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曹霑的一番话，程继勋想辩驳却不敢，辩驳就是欺君之罪。既然曹霑不愿将这巨额银票交给王爷，只得退而求其次，让他还给曹頫，然后再由曹頫手中撷取了。程继勋道：“霑贤侄，你不愿把银票交由老夫带给王爷，就退还给你的叔父吧。”
“不行！”曹霑斩钉截铁说道。
“为何不行？”程继勋惊讶道，“这笔银子本来就是内务府拨给你叔父曹大人的，交还给他，不是正合你意？”
“程大人打的好主意啊！”曹霑讥讽道。“你让小侄把银票交还给我叔父，然后再逼迫我叔父交给你是不是？明确告诉你，这些银票我谁也不会给。”
耍流氓是不是！程继勋只得拿出最后的杀手锏，“嘿嘿”冷笑道：“你说了半天，老夫终于明白了，你张口闭口要忠于皇上，其意图不过是搬出他老人家来掩护你鲸吞巨款。我家王爷以亲王身份巡查江南，携天子剑可以先斩后奏，岂能容你胡作非为，如果你知趣的话，还是把那些银票乖乖地交给老夫……”
没等程继勋说完，曹霑“嗤”的笑出声来。“程老大人，利诱不成就威逼，你还有哪些伎俩不用一个一个的使，干脆一次性全都拿出来。小侄也算听明白了，你一直逼迫我把银票交给你，说是要转交给八王爷，其真实目的也是想鲸吞这笔巨款吧。”
程继勋全部鲸吞巨款绝对不敢，想从中吃万儿八千的回扣确是事实。曹霑一句话捅中他的软肋，脸色涨得通红，嘴唇哆嗦指着曹霑：“你……你血口喷人……”
“如果小侄真是在血口喷人，程老大人至于这么激动吗。”曹霑刚要反唇相讥，忽然看到，已经天光放亮的小院，胤禩正一脚门外一脚门里。
曹霑临时改变了主意，将嗓门用到了极致，几乎是吼道：“程老大人，你别用八王爷来压我，朝野上下谁人不知八贤王，他会贪图这些银子吗，请您别毁坏了他老人家的清誉。”
“说的好！”胤禩鼓掌而笑，接受完正在门外守卫的冯习的参拜，一脚跨了进来。
“王爷？！”毫无思想准备的程继勋，吓了一跳，愣了愣才问道：“大老早的，您怎么会找到这里？”胤禩阴沉着脸道：“本王不来，难道由着你败坏本王的名声。”
程继勋天未亮就来找曹霑要银票，却碰了一鼻子的灰，他认为所作的一切都是为了胤禩，万没想到胤禩不能体谅他的苦衷，言语中还这么伤人。满心的委屈，一提袍襟跪了下去：“王爷……”实在克制不住，两行热泪顺着腮边流了下来。
“淌眼泪？你认为本王是委屈了你是吗？”胤禩不再理会程继勋，也不让他起来，目光转向了曹霑，和颜悦色道：“你跟程大人的对话，本王都听到了，能在背后维护本王的名声，足见你的忠心。这样好不好，曹大人让你转交给本王的银票，本王一张都不要，你仍是退还给曹大人如何？”
好不容易弄到手的一笔巨款，再吐出去，你当我是傻子。曹霑斩答道：“王爷有命，草民本当遵守，但草民对某人不放心，这些银票还是暂由草民保管最为合适。”
曹霑话中有话，程继勋忍无可忍，从地上一跃而起：“曹霑，你把话说清楚，某人所指是不是老夫？你担心把银票还给你叔父，老夫再去威逼他对不对？”
“既然自己都承认了，还用得着我再说吗。”曹霑“哼”了一声，果真不再言语。
“曹霑，你……”程继勋气得血都快凝滞了，仿佛一头发了情的犍牛，恨不得一角将曹霑挑死。
“程继勋，你眼里还有本王么？”胤禩“砰”的拍了一下桌子。程继勋双腿一软，重新跪到地上。胤禩指着外面：“你不要在这儿跪了，回宾馆思过。”程继勋满心委屈，却不敢再饶舌，从地上爬起，“啪嗒，啪嗒”一步一串眼泪退出门外。
一直等到程继勋的身影消失在院门外，胤禩才愤愤不平道：“跟本王这么久了，难道不知本王的品性吗，竟敢背着本王行敲诈之事。本想拿他祭祭天子剑，好歹跟了本王这些年，本王于心不忍啊！”
曹霑清楚胤禩是在演戏给他看，冷眼旁观一言不出。见他并不随声附和，胤禩用两声干咳掩饰了自己的尴尬，微微笑道：“老背晦的人了，霑贤侄就不要跟他一般见识了。既然你害怕有人侵吞那笔公款，银票可以暂时由你保管，只是数目太大，本王实在放心不下，决定多派人手保护与你。”向外击了两下掌：“来人。”
随着胤禩话音未落，以冯习为首的四名王府侍卫鱼贯而入。胤禩指着冯习二人道：“冯习勒泰跟随曹公子贴身护卫。”又指着另外二人道：“曹公子外出期间，由你们二人守卫梨园居。”
好乖乖，这是一点空隙不给老子留呀！曹霑不敢再拒绝，奇怪问道：“听王爷的话音，是有事让草民外出去干。”
“这么快，霑贤侄就忘了咱们的约定？”胤禩向曹霑腰间荷包扫了一眼，笑道：“今天二十两的活动经费贤侄可一点没让，昨天就找贺耀祖领取了，需要你办事的时候，却装作不知了？”
曹霑心说，整天在随园中闷的要死，我难道不想出去逛逛。“王爷差遣草民哪敢忘，您不是让草民出去为您联系有识之士的吗？”
“没有忘就好。”胤禩交待说，“今天你出去，务必帮本王联系上一个人，他就是名冠江南的邱居明。据说此人具有经天纬地之才，却不愿以科举出仕，整年到处讲学，最近听说他从浙江华林书院返回了金陵老家，烦请贤侄尽快能将他收为本王所用。”
不答应胤禩，自己就没理由出去闲逛。曹霑只得点头答应，为难地问：“金陵地面大了去了，草民到哪儿能找得见邱居明呢？”
“这个贤侄无须烦心。”胤禩从衣袖内掏出一张纸条递到曹霑手中，“本王已经派人打探清楚，这个邱居明最喜欢到鸡儿巷听天茶楼去吃午间茶，贤侄到那儿一定找到得见他。”
