第2章 血燕与虫草
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厅里，老太太廖氏盘腿端坐在罗汉床上，腰杆挺得笔直，表情严肃，完全没有因为见到长孙女，就露出一丝笑意。
白瑶华知道本尊不受宠，也不甚在意，上前给廖氏请过安，顺手接过丫鬟托盘里的茶盅，奉到了廖氏跟前。
廖氏挑起眉头，惊讶地看了白瑶华一眼，方才把茶盅接过去。向来像根木头的长孙女，也会主动给她奉茶了？说起来，自从白瑶华大病初愈，就变得乖巧多了呢。廖氏这样想着，脸上的表情便柔和了几分，唤过碧纹吩咐道：“大小姐病刚好，你把祝家前些日送的血燕取一包来，给她补补身子。”
怎么，早在雪蛤之前，祝家就已经开始接近白家了吗？！原来他们为了《食汇录》，准备工作做得这样早！白瑶华心下暗惊，却又不好拒绝，只得屈膝一福，向老太太道谢。
这还是大小姐头一次从老太太这里得到赏赐吧？莫非她病了一场，人终于开窍了？碧纹诧异着，很快把血燕取了来。
白瑶华本身就出自餐饮世家，再加上本尊亦是厨房里的一把好手，两下综合，她眼力颇佳，一眼便看出那血燕品质上乘，禁不住赞了一声：“好燕窝！”
廖氏保养得宜的脸上，露出了些笑容来：“这样的血燕，翻遍整个昙华府，也寻不出二两来，真不知祝家是如何地神通广大，竟一下子送了我们足足半斤。”
他们带着别样的目的，自然舍得下血本了，不过，有了这血燕，她去厨房就有借口了。
白瑶华这样想着，取了燕窝在手，笑着对老太太道：“这样的好东西，瑶华怎敢独享？不如趁着大家待会儿都要来，去厨房炖出来，给老太太和妹妹们都尝尝。”
燕窝从泡发到炖好，怎么着也得两个多时辰，等她炖出来，大家早散了。但她明知祝季同要来，还讲这种话，有明显地讨好他之嫌，以老太太的心思，一定会成全她的。
果不其然，廖氏在带着欣赏的眼神，看了她一眼过后，让碧纹取了一盒虫草来，递给她道：“血燕你留着自己吃，我这里还有些虫草，你拿去炖只鸭，留大家在怀安堂吃中饭好了。”正好也有了留祝季同吃中饭的借口，这孙女病愈后，果真变聪明了，廖氏非常满意。
“是，孙女一定用心，炖出一锅好汤。”白瑶华接过虫草，交给秀芽，又对廖氏道，“老太太，虫草鸭汤，得文火慢炖才好，孙女这就去厨房开始做吧，免得误了大家的中饭。”
廖氏想了想，答应了她：“去吧，好生看着火，早饭你就在厨房小厅里吃，等中午再过来。”
太好了，不用待在怀安堂，等着祝季同来了，至于中午，且看她的手段。白瑶华行礼告退，走出了怀安堂。
怀安堂的西南边，有片小竹林，顺着竹林间的石子路一直走下去，就能到厨房。
白瑶华刚刚一脚踏上石子路，迎面走来了一个人，白皮肤，大眼睛，尖下巴，美貌如花，只可惜嘴唇太薄，看着有些刻薄。
白凤娇！许是本尊的情绪涌上心头，白瑶华心口一紧，猛地顿住了脚步。如果说本尊和祝季同凑成一对，是白家上下默许的结果，那本尊被奸污，《食汇录》被盗，就绝对是白凤娇的功劳了！只不知她是什么时候跟祝季同勾搭上的，且等她有了空闲，好好地想想。
此时，白凤娇也看见了白瑶华，远远地打招呼，毫不掩饰她语气里的讥诮：“哟，大姐，这是刚从怀安堂出来？老太太可有赏你什么好东西，让你去厨房练手艺？”
白凤娇是白瑶华同父异母的妹妹，继母包氏所出，虽然她们都没了父亲，但白凤娇有亲娘，有亲兄弟，过得比白瑶华好多了。在包氏的刻意栽培下，白凤娇机灵，嘴甜，会来事儿，很得老太太的喜爱，相比之下，呆头呆脑的白瑶华，很不招人喜欢，几乎从未得过老太太的赏赐，是以白凤娇才会这样嘲讽她。
对付这样的人，光愤怒是没用的，白瑶华很快压下本尊的那一点情绪，淡淡地道：“老太太赏了我一包血燕，至于是不是好东西，我没三妹妹见识广，看不出来。”
什么叫没她见识广？是在暗讽包氏苛待继女，好东西都藏在自己屋里吗？白凤娇暗恨片刻，方才惊觉——什么？老太太真赏她东西了？！而且一出手就是血燕？！是祝家前些天送来的血燕吗？！
白凤娇咬牙半晌，方才勉强露出笑容：“大姐说笑了，老太太赏的东西，肯定是好的。”
白瑶华点点头，态度冷淡而疏离：“我要去厨房做一道虫草，先走一步，三妹妹请自便。”
虫草！？白凤娇这才注意到，秀芽怀里抱着的，是两个盒子！她脸上的笑容，不由得更勉强了几分：“大姐，这也是老太太赏的？”
白瑶华这次干脆没回答，笑了一笑，抬脚就走，空留下白凤娇站在原地，又是咬牙，又是切齿，胡思乱想了好一气。
白瑶华带着秀芽，顺着石子路，到了厨房。
这里是白家三房人公用的大厨房，占地颇广，自成院落，许多小富人家的正房，许都比不上它。
厨房院门之上，高悬着一块匾额，上书三个大字：南叶集。
为什么白家厨房有个这么怪的名字，本尊的记忆里没说，白瑶华也就不知道了。
南叶集里，共有厨房十间，以天干的顺序命名，其中甲字号最好，癸字号最为简陋。
白瑶华以往来，用的都是癸字号，但今天她带来的是怀安堂的食材，以及老太太的嘱托，非同一般，厨房的汪总管觉着这天要变，亲自打开丁字号厨房的大门，把她送了进去，并再三向她解释：“大小姐，您受命于老太太，理当用甲字号，但您也知道我们家不成文的规矩……所以，只能委屈您用丁字号了。”
