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李为止其实最擅察言观色。一路往宫外去，平素里话最多的撄宁异常的沉默寡言，他便知她有心事，终于问她道：“适才在慈安宫说话还一套一套的，把太后哄得很是开心，怎么一出来，反倒哭丧着脸？”
撄宁干笑一下，解释道：“适才在太后那里说那么些话，可费了不少心，这会儿我是又饿又累，实在打不起精神。”
她有心事，却不想说。李为止本非好事之人，自然也不再过问。
来到乾清门，路遇葛郡侯夫人钱氏，撄宁难以掩饰的异样目光、几乎有些激动的情绪，却又被李为止尽收眼底，叫他不多想也难。
卓撄宁认得钱氏？
他特意留步，上前与钱氏施了礼。
“你是……”三十来岁成熟稳重、温柔贤淑的钱氏忙是回礼，却不识得眼前公子。
“晚辈乃是贤王府大房所出，次子李为止。”李为止解释道，“去年桃花节时，加府大摆宴席，与夫人您有过一面之缘。”
“原是我们活过来的大英雄！”钱氏深感荣幸，“难得你还记得我。”
“夫人风趣，在宴席上逗得各位夫人喜笑颜开，实在令晚辈印象深刻。”
“哪里哪里……”钱氏笑着摆摆手，眼底闪过一抹黯然之色。
只有撄宁知道，她前世的这个婆婆，私底下其实并不风趣，并不爱说笑。只不过，她与葛郡侯就那么一个儿子，双腿还落了残疾……在皇城处处是豪绅贵族这样的地方，在名流贵妇这个圈子里，想要有一席之地，不被排挤，她不得不做得风趣，不得不表现得能说会道些。
她心里有多苦涩，撄宁再是清楚不过。
钱氏的目光转向撄宁，上下打量她一番，随即问：“想必这位，就是劝降了南诏安王的卓司徒吧？听说，你是前任天子太傅，卓太傅的孙儿？”
“是……”撄宁开口，发现自己的声音有点哑，忙润了润，方才道：“前任天子太傅，正是我的祖父。”
“说来惭愧。”钱氏面露悲戚之色，满含愧疚道，“你祖父四年前离世，我与我夫君，和很多人一样，也没敢前去吊唁……你祖父他，其实算得我夫君半个老师。我夫君少时，做过他府上的客卿。后来出了那种事……”
这时，楚大监亲自从宫内走了出来。钱氏第一个瞧见了，忙对李为止和撄宁道：“不说了不说了。有时间，欢迎二位到我府上做客。”
“好啊！”撄宁认真应答，速度极快。
李为止睨了她一眼，拱手向钱氏做辞。
走出一些距离之后，他不禁直言问撄宁，“你认得钱夫人？”
“不认得。”撄宁对上李为止怀疑的眸光，想了想道：“我祖父生前与我提起过葛郡侯，适才知道是葛郡侯的妻子，才多看了两眼。”
如此解释，倒也说得通，李为止遂没有追究。
打消了李为止的疑虑，撄宁就又开始心不在焉了。
离宫门越来越远，她就忍不住回头看。瞧见乾清门前，楚大监已经折回宫去，钱氏还在那里等，背影看起来是那样的孤独、可怜，她就知道，太后拒绝了与之见面，不禁悲从中来。
“李司教，”她跑上前，恳求道，“我下午能否告半天假？我想出去见个朋友。”
“何样的朋友？”
撄宁一下愕然。见什么朋友，也要与他说明吗？他管的，未免有些宽。
心中虽这么抱怨，嘴上却不得不说清楚。她很快做出解释，“一个在家乡时就认识的朋友。此次我大难不死，他一定为我担了不少心……”
“不可去见刘九阴。”李为止回身看她，对她只这一个要求。
“……”撄宁愣了愣，忙乖巧道：“不见，不见。无缘无故，我见他做甚？不过……”
提到刘九阴，她忍不住旧事重提，“此次我们与刘公子，也算有过患难之交，李司教跟他究竟有何仇怨，当真就这么过不去吗？”
“这一路我没杀了他已算我克制。”关于仇怨，李为止仍是不做解释，反严厉地问撄宁，“我再三叮嘱过你的，此人不可深交，你到底记在心上没有？”
“记了……我记了！记在心上了。”撄宁保证还不够，还做出一脸嫌弃的样子道：“横竖我对他这个人也喜欢不上来，不会与他亲近的，李司教您大可放心。”
“这就好。”
“那我午后告假之事……”
“早些回来。”
“好叻！”
才回到仪鸾司不久，宫里却又来人，带了太后懿旨与恩赏来，专门赏赐撄宁。就连李为止，也只能在一边看着。
前来传旨的寺人还说：“太后让杂家与卓司徒传个话，日后得了空，兴许会请卓司徒入宫叙话。”
看来，头一次见面，撄宁便让太后喜欢上她了。这意味着，她成功地向那高墙深宫，迈出了第一步。
她很高兴。
午后，她脱去长信司徒的衣帽，换上一身月白色锦缎袍褂，外罩浅灰色纱衣，戴一顶冠帽，又从陈将那里借了一把扇子，风流倜傥地就要出门。
萧显沈隙等人见她这副精修打扮，都言说他是要出去私会哪家的小娘子。
陈将则是将她拉至一边，不无担忧问：“你要做什么去？这身打扮，可是要见什么人？”
“的确要见一个朋友。”撄宁道。
“你在皇城，除了我们几个，还有别的朋友？”陈将不信，随即脱口而问：“男的女的？”
“自然是……女的！不然我打扮得这样风姿卓越做甚？”撄宁摇了摇折扇，摆出一副英俊潇洒之姿。
“女的？”陈将没听说是男的，自然庆幸，但听说是女的，他又不放心，忙劝道：“你可别惹事！万一人家看上你可如何是好？皇城里的女郎，可不比咱们洛城的女郎好对付。”
撄宁扑哧而笑，随即正经道：“放心吧！不是你想的那回事。时间差不多了，我走啦！”
李为止远远瞧见她俊俏的身影离开长信司徒的住所，心下好奇，鬼使神差地便跟了出去。
