏王后的眉头还是紧紧的蹙在一起，继而重重叹息一声。
薛南烛在熬药的工夫，忽的发现自己的身影为一阴影挡住，回身一瞧，面色惨白又一脸复杂神色的朱雪槿正定定立在她身后；她也不知为何，眼眶一下就红了，起身抱住朱雪槿，抬头望着她，细声细气道，“姐姐，可吓死南烛了。”
朱雪槿的笑容都带着些挥不去的惨淡，她开口，嗓音沙哑，道，“南烛，我有一事相求，还请你务必答应。”
