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暮色中，奥古斯丁和尼禄约克搀扶着蹒跚在乔纳森区街魏尔兰街道上，它是一条长达一英里的著名斜坡，站在山坡底部向上行走，尤其是大雪铺地的冬季，就像通往天堂，所以被誉为圣徒路径，而约克走到一半，就跑到街旁吐了三次，一边吐一边忏悔，看得奥古斯丁和尼禄坏笑不止，在那个还可以将家族希冀和徽章负担丢在脑后的少年时代，两位贵族就一直以欺负约克作为苦修生活仅剩的爱好，一日数次祈祷和在灯下抄写先哲们的古老经书可远没有半点乐趣可言。大龙枪骑士今天没有拉着奥古斯丁喝到酩酊大醉，放过了三位青年，在尼禄的建议下，三位久别重逢的同龄青年开始了轧街道，当他们走到顶点，一起蹲着，尼禄轻声道：“奥古斯丁，明天有个猎狐活动，参加人数不算多，但都是帝都一线家族成员和一群闯进帝都有了些名声的青年继承人，其中就有跟你一样出生于奥格斯歌城的姐弟，阿佛洛狄和君士坦丁，怎么样，有没有兴趣玩一下？我可听说在你离开家乡前，跟那位北奥武符家族的小姐交换了爱情信物，如果没记错，是你用一只一手熬出来的桃花隼换了她一匹亲自养大的骏马。啧啧，多感人，我都想专门为你们免费量身打造一首抒情诗了。你要是愿意参加，我就取消明天的一个既定行程。”
清醒了几分的约克很不懂形势道：“我怎么听说这个阿佛洛狄跟叔本华王子还有拿破仑大司祭走得近？”
奥古斯丁并没有什么伤感，只是撇撇嘴角轻描淡写道：“少女不都喜欢白马王子和骑士英雄吗？约克，如果你是一位小姐，会喜欢马夫，或者屠夫？”
约克一本正经道：“我是一名正常男性魔法师。无法理解你们总挂在嘴边的少女情怀，王子啊公主啊什么的，我都没接触过，只认识一个喜欢近身肉搏一位魔法师的狡猾奥格斯歌城贵族，还有一个没出息到只会花言巧语拐骗无知少女的帝都贵族。这两个混蛋，偏偏在朱庇特城都没啥好名声，认识他们，真是不幸中的不幸。”
尼禄打击道：“准确来说你是一名至今还不知道女人滋味的二十二岁纯洁男性魔法师，真是纯洁得可以感动异端了。还有，约克，要不你上街喊一句我跟英俊的尼禄少爷睡过同一张小床，或者去圣卡洛尔说你最喜欢跟圣事部的新执政官奥古斯丁争抢小牛肉午餐，看谁不把你当大人物？哦，我差点忘了，当年迦卡妙小姐头一次到达脉代奥拉，你死死盯着她的两条美腿猛瞧，却没被烧成烤猪，这让火炬里那帮自命不凡却个个躺进医疗室的白痴们如何接受命运的不公？”
约克嘟囔着象征性抗议几句，他还没傻到跟一个能在凯撒大圆门广场靠一首忏悔诗赢得无数鲜花的家伙去吵架。不跟尼禄辩驳，不和奥古斯丁打架，是前些年无数次倒霉得出的两条惨痛教育。当然，对于单纯的魔法师来说，这些称不上太愉快的回忆都是他古板灰色的少年时代罕见的暖色调。如果不是这两位他起先很仇视的贵族继承人，他恐怕还是一个只懂得按照老师去死记硬背魔法公式的“生活上的瘸子”，更加无法融入帝都生活，今天就只能成为火炬的孤僻怪胎，约克一直很自豪奥古斯丁教会了他如何去饲养一头上品鹰隼，他仍然牢记火炬那群贵族少爷看到他这个外地乡巴佬熟练指挥白翁拔鹰后的震惊，尤其当别人好奇询问为何一名脉代奥拉修士能够饲养鹰隼，他用奥古斯丁的教父，空中修道院上一任院长圣徒伊耶塔那句“阿乐翰说过，我死后会如一只鹰守护脉代奥拉”来解释，更赢得了空前一致的艳羡和敬畏，这才让贱民出身的约克在火炬真正扎根立足，在罗桐柴尔德家族被帝国贵族谱系除名后，约克和所有脉代奥拉中年迈枯槁的苦修士一样，没有丝毫改变对奥古斯丁的认知，约克走出修道院前，接替圣徒伊耶塔成为院长的老师就对他私下叮嘱过，不要忘记某些可贵的友谊。所以约克第一次写检讨书，就是因为听到火炬内那个傲慢的君士坦丁在讲述奥古斯丁的坏话，然后二话不说砸了一个高达五十八级的超大面积魔法【火焰长廊】过去，之后听说此事的脉代奥拉院长只是在定期的书信中一笔带过，用罕见的诙谐语气书写到“看来你的核砝容量还有待进步，下次争取丢个六十级以上的”。
奥古斯丁终于想起尼禄的最先问题，回答道：“猎狐就不去了，我可没有一条猎狐犬，更别提有价无市的北极钟声猎熊犬了。尼禄，别忘了，我已经不是贵族了，猎狐是不被帝国法律准许的，猎兔倒是可以。”
尼禄遗憾道：“别跟我玩这一套！奥古斯丁，你是谁我会不清楚？唉，你真的就不想让那位头顶着帝国月亮头衔的小姐陷入悔恨？”
奥古斯丁摇头道：“这不现实。”
尼禄叹气恼火道：“她真是个瞎子！”
奥古斯丁柔声道：“你心中那根玫瑰刺，不一样眼神不太好？”
尼禄苦着脸，长吁短叹，
奥古斯丁拍拍这位帝都时下最具争议的贵族青年肩膀，笑道：“对女人尤其是漂亮女人来说，时间比任何敌人都要无情，如果你憎恶某个女人，那就争取多活几年，然后在她年老的时候搂着一位年轻情妇走到她面前，轻轻说道你真丑。”
尼禄轻声道：“真温柔。真残忍。”
约克忍不住骂道：“真贵族，真无耻。”
三人不约而同哈哈大笑，寂静的魏尔兰街道，被笑声刺破安详。而崛起中的神圣帝国，何时会被这个由异端巨头、帝国首席元帅和圣洁魔法师构成的黄金三角刺破苍穹？
不管如何，今晚这三个一起曾在修道院一起度过少年时光的青年注定要在路边小旅馆拥挤在一张大床上，隔壁街道就是被贵族赞誉为“夜晚永不睡眠”的乔纳森妓女聚集地，依稀可以听到美妙躁动的弦乐，大床上，三人一起探讨着一个很严肃很学术性的话题。
某个其实不花一枚铜板都能让乔纳森姑娘献身的英俊家伙望着天花板轻轻道：“奥古斯丁，约克，我身上还有点金币，大概三十几凯撒，要不随便找几个中等价格的姑娘？”
已经不是贵族但起码还是一位英俊修士的家伙骂道：“”“乔纳森这么昂贵？十个凯撒才中等姿色？”
“那当然，要不然怎么是帝都，就是有太多你们这种傻瓜乡巴佬涌进来，才哄抬了价格。现在朱庇特城的中等老牌贵族都在抱怨，恨不得给你们弄份禁制令。”
修士一样可怜巴巴望着天花板，“早知道就跟屋大维借一点金币了。”
终于，自称纯洁的年轻魔法师提议道：“你们怎么不说只找一个最高级的妓女，然后轮流？”
英俊贵族哆嗦了一下，故作惊恐道：“约克，你真重口味。”
修行骑士源泉【圣徒】的教士附和道：“比老贵族还变态。”
缩在墙根位置的魔法师恼羞成怒，“我是说你们，没说我要参与！”
“但你很想。”
“非常想！”
“约克，你没发现你的被单某个部位凸起了吗？”
“真是纯洁的景象。”
“你们两个都滚下床！”
“奥古斯丁，幸好我睡在最外面，你要小心了。约克的长矛显然已经跃跃欲试了。”
“尼禄，你不是总说比我英俊吗，相信约克会做出正确的选择，到时候我不介意帮他一把。”
某位魔法师开始默念大串大串的魔法咒语。
在他的鼾声中，另外两位拥有同一位教父的盟友伴着隔壁街道的悦耳弦乐，轻声聊了一整晚，聊女人，聊战争，聊政治，无所不谈。
清晨，等到约克醒来，三人一起做了久违的共同祈祷，然后尼禄和奥古斯丁先将约克送往圣卡洛尔学院大门，最终今天就要跟随将军父亲前往帝国边疆的尼禄将奥古斯丁送到克拉夫伯爵府，这位少年时代被寄予厚望但走出脉代奥拉后只呈现出消沉一面的帝国超一流贵族继承人，终于要伸出庞培家族特有的血腥獠牙，在与泰坦接壤的边境上，聚集了以各大军团长为首的贵族将军，还有野蛮人格林斯潘这样的后起之秀，更隐匿着娘娘腔海伦这类战争投机客的影子，当然还有胖子莱茵哈泰带领的由无数乱七八糟贵族后代组成的杂牌骑士团，更有大量只是去观看战争场面以便回到各自郡省吹嘘自己如何英勇杀敌的表演家贵族。尼禄没有让奥古斯丁去送行，那张灿烂的漂亮脸庞挂着耀眼的笑容，搂着他唯一真正意义上的朋友轻轻说道：“将来你要做我和约克子女的教父，而我要做你们两个家伙的伴郎，这是在脉代奥拉就订下的约定。所以，奥古斯丁，我们都别死。”
临行前，尼禄从车厢拿出一样早就准备好的礼物送给奥古斯丁。
是一只由积木巧妙堆积而成的迷宫箱子。要打开，需要不错的智力。
整个上午，坐在克拉夫花园的奥古斯丁都在绞尽脑汁都打开箱子。午餐前，终于被奥古斯丁打开，本来他都准备直接用斧头敲开这个昵称金羊毛的可恶迷宫。
最有品位并且最偏执的那一小撮顶尖收藏家的共同爱好是什么？不是庸俗的珠宝，不是罕见的瓷器，更不是被正统唾弃的异端标本，而是始终成为史诗大陆最大谜题的使徒扑克牌。
金羊毛迷宫盒中只有一副使徒扑克牌，和一张从某部文献中撕下的泛黄书籍碎页。
一副扑克牌共计55张，红心象征伴随着鲜血的战争，黑桃代表深沉的智慧，梅花意味着和平和女性，方块则是权力，每一种颜色各有十三张扑克牌，十张字母牌加上三张人头牌，红色字母牌绘有大陆上最善战的大军团或者骑士团徽章，以泰坦帝国占据席位最多。梅花字母牌画有每一所神学院和修道院最著名的标志，神圣帝国丝毫不怀疑下一次使徒扑克牌会添加上那座空中修道院。j，q，k，四种颜色各有三张人头牌，一共十二张，绘有史诗大陆上站在巅峰上的人物头像。加上最后三张，异端的顶点：黑皇帝；大陆的精神之父：白皇帝；还有假如人选空缺便会一片空白的皇后。
使徒扑克牌的更替二十年一换，最近一次在神圣历821年，那一年，神圣帝国的皇帝在两百年后重返方块人头牌，被千年不变的白皇帝——拜占奥教廷教皇判定为异端的“剃刀神学家”撒克逊逃亡到卡妙帝国，成为最新的黑皇帝。而卡妙女王，在一口气屠戮掉数十位具备相同血缘关系的皇室成员后，成为方块q，比方块j的朱庇特大帝还要高一位。仍然高居黑桃a的白蔷薇王朝，她的皇帝陛下，彻底被使徒扑克牌遗弃，那个曾被卡妙铁骑吓得躲进被子放声痛哭的年轻皇帝拿到扑克牌后，暴跳如雷，沦为笑谈，连白蔷薇贵族都嗤之以鼻，不得不忧心王朝的未来。
每一届使徒扑克牌敲定雏形后，都会被分别送往玛雅神庙、太阳神祭坛、黄金岛和拜占奥教廷，四方确定后才开始发行。
没有谁质疑它的权威性。
奥古斯丁很快就发现这套使徒扑克牌的诡异和珍贵，因为它不同于那一年史诗大陆最终流行的版本，因为它史无前例地只有54张。根据那张碎片记载，那一届原始版本的扑克牌出现了【黑皇帝】和【皇后】两张人头牌重叠的现象，最让奥古斯丁目瞪口呆的是迷宫盒中的版本，与他怀中那张魔法老师当年赠予的人头牌一模一样，绘图，以及材质，都如出一辙。碎片上粗略诉说了一段很难被后人验证的秘辛，黄金岛和太阳神祭坛最早都认可了这套不合规矩的扑克牌，但是玛雅神庙和拜占奥教廷都驳回，最终那四套都被封存，销毁，或者遗失，不知为何，庞培家族获得了其中被称作价值连城也不过分的完整一套，然后由尼禄转赠给了奥古斯丁，这以后四十年两届扑克牌，【皇后】就一直是空白人头牌，是制定者在跟魔法圣地玛雅神庙和整座大陆的精神父亲“赌气撒娇”吗？
整个阳光和煦的下午，奥古斯丁都呆坐在花园长椅上。
老克拉夫阻止了外人的打扰。
老人遥遥观望了一卷烟时间，才负手离开。
静谧的花园，黄昏中，奥古斯丁伸出一只手，手心覆盖着最后的阳光，轻轻握紧，喃喃道：“老师，是你吗？”
![机械大师[星际]](/2024/05/29/1795752042247606272.jpg)
