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别院大厅的正门前,五层的青石台阶上,甚少露面的白家老爷子身穿一身紫绸长袍,负手卓然而立,冷冷看着堂下几个正在接近的不速之客,面色显得有些阴寒。
白大少爷挥手驱走院里的仆从,快步走过来站在台阶下。
六里铺上下,皆知道白家老爷单名一个宏字,但是人前人后敢直呼其名讳的却是不多,此人年逾花甲但筋骨硬朗,满头灰白色发丝随晨风拂动,露出一双鹰隼般的老眼精光四射,脸颊瘦长,鼻子却显得有些宽大,鼻尖略微有点下垂,带出了三分阴枭之气,嘴巴如猿猴一般微微向前凸起,这就成了极为典型的鹰钩鼻,雷公嘴。
生了这么一张面皮的人,笑口常开的时候倒也罢了,脸色一旦耷拉下来,可就阴森森的有点瘆人,偏偏那几个劲装汉子视若无睹,大摇大摆来到了堂下正中站定,没有一点客人应有的礼数,为首一人脖颈中裹着一条豹皮巾,迈步而出仰天打了个哈哈。
“得有十年未见,乌老大神采如昔更胜当年啊,活得太安逸,那小肚子挺出来了不少,不知还拎不拎得动马刀啊?”
白老爷对那半讥半讽的言语充耳不闻,微抬手示意面露怒容的儿子稍安勿躁,打量着堂下站的这几个人,脸色阴晴不定却没有说话。
那几个劲装汉子就更加肆无忌惮起来,一个个左右的打量着四周的亭台屋宇,嘴巴里啧啧有声,为首那人更是装腔作势的清了几下喉咙,然后一口浓痰吐到了地上。
“乌老大,旧友上门,已经在这儿站了半天,难道这是你白老太爷的待客之道?”
“你是何人?入了我家门还敢如此放肆,想必是有些恃仗之处。说吧,什么来头是何来意,再敢装疯卖傻多说一个字,不管你背后是谁,老夫保证割下你舌头喂狗。”
没有作穷凶极恶的嘴脸,白老爷子终于发话,阴恻恻的声音也不大,但那面露轻佻之色的几个人表情一僵,马上安分了下来。
为首之人深吸一口气正了面色,双手握成拳,两只手腕交差平放向前送出,“盐粮道上半天云,在下刘富贵,奉大当家之令,前来拜会白老太爷,失礼之处尚请海涵。”
说着话,两根大拇指就朝上立了起来,正面对着白老爷,左手高而右手低,左指挺立而右指略弯。
左为主右为客,这里就有个名堂,唤作“拜山门”或者“朝龙头”。
江湖道上打过滚的就会明白,拜会开山立寨叫字号的绿林好汉,就得用这样的照会礼,在白家别院里使出来,有些不伦不类,这就意味着把白家当成了拦路断道占山为王的草莽。
可白老太爷即没有理会也没有翻脸,举目望向远处阴云下的山顶,默然片刻后轻叹了一口气,侧身让出正厅的大门,举手待客。
“请!”
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有些阴沉的天色与叶落草衰的山野,共同渲染出了一片的晦涩与压抑,嶙嶙的巨石,衬托出了山峦的奇突,几乎已经分辨不出来的小径,因为山势重叠起伏而时断时续,稍远处看似乎可以直通的地方,到了眼前却要回旋绕走,增添了许多曲折。
在这种环境里行走,所谓的道路,就已经成了方向的代名词,基本是依靠着某种直觉来辨识路径,几个倾斜太厉害的山壁虽然可以通行,但人与马都得万分小心,如履薄冰一般才能走的过去,进了山似乎没有多久,这种险陡的山坡就一连过了三道,待到杜全也踏上了平地,老疤明显的松了一口气。
“娘的,总算过来了,后面就好走些了,今天得赶出一百里去,路小子,这里叫做三道坡,咱们今晚到龟背石过夜,还得有六七十里,撑得住不?”
这三道坡给人的印象非常深刻,自己走可能感觉不出什么,但眼看着别人走在上面,真是暗暗地替他捏着一把汗,人和马都是斜着身子往前挪,平衡一个掌握不好,顺着坡就骨碌到十余丈高的山涧底下去,就算是小命不丢,也绝对不会好受到哪儿去。
“撑得住,全听您的,疤爷,咱们能赶得到不?”
“老天爷要是给脸的话,就是晚点也差不了太多,路小子,昨天一直着急上火的也没顾上问,说说,你为啥不跟着宗家主去啊,那可是条进城的出路,嫌远吗?舍不得家里的老人?”
老疤翻身上马,依旧引着路走在前面,路云风居中,杜全打马断后,山势依旧倾斜向上,但坡度较为平缓,地面也不怎么难走,尽管不能纵马疾驶,可骑上去总是省了些脚力,三人彼此间隔有一丈左右的距离,一边信马由缰的赶着路,嘴里也在聊着天。
“舍不得,我也不想去当信使,进不进城其实不打紧,要赚银子,山里面还不是一样?疤爷,还没谢过您带我发财。”
路云风心里面明明白白,皇帝不差饿兵,单跑这一趟跺石山,不管收来了多少东西,柜上都给承诺了三个月的底钱,冯三这遭也算是下了血本。
路云风的工钱低,三个月也不过四两半银子,可那老疤就是三七二十一两,更何况收足了数量的话,还特意给答应了加赏,一趟活就可能跑出三四个月的底钱,怎么说也算得上是个肥差。
这活除了老疤,换成别人还真干不了,作为一个青瓜蛋子,他对老疤来说没有半点作用,挑上了自己,也就是老疤顺手送了一份财源,那冯掌柜也说过,这是栽培。岗宾就眼馋的不行,口水滴答滴答的咽不回去。
老疤没回头,左手拉着马缰绳,右手举过肩左右晃了晃,示意不必客气,嘴角却泛起苦笑。
“山里面赚银子?小子,话别说的太轻巧,这行可是艰难呐。我呀,也是瞧着你顺眼,听你疤爷一句话,有机会去外面刨口食儿,就别在这山里窝着了。照我看哪,马客这饭也吃不了多久,你看看现在一次得来多少货商?那跺石山还不知道是个啥场面,走一步看一步吧。”
谈谈说说,接下来的路程好走了许多,除了趟过几条山沟,人就基本没怎么下马,紧赶慢赶的走到天色渐暗,一块七八丈高的巨石就在左前方山道处露了出来,远看上方呈弧状形似龟背,下面略窄好似顶着一圈房檐,走到了近前,老疤跳下马把缰绳扔给了路云风,自己绕着这大石检查了一大圈,然后跟杜全打着手势,嘴里吩咐着路云风:
“把马包卸了喂点料,别走远,这山里可有熊跟豹子,自己听着点周围的动静,我们去砍点木头搭窝棚,今天不走了,就宿在这儿”。