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仿佛已经完全忘却了自己斩落的左臂一般，直直地——而且冷静地看着她。
“唉，穷困的真庭之里早无其他选择——如今吾也不会如此争辩。到现在这个地步收手也晚了——只剩下六个人总不能还是一无所成吧？”
“……你们能成事么？不对，再次之前——你觉得我会让你们有所为么？”
“自然是不让吧。刀的持有者——例如贼刀‘铠’的校仓必，再加上您和吾等——在如今这个三足鼎立的局面下吾等没有能力去强行收集刀。因此，奇策士殿下。暂且跟吾等真庭忍军结盟如何？”
“结——结盟？”
七花已是相当震惊了，但相比起来咎儿对凤凰的提案更加吃惊吧。二者曾经那么干脆地分道扬镳——如今再厚颜无耻地来结盟？
“你这厮——专门跑到九州来笑话我么？”
“并非如此。只是想要避免无谓的争端而已——倘若不满意结盟这种说法的话，就换成暂时休战好了。奇策士殿下集中精力于征刀——真庭忍军也集中精力于征刀。避免多余的战斗，二者互不攻击。仅此而已。”
“要能如此还用我废这么大力气么——我们和你们这群混蛋想要的是一样的东西。一旦在刀的所在地碰了面，就只能挥刀相向。”
“奇策士殿下和真庭忍军看似是追求同样的事物——但事实上有少许不同。您想要的是集齐四季崎记纪的十二把完成形变体刀——而吾等说到底只要拿到两三把就足矣。当然数量是越多越好——但并没有集齐的必要。”
“……所以？”
“所以——避开战斗是可行的。吾等只要朝您征刀的反方向行动就行了。”
“主动避免——在现场的冲突吗？”
“正是如此。”
“……”
咎儿一边怒视着凤凰——一边思考起来。
正如昨晚校仓必所说——真要说是个好主意。对于已经丧失了三位——倘若凤凰所言非虚的话就是六位——头领的真庭忍军来说这确实是最迫切的期待，而事实上，征刀路上如果能够避免真庭忍军的妨碍的话，那也对行动极为有利。
要说起来也不是完全没有坏处。
那边不干扰这边，也就意味着这边也不能去妨碍真庭忍军征刀。最终会有几把刀被真庭忍军捷足先登吧——
可是。
想想看，现在咎儿掌握的尚未收集的完成形变体刀的位置，除去贼刀“铠”之外只剩下了一把——剩下的六把，究竟在日本国内的何处不得而知。虽说也不是完全束手无策——但调查也要花不少功夫。
那么那部分就交给真庭忍军——自己专注于收集剩下的一把。虽说结盟时没可能，但暂时休战也不是不能考虑。先放任真庭忍军一段时间，这种策略绝对够得上是奇策。
万一真庭忍军征刀失败那也无妨。状况并没有任何变化，或者倒不如说正如现在咎儿参照旧将军的失败征刀一般，也可以拿真庭忍军的失败经历当作前车之鉴，从而更顺利地征刀。
万一真庭忍军征刀成功了的话——那反而更好。只要再从真庭忍军那里把刀抢过来就行了，结果没有任何变化——！只要在他们隐藏踪迹之前找到他们就行了——比起所在不明的刀，这样反而更有利。
“……”
咎儿浑身上下散发的邪恶气息连七花都能感觉得到，可这种程度的事情提出提案的真庭凤凰也肯定早已料到了。没错——这个提案对于真庭忍军来说也同样有利。让奇策士咎儿和她的保镖七花去征刀——最后再把刀抢过来，这正是个节省精力的合理主义做法。
说到底只要拿到两三把就足矣——这并非是说好话来糊弄咎儿。倒不如说是对这边做出的妥协。
真庭忍军。
他们的胃口比起山贼海贼来说是有过之而无不及。
四季崎记纪的完成形变体刀——这十二把刀若是不能全部到手，战斗绝不会停止。
既然双方索求的乃是同样之物，那么最终的对决——绝对无法避免。
——送到尾张去的那些变体刀的安危，看来需要回头确认一下了……
正当咎儿如此想着的时候，
“自然，”
凤凰向她搭话道，
“倘若此交涉破裂——吾等则不得不于此地与您一场血战……此非吾所愿。”
“……”
“您们也不想在这即将入手贼刀‘铠’的时候被吾等插一手吧——”
“你在威胁我吗？”
“非也非也——吾并非在威胁您。时机还未到。”
他用分毫不乱的平静语气说道。
无论正在谈论的话题是好是坏，都难以对其抱以信任——话虽如此，到现在这种境地，咎儿早已经能随意回复了。
一旦拒绝——就会开战。
真庭凤凰对鑢七花
可是凤凰的战斗力确实个未知数——之前自断左臂的行为让人深感不安。自断左臂就好像反而对他有利一般。
那么，这时应该——
“……双刀‘鎚’。”
“嗯？”
“这是我方探明所在的最后一把刀——所以下回必定会去找这把刀。你们这群家伙去找别的刀的话就不会碰到我们了。”
“你是说——同盟成立了？”
“并非同盟。只是暂时休战。”
“……帮大忙了。”
此话究竟是真是假——依然是难以判断，总之凤凰道了声“谢谢”。
“敢问那双刀‘鎚’在何方？”
“我凭什么要告诉你——才不会轻易告诉你们呢。鬼知道你们会不会趁我们忙贼刀的时候偷偷拿走呢！”
“确是如此——不需知道。只要听到您的应允，吾等已是十分满足了。只要能够让您答应下来，吾就好跟真庭忍军的其他头领通气了。您也许已经知道了吧，为了提升真庭忍军的士气，各个头领间也互相抢着征刀——不过等我告知他们这个提案后，估计这竞争也就会中止吧。参加人数减半后，互相竞争已经没有意义了……对了，奇策士殿下。作为您接受了吾等单方面的要求的答谢，告诉您些情报吧。”
“情报？”
“该不该信，就由您自行决断——陆奥的死灵山。出羽的天童。以及江户——这三处似乎藏有四季崎记纪的完成形变体刀。至于哪边是哪把刀，就不得而知了——倘若其中有把是双刀的话，那剩下的就是其他两把刀了吧。”
“……陆奥——出羽。以及江户——江户么？”
这情报倘若作为答谢——未免有些过头了。咎儿所知的双刀“鎚”在与陆奥间隔着宽广大海的虾夷。也就是说——除去已知的两把刀外，又得知了其他刀的所在。
只要凤凰所言非虚。
可是，他有说谎的理由么——
“吾所知的就这三把。总之，等吾和其他人会合后，吾等真庭忍军就去寻找除此以外的三把刀——这样就不会和您发生冲突了。”
“不会——吗？”
“怎么了？一脸的不满。是不是嫌吾给的情报不够？”
并非不满，而是怀疑。
而凤凰则继续追加了更多的情报。简直就是慷慨到了让人讨厌的程度——毫无疑问他一定在暗地里谋划着什么。
可是，听了接下来凤凰的话后，咎儿的怀疑被抛到了汪洋大海里。
“尾张那边——否定姬似乎在蠢蠢欲动。”
“……什么！”
咎儿无比惊讶——以至于表情都清楚写在了脸上。因为并不明白凤凰所言为何事，所以七花反倒对咎儿的表现更加吃惊。
否定姬？
从来没听过这个名字。
咎儿从来没有提到过。
可咎儿却激动地冲凤凰反驳道：
“不可能——我应该已经把那家伙打趴下了！”
“啊。这事吾等真庭忍军也出了份力——所以也用不着您提醒，可是——看来她是趁着奇策士殿下离开尾张的时候重新站起来了。”
“……切！”
咎儿皱着眉头，很露骨地砸了咂嘴。
“踩扁了砸烂了却还能每每重新爬起来——本来觉得这会能给她个了断了，哪知竟然还能缓过来，真是个难缠的女人！”
“否定姬也一定唯独不想被您这么指责吧——”
大概是因为咎儿捶胸顿足的样子太过少见了，真庭凤凰的表情终于稍有变化。
“那女人有什么动作——凤凰。”
“谁知道呢。吾也只是知道个大概——只不过，对于征刀对手增加这点，不只是您，吾等也会觉得很困扰。如今真庭忍军也不想被卷到幕府的内部争斗中去，所以吾劝您还是早做决断为好。”
“……我们也得向你道声谢。”
咎儿终于冷静了下来，向凤凰说道。
“所以我暂且再重新相信你们一次——可是，相互为敌的现实却没有改变。无论是故意还是无意，倘若你们违背约定在征刀现场出现的话——那我会毫不迟疑的让我的刀斩杀你们。”
“如您所愿——那么，后会有期——”
对于真庭凤凰而言，似乎商谈收获颇丰，于是他毫无留恋地转过身去，也没等咎儿等人回复，也没理睬地上的左臂，就这么离开了。
七花立马冲咎儿问了起来。
那否定姬究竟是何许人物。
从对话里推测，应该是和咎儿同属幕府的人……
可提问被突然停步转身的凤凰一句“啊，对了，还有件事”打断了。
“奇策士殿下——您经常边说着‘切你哟’边殴打部下吧。自从从蝙蝠那里听说过之后，我就一直迷惑不解。如今来了萨摩之后，我终于明白了。正确的说法应该是‘切死头’。”
“讨厌啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
家鸣府上预奉所军所总监督咎儿奔了出去。
拼尽全力。
全速奔跑。
甚至突破了身体极限地——奔了出去。
可是，虽说是身体极限，她可是保持着绝不武装自己这一矜持的奇策士。体力脚力都只有一般人水准，甚至是一般人以下——即便如此，她依然使出了吃奶的力气，不对，是比那个还要强许多的力气，奔驰在草原上。
真庭凤凰的身影渐行渐远。
“‘Cheerio’是外国话里‘再见’的意思。”
这贵重情报的后续究竟有没有传到她耳朵里就不得而知了。
丝毫不管散乱掉的奢华服饰。
丝毫不顾纷飞着的招牌白发。
总之，她发疯了似地乱跑着——连目标方向都没有地乱跑着。
“讨厌啊啊啊啊啊啊啊啊啊！才不是才不是才不是才不是才不是才不是才不是才不是！这是误会！误会！”
没有对象地乱叫着。
这叫声已经到达了能够震撼人心的发自灵魂的咆哮的境界了。
“等等等等稍微等下啦！让我再想想啊！”
咎儿也不知道到底在让什么东西等等，只是一味逃跑。
其实真正想喊等等的是一直在她后边追她的仆从鑢七花。虽说他对自己的速度很有自信，但如今咎儿那仿佛天神附体一般的速度还是吓了七花一大跳。
当然，起步慢了也是一个原因。
把真庭凤凰丢那地方究竟好不好呢，说实话七花有些疑惑。但听了凤凰一句“你还是去追她比较好”后，七花就顺从这句建议追起了咎儿来。
确实，要是这么放任不管的话说不定她会一直跑到海里去。
让真庭忍军的人指出错误，让她的羞耻心愈加爆棚了吧。
“讨、讨厌啦，都叫你等等了啦！听我把话说完！不是那么回事——不是那么回事啊！”
灵魂的咆哮还在继续。
倘若闭上双眼，脑海中定会浮现出三个月前，在因幡沙漠里咎儿和七花的对话。
“切你哟”是啥啊。
听了七花的问题之后，咎儿如此回答道。
——这是我的口癖。
七花反问道这是啥意思。
听起来不像是明日话啊。
对于这个疑问，咎儿挺起胸膛自信满满地说道。
——哎呀哎呀，这岛上长大的人就是孤陋寡闻。
——这可是纯纯正正的日本话哟？
——“切你哟”啊，可是在九州的萨摩一带流行的打气用的吆喝声哟。
咎儿如此告知七花道。
——没错。
——这句话充分体现了我的个人形象。
“我的个人形象崩溃了啊啊啊啊啊啊！”
咎儿猛力吐槽着三个月前的自己。
可是终究基础体力上的差距是无法靠膨胀的羞耻心弥补的，七花渐渐地追上了咎儿。已经到达了触手可及的距离了，可七花却不知道该如何应对现在的咎儿，迟疑着不敢出手。
“喂，咎儿——”
“别跟我说话啊！”
怒吼声响彻天际。
“我不是笨蛋！我不是笨蛋！我才不害臊呢，我才没害臊呢！我根本没弄错！弄、弄、弄错的是那家伙！”
她把一切责任全推到了真庭凤凰身上。
