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“公子这是怎么了？”桃夭望着书房紧闭的房门，脸上有些担忧。自昨天公子接了一封书信自己关书房里了，一直没有出来，连晚饭都是送书房里头吃的。
“没怎么，宁非来的信，公子可能一时感慨了吧？”桃花嗑着瓜子随意说道。
“宁非？”桃夭低声重复了一遍这个名字。
桃花便凑近她的耳朵压低声音道：“他才是徐大将军的嫡长子，跟咱家公子算是生死之交吧，不然以咱们公子怕麻烦的性子会替他与徐大将军那只老狐狸周旋？”
瞥了一眼蹲墙根玩蚂蚁的小豆子，小嘴一努，“喏，宁非的小奸细。”她还记着小豆子给宁非送信的事呢，虽然现在没送过了，但桃花可没忘。
桃夭刚要问怎么回事，就听屋内公子喊桃花。
“来了！”桃花大声应了一声，一边拍掉身上的瓜子壳，走过去推门而入，“公子，什么事？”
“把这封信给桃树送去。”阿九递了一封信给桃花，“再把你手头的银票给他一半。”
听到后一句的时候桃花的手顿了一下，却什么也没问转身就出了书房。
阿九依旧坐在书房里沉思，桌案上摊放着宁非的来信，他的信一如既往的絮絮叨叨，他在信中写道：漠北今年冬天特别寒冷，才刚入冬就有人冻死了；还说匈奴扰边特别频繁，将军身边的亲兵三人一拨轮流外出巡边，他都轮到四次了，当然也弄回了不少好东西；最后说到舒伯，舒伯的伤腿一遇到雨雪天气就疼得走不了路，他正盘算着把舒伯送到京城来——
都是些家长里短，可阿九却从中觉察到漠北形势的紧张，漠北天寒，边城都冻死了人，那匈奴那边呢？就算匈奴人皮糙肉厚挨冻，那牛马呢？应该也冻死了不少吧？匈奴又不种庄稼，全靠着吃肉过活，没了食物可不得南下抢掠大燕边民？难怪宁非他们巡边这么频繁，宁非与舒伯相依为命那么多年，若不是形势不好他不会想着把舒伯送走，看来漠北将要有一场大战了。
若真的有战争，估计会波及京城，他还是提早做些准备吧。所以他让桃树下江南去收些粮食药材备用，别真到眼前再抓瞎了。其实阿九更多的是想着宁非了，他盘算着要是漠北起了战火，他给宁非送一批粮食过去，这不也是宁非的功劳吗？那样他是不是就能早些升上来了？
此时的宁非正趴在冰冷的地上紧紧盯着远处的一队匈奴人，近了，已经可以看清他们的人数了，二十三人，全都骑着高头大马，这可是上等的好马呀！发财了，宁非兴奋地双眼放光。
更近了，马上端坐着的匈奴人都能看清了，络腮胡子，披散着头发的，满头小辫子的，个个都五大三粗凶神恶煞。
可宁非和他带来的人一点都不怕，相反个个眼底放光，近一个月啦他们已经干掉五十多个匈奴人，抢了二十多匹好马，人人都发了一笔不小的财呢。这一回再干掉这二十多个匈奴又能有不少收获，回到边城换了粮食，家里的老小就不用饿肚子了。
“都给老子稳着点，放他们进了射程再动手，招子擦亮点，不许放空箭！哪个放了空箭回去加练一千。”宁非低声下着命令。
“放心好了宁头，咱们兄弟哪回掉过链子？”趴在他身边的兄弟们纷纷道，眉宇间不乏骄傲。在宁非魔鬼般的训练之下，他手底下的人早就个个都成了神箭手，骑在马上百发百中。
等这一队匈奴人都进入了射程，宁非大喝一声，“射！”
箭羽如蝗虫一般射向毫无防备的匈奴人，他们有的当场栽下马，有的忍着疼痛哇哇大叫，还有的竭力控制受惊的马匹，四处搜寻着敌人所在。
一轮箭羽过后，宁非提着陌刀抢先跃了起来，他领着一队人直奔匈奴人而去。张石领着另一队去收拢马匹。匈奴人的马都是极好的，比大燕的战马要高大强悍，要是跑了伤了多可惜？宁非和张石配合默契，一人杀敌，一个收马，他们小队是带回马匹最多的。
半个时辰后，宁非直起腰狠狠的吐了一口吐沫，看了一眼越来越低的云层，大声喝道：“收队，回营。”
众人手里提着匈奴人的人头，按着怀里揣着的从匈奴人身上搜到的银子，兴高采烈地打马而归。走在路上的时候雪花就落了下来，众人欢呼着丝毫不觉得寒冷，宁非却面无表情，心头浮上了担忧。
漠北下雪是常事，可今年的雪特别多也特别大，一下就是三五天。宁非听苗将军说过，天越冷，匈奴就越不安分。宁非倒是不怕匈奴人，他清醒的知道他若是想出头唯有战争，只有立下军功他才有机会爬到更高的位置。
可宁非还知道漠北经不起战争，说是十万大军，其实真实人数也就六七万，军饷拨不下来，兵器更是差得要命，有一部分还是几年前的，刀刃都卷了，如何杀敌？近来苗将军都愁得整宿整宿睡不好觉，一趟趟往京中派人要粮食要兵器，却一点回音都没有。
宁非这才明白将军并非表面那么风光威武，大燕的官场也并不是他以为的那么清明，震惊愤怒之后宁非越加成熟而沉默了。他现在就想着把舒伯送走，舒伯跟着他一天福都没享到，他不能让他老年再经受战火。
年前礼部出了一则消息，说是来年的春闱要增考一科算学，此消息一出，天下举子哗然，大家读四书五经琢磨策论都觉得时间不够，哪个还有精力去学旁门左道的算学？
现在朝廷说要考，举子们再不情愿也没办法，只好临阵磨枪，找来算学方面的书籍突击一番，心里其实一点都不抱希望。
这也导致京城乃至各地算学方面的书籍全部售罄，算学方面的书籍本来就不多，下手迟的哪里还能买到？有幸买的书籍的，翻开一看，顿时傻眼了，书上的字都认识，内容也能理解，可要问讲的是什么却不知道，想要找个人请教也找不到。
这算学到底怎么考？举子们见面都一脸苦笑。
这是对大多数人来说的，对于阿九来说考算学却是好事。他简略地翻了一遍这个时代的算学书籍，心中大体有了数。算学这一科考得再难，难道能难过大学里的高数微积分？
阿九是没把算学当一回事，相反他还把算学当成加分的科目，他即使再天资聪慧，正儿八经的用功时间也不到一年，与那些苦读十几年几十年书的举子是不能比的，他本来心中还非常忐忑呢，现在一说要考算学，他可算是松了一口气了。
徐其昌却十分慎重，他搭上了大人情请户部尚书，也就是李俊杰他爹指点阿九算学。户部尚书在顾宅呆了两个时辰，眼神发直回去了，满脸惭愧地对徐其昌道：“大将军，令公子天纵奇才，下官实在惭愧，有负所托啊！”
徐其昌忙问怎么回事，还以为那臭小子不服管教把户部尚书给气着呢。
户部尚书一脸羡慕地道：“令公子在算学上头的造诣比下官都深，下官实在指点不了他什么。”想起在顾宅被虐的过程，他是既高兴又羞愧。他进户部十多年，人送绰号“金算盘”，可算盘打得还不如一个十七八岁的少年，徐大公子不仅能左右手同时打算盘，而且两只手算得还不是一道题，光是这一心二用就十分了得了。徐其昌上辈子是烧了高香了才能有这么个争气的儿子。
户部尚书回到府里，正好撞见儿子摇头晃脑从外头回来，顿时气不打一处来，成天在外头诗会文会的，银子没少花，学问却没见长。同样是儿子，人家徐其昌的儿子怎么就那么有出息呢？
有了比较，刚受了刺激的户部尚书看自己儿子可糟心了，吩咐自己身边的长随道：“打今儿起你去看着大少爷读书，一直到春闱，不许他出门。”有对愣在原地的李俊杰道：“瞧瞧人家儿子，再瞧瞧你那熊样，老子怎么生出你这么个不争气的儿子？刚才的话都听到了？敢偷跑老子就打断你的腿。进不了二榜看老子怎么收拾你！”说完转身就走，他要是再多看那蠢儿子一会他怕自己忍不住动手，气死了，他也没比徐其昌差多少吧？儿子怎么就差那么多呢？
李俊杰目瞪口呆，爹刚才说什么？让他在府里苦读不许他出门？还要求他要考中二榜？天哪，还是让他死了吧！秋闱他是幸运才吊了个榜尾，春闱他要是能中个同进士就是祖坟冒烟了，还二榜呢？爹怎么敢想的？打死他也考不上啊！李俊杰欲哭无泪地凌乱着。
托阿九的福，张书文四人倒是不缺算学书籍，因为有扛过包打过零工当过账房先生的柳春堂在，浅显一些的题目倒也能弄懂，但稍深一些就跟看天书似的。四人捧着书你看看我，我看看你，一脸的茫然。
半晌后，柳春堂试探着道：“张兄，要不去问问顾公子？”再不济人家也能请个精通算学的夫子，总比他们这么胡乱摸索强点吧？
唐斌和孟修竹也都看向张书文，眼底带着期待。
“行，我就再厚着脸皮去一趟。”他虽不想再麻烦阿九，但一想到家里辛苦的爹娘姐弟，顿时就下了决心。
张书文跑了一趟顾宅，把桃花带回来了。
柳春堂三人迎上来，急切地问：“顾公子怎么说？”
张书文还有些蒙圈呢，“顾兄让桃花姑娘过来为我等解惑。”
柳春堂三人也蒙了，看向一旁站着的漂亮小姑娘，根本就不相信她懂算学。这也怪不得他们不信，他们这些举人老爷都弄不懂的题目，难道桃花就会？一个小丫头片子还能比他们这些苦读十多年的大男人还有能耐？这莫不是顾公子的借口？
桃花见他们都不信，嘴巴一撅，道：“不相信我会算学？来来来，哪题不会我给你们讲讲？我可是公子教出来的。”
四人对看一眼，眸中均有怀疑，难道桃花姑娘还真会算学？还是柳春堂心思转得快，笑着指着摊放在桌上的书上的一题，道：“这一题还请桃花姑娘指教。”
桃花瞧去，“今有鸡兔共同笼，数头共有三十个，数脚共有八十八，求问笼中鸡兔各多少？这还不简单，鸡有十六只，兔子有十四只。”桃花一口就说出了答案。
四人吃惊极了，因为桃花的答案是正确的，和之前他们四个用了半个时辰的时间解答出来答案是一样的。
他们用了半个多时辰，桃花却张口就说了出来，难道是碰巧蒙对了？四人对看了一眼，唐斌又指了一题。
还是鸡兔同笼的题目，桃花还是一口就说出了答案，“这等鸡兔同笼的问题解答起来是有技巧，要——才行。”桃花得意地炫耀着阿九曾教她的解题方法。
四人都不是笨人，一听就明白了，“哦，原来这么简单呀！真是听君一席话胜读十年书。多谢桃花姑娘，以后就打扰桃花姑娘了。”这才相信桃花懂算学，对阿九也更加敬佩了，连身边的丫鬟都会算学，那阿九在算学的造诣岂不是更精深？
桃花却道：“既然相信了那就快点开始吧，把你们教会了我还得早些回去呢，我不在，公子身边连个使唤的人都没有，桃夭姐姐泡的茶都比不上我呢。”桃花又得意又傲娇。
四人一听这话，都觉得不好意思，下定决心要认真学让桃花早些回去。
桃花教了他们加减乘除和应用题，精深的就没教，因为用不到。其实这些是触类旁通的，掌握了规律就容易多了，加上他们四个既然能考中举人，那就是勤奋又聪慧的。桃花教过后，他们慢慢摸索，倒也真的打开了算学大门，虽然不能和阿九比，但相比其他人已是领先了。
说起为什么增考算学，其实这是圣上昭明帝的意思。今年也不知是怎么了，诸事不顺，先是春上两个地方闹旱灾，接着七八月上头西南又闹起涝灾，漠北和南疆也不大安稳，要钱要粮要兵器的折子是收了一大堆。
昭明帝是个明君，他本是先帝的第七子，虽然也是中宫嫡出，但他前头还有两个一母同胞的亲兄弟呢，按说皇位无论如何也是落不到他头上的，怎奈当初皇兄们争得太厉害，前头包括太子在内的六个兄长死的死，残的残，先帝又被儿子气得一命呜呼，这才被昭明帝捡了个漏，十四岁登上皇位。
初登皇位时，他还是个懵懂少年，根本压不住朝臣，朝政都把持在权相手里。昭明帝忍辱负重，花了几年的时间布局才铲除了权相把权利收回自己手中，他励精图治呕心沥血才有了大燕如今的局面。国库虽比他登基时丰盈一半，但家底还是太薄，尤其是遇到天灾兵祸之年。
地方问朝廷要钱要粮，昭明帝就得压着户部，可户部的窟窿还没补好呢，哪里拿得出这么多钱粮？昭明帝问起时，少不得推脱，说账还没有盘完。
三五天盘不完，十天半月盘不完，还能两个月都盘不完吗？昭明帝怒了，大骂户部都是做什么吃的，连差事都当不好！若是不会算账朕找别人替你们算。恰逢来年就是春闱年，昭明帝一怒就增考了算学一科，想选些算学上的人才。你户部不是说事务纷乱繁杂的吗？你们干不了朕找有能耐的人替你们干！
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又晚了，（捂脸）和和明天尽早。
