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高立在屋顶檐角的脊兽们被夕阳余晖染了色，更觉狰狞。这里是普天下最多脊兽的地方，因为这里是紫禁城。紫禁城的乾清宫暖阁里，时有咳嗽声传出，在这里，只有一个人可以大声地咳嗽，这个人在明黄龙袍的映衬下显得脸色苍白，每次咳嗽都让身边的人惊心。
有一个身着太监服饰的中年人端了一碗药汤来，呈到他的跟前，说道:“皇上，这是太医院新换的方子，说是没那么苦了……”
皇上抬起头来，面前有张紫檀书案，书案上此刻堆了一大摞各式奏折，这是很久没见过的场景，他大笑了，笑得有些瘆人，笑得厉害起来又开始轻轻咳。
中年太监看在眼里，上前拍抚皇上的后背，说道:“这帮子朝臣阁老，都不知替皇上分分忧，一下子竟送来这么许多奏折。”
皇上咳停了，接过药汤喝了一口，捻过来一本奏折，看了一眼名字就扔了回去，又拿了一本，仍是只看了名字。“别装糊涂，你卫国安兼着司礼监的差事，奏折你没看过？”
卫国安躬了身子，苦笑道:“皇上，老奴实在没办法，那些大臣的手指都快戳到老奴的脸上了。这会儿，他们都在宫外候着呢。”
皇上闭上眼睛，淡淡地说:“就让他们候着。他们这些人就喜欢做和伍子胥一样的事，就不知道待朕归天以后会不会也是此等对待。”
做和伍子胥一样的事？这里说的可不是“一夜白头”，而是掘楚平王墓，鞭尸三百。这话说得重，卫国安不得不跪了下来，宽慰皇上。
过了一会儿，皇上睁开眼睛，叹了口气说道:“削爵、抄家都准了，着伍家迁返故里。”
这个结果基本在卫国安的庙算之中。当今皇上虽体弱多病，倦于政事，一心修道，但是卫国安知道坐着龙椅的这家子人骨子里都是冷血的，会权衡利弊的。
卫国安答了声领旨，正要退去，皇上突然问道:“老伍家的煦哥儿现在多大岁数了？”
卫国安一愣，想了想，答道:“算算也该有十七八岁了。”
皇上眼睛有一丝忧伤掠过，“岁月不饶人啊，朕记得那时在伍府见这孩子还是个乳臭未干的孩童。”说完，便不再说话，起身去歇息了。
卫国安踏出暖阁，门外的小公公随即把厚重的红色漆门关上。太监卫平迎了过来，他是卫国安收的养子，见卫国安面色阴沉，心呼不妙，赶紧给卫国安捧来一碗刚沏好的极品大红袍。卫国安接过，一饮而尽，茶碗放回盘子，回首看了一眼暖阁。刚放下的茶碗突然碎了，暖阁飞檐上的一只脊兽突然裂了。皇城中，天色骤变，一时间风起云涌，其势如怒，转眼间却又消散，似有无可奈何之意。
卫平脸色发白，端着盘子的手微微地发抖。卫国安垂目看了卫平一眼:“你害怕？”
卫平犹豫了一下，点了点头说是。卫国安拿起盘中的热毛巾，擦了擦手，淡漠说道:“害怕就对了。有敬畏之心，才不会死得早。”
“让你查的事怎么样了？”
卫平低声回禀道:“孩儿已翻遍太祖实录和开国头三年的秘档，没有发现。您叮嘱了只能孩子一人去做，故而要慢些，您再稍待些时日。”
“须时时记得此事，不得松懈疏忽！”
“孩儿遵命！”
片刻之后，卫国安出现在文华殿外，他在卫平以及几位公公的簇拥之下，乘着步辇过来，等候消息的十余位朝臣见到他纷纷起身致意，更有谄媚者上前鞠躬称“卫厂公”、“卫千岁”。下了步辇，卫国安目光扫了一下这些朝臣，眼睛里流露出一丝鄙夷，清了清嗓子，宣了皇上的口谕。
朝臣们领了旨意离去了，程东、潘世严以及新任的锦衣卫指挥使方正三人有意慢走几步，仍在与卫国安叙话。只见程东笑道:“虽未竟全功，但终究也算是开始清算了伍秉直，此正本清源的大功，卫千岁当为首功，名留青史。”
卫国安面无表情，微微点了点头，抬脚将上步辇，方正抢了一步，毕恭毕敬地将卫国安扶上步辇。
卫国安坐定，临走前想到个事，说道:“伍家的那个小子，你们不能碰。”
“伍秉直在锦衣卫经营多年，其余孽不容小觑，斩草需除根啊，卫千岁！”
卫国安一听，脸色一沉，哼了一声，“杂家自有安排，休要多事！”说完拂袖而去。
三人面面相觑，不知其怒气从何而起，见卫国安远去，只好转身离去。半路上见到路过的太监，潘世严突然小声说道:“莫不是方兄提了'除根'这个词？”两人恍然大悟，懊恼方才失言。
锦衣卫北镇抚司内，潘璋倨于桌案之后，堂下如一杆铁枪一般笔直站着的少年，正是伍煦。
伍煦刚进来时，便见费坚袖手杵在潘璋的身旁，眼观鼻鼻观心，像是在打盹似的。
潘璋先是不说话，只盯着伍煦看，意图以自己的气势压制对方。不久发现伍煦眼中只看着四周，似在怀旧感伤，不由暗怒。潘璋轻摇着折扇，冷冷说道:“你是罪臣之子，但指挥使方大人念在同僚之义，留个情面，既已成年，便该授以实职。今日唤你来，便为此事。”
潘璋说完，仔细翻起手中的职录。“我看北疆是个好去处，你说呢？老费。”
这时，费坚抬起头来，意味难明地笑道:“我看伍煦颇有些武艺，边塞又是多事之秋，建功立业想来是不难的。”
潘璋见到费坚的眼色，稍琢磨了一下费坚的话，心想还好问了一下他，这老费果然与伍家有隙。假惺惺说道:“伍公子乃是前任指挥使一脉单传的独子，还是不要去如此凶险之地。免得伍秉直他断子绝孙了。老费你是锦衣卫的老人了，你有什么建议？”
费坚低头走上前去，将职录翻到最末尾一处不起眼的地方，指了一个名字给潘璋。
“荫杨客栈？这是个什么地方？”
“在南方的一处烟瘴之地，乃是处暗桩，任务是收集往来人等的情报，兼有查检盗伐私用楠木之僭越罪行。”
潘璋一听，略斟酌后说道:“竟有这般合适的去处，平平安安的，若是平日多用功，也还是能为皇上为朝廷尽微薄之力。伍总旗血气方刚，想来也不惧瘴气，那就这里吧。”
伍煦强忍住怒气，上前接调令，潘璋突然皮笑肉不笑，说道:“跪下接。”
伍煦瞳孔一缩，盯着潘璋。
潘璋顿觉伍煦眼神如刀刃森寒，一时失神，一转眼，调令已到了伍煦手中。潘璋恼羞成怒，道:“你不过是秋后蚂蚱，你还以为你爹还在世不成？！既已经领了调令，还不速速去上任，误了限期，我定依法处置。”
