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十一月二十一，梁州城的风变作了凄苦的雨。
连着多日的雨雪大风,却未能止住梁州城男女老少上街的兴致。主街上的酒馆茶楼比起往日风和日丽时,还要热闹上一些。不等天亮，唱戏的梨园班子就匆匆忙忙地赶上了场子，前后几家老牌酒家里也都早早生了地暖,等着客人前来喝早茶。恰是这暖融融的地方，吸引了不少前来消磨时光的富家子弟，还有些家中生不起炭炉取暖的寒酸秀才,也索性花上个一二文的铜板叫上壶粗陋些的酽茶，找个角落读上一整日的书,还能烤一烤地暖。
说来，这穷酸秀才到茶馆烤地暖的主意,还是小梁侯李希夷无意中提起的。早年梁州城里来过一批缙川的氏族子弟，仗着家学渊源,对梁州重商轻文一事很是不屑,更在茶馆中数落过一些个徒有万贯家财却只会附庸风雅的商家子，最后闹得差点去了官府。后来小梁侯李希夷出面平息了此事,回过头来便提了这一茬,说是若当日茶馆里能有几个真才实学的文人秀才帮一帮腔,也不至于让梁州子弟扫了颜面。
商家子们听着有理，各自回去交代了店铺的掌事。渐渐地，读书人便开始受到了梁州城商家的照拂，连让穷酸书生烤地暖都成了一时的风尚，各家店铺的门面、梁柱、墙壁上，更是题满穷书生们发迹前的诗句，就连州府澹台明也曾受过这般的照拂，登科前便是花间晚照的常客。
因此，澹台明心里多少也会向着梁州一些，而非京里的权贵。
可他做梦也想不到，短短一日的功夫，梁州就变了天。
这一日雨水倾盆，梁州城的各处酒楼依旧一派春意融融的繁华景象。大小商铺的东家自早起后便纷纷收到了天下粮仓的通函，传召众人前往城中的一处别院，见一见商会新主人孙昊。
还不等众人觉出异样来，钦差大臣崔佑竟带了大批府衙差役和他自京中带来的禁卫军，浩浩荡荡地自衙门往嘉澜江畔的高裕侯府去了。
到了侯府，崔佑便捧着卷圣旨，命人将府上大大小小的院子给封上了，姚羲和更是直接被软禁在了自己的院中，连服侍起居的下人也不得随意进出。小梁侯李希夷的情形也没好到哪儿去，他虽还能在府中走动，可身后总少不了有人跟着。
衙役们负责将人都看住了，接着便是禁卫军在府中翻查证据了，尤其是后院早被烧成了一片废墟的库房。
澹台明本该是库房被烧一案的主审，如今却成了陪衬，被崔佑打发了去那废墟里翻拣可用的证据，竟同禁卫军一起在雨里淋了一晌午。
崔佑打发走了澹台明，自行去了泰和堂，见到了候着的管家老刘。
说来，库房失火的那日，他被逼急了爬上阁楼避火，却怎么也打不开那扇被堵死的天窗，眼看着他要被烧死时，那天窗却不明不白地开了。后来才晓得，那是老刘帮的忙。
老刘同他说，自己是天子埋在侯府的暗哨，不好轻易暴露身份，因此开了天窗后便悄悄避进了林子，一直等到家丁们赶来灭火，他才敢现身。
崔佑倒是感念老刘救了他一命，却也佩服他在侯府里耳聪目明到了这等地步。可转念一想，既然老刘能率先发觉库房起火，为何就没能发觉纵火犯的行迹呢？还有，既然老刘知道库房里藏着账册，为何就没早早地带人来灭火，非要等账册被烧尽了才现身呢？
这两个疑团盘踞在崔佑的脑中，立刻让他对老刘起了些戒心。
他心道，无论如何，先借老刘的方便扳倒了高裕侯府再说，至于老刘是不是藏了什么私心，回头等到了陛下的面前，再慢慢清算吧。
崔佑在泰和堂中坐定，一边喝着手边的一盏大洱茶，一边翻阅着侯府家丁的名册。他捏指弹了弹纸张，问道：“库房被烧那日，留在府上的人，名字都在这儿了？”
刘管家答道：“册子上的都是侯府的下人。那夜在府上留宿的还有些客人，除了大人您和您身边的禁卫军，孙会老、孙二爷和孙少爷也在，还有住在扫雪庐的姓苏的女子，和住在松阳居的晋王世子。”
崔佑闻言，掀了掀眼皮，道：“那日晋王世子竟在侯府？倒未听澹台明提起过……”崔佑本想问问为何姚羲和与晋王世子有了往来，可话到了嘴边又吞了回去，只道：“罢了，晋王世子你就当没见过吧，我等惹不起他这样的麻烦。”
刘管家却未看出崔佑的顾忌，他忽压低了嗓子道：“崔大人，说来也奇怪。那晋王世子来时，身上带着伤。小人听说，他在进京路上遇到了刺客，你说会不会……”
“住嘴！”崔佑立刻打断了刘管家的话，皱了皱眉，道：“刺杀晋王世子，这可不是小事！这一位是何等的身份，若他死在了进京的路上，只怕京里又不得太平了。还是先顾好你我分内的事吧，你也想想，那日赶来库房的路上，可有见到什么形迹可疑之人么？”
“是，是，是。”刘管家捣蒜般地点了点头。
崔佑又翻起了名册，道：“我倒是还想起个人，就是昨日来府衙指证宝瑞轩的那个书生，他说靠了婶娘的关系才谋到个差事。他婶娘是谁来着？”
刘管家一拍脑袋，忙道：“唉哟，瞧我这老糊涂。大人说的，是德姨的侄子。那日也在府上的，就在夫人院中服侍。”
崔佑看了他一眼，道：“这人又是什么来头？怎地不在下人的名册中？”
刘管家道：“德姨从前是小侯爷的奶娘，回乡下老家了。这次她来，明面上说是来给夫人祝寿的，但也没带什么贺礼来。我瞧这老婆子，就是想给她那个不成器的侄子谋份差事。”
崔佑颔首，心道有意思，侯府里的老仆人里竟出了不止一个胳膊肘向外拐的，看来这姚羲和也不怎么得人心。
他敲了敲桌面，向着老刘吩咐道：“趁着禁卫军还在搜查，你替我将那日在府上过夜的人都给找来，我要亲自审一审。”
刘管家却有些诧异，问道：“大人，所有人你都要见？不先筛一筛吗？”
崔佑闻言，心中不悦。这查案并非他的强项，可澹台明查了三日也没个结果，眼前这个老刘他也不完全信得过，如今唯有他亲自一一审过了，才能保证不出差错。
他喝了口茶，慢条斯理道：“自然，一个不能少。那个德姨，也是要见的。”
崔佑打定了主意要下苦功夫，刘管家也无话可说。于是这一审，就审到了深夜。
最后一个被带到泰和堂的，却是德姨。这老妇依旧是打扮得花枝招展的模样，一开口便再停不下来。崔佑问她那日夜里都做过些什么事、见过什么人，她便事无巨细地说了大半个时辰。
刘管家站在一旁打了个瞌睡，醒来时还能听见德姨义愤填膺地数落着孙二。
“不是老妇我多嘴，实在是孙二爷不讲道理。老妇是因晚膳少吃了两个馒头，子时的时候饿醒了，才去厨房打算熬些粥来喝。孙二爷倒好，趁我在院子拣米的功夫，就将厨房里的一整缸煤油给搬走了。没了煤油，老妇再要生火该多麻烦！所以就一路跟着他，打算同他理论理论，让他把煤油给还回来。谁晓得才跟了没多久，他人就不见了，也不知道是跳去了哪处的墙角。”
崔佑也听得昏昏欲睡，正打算喊老刘把这啰里啰嗦的德姨带走，哪知德姨自己靠了上来，一把拉住了崔佑，道：“大人啊，您给老妇评评理！这是侯府，可不是孙府。他孙二是府上的客人，不是主人。怎么就能不声不响地去厨房偷东西呢？后来老妇专门去了孙二的院子，想问问他为何偏偏偷煤油，结果这无赖一口咬定是老妇认错了人。嘿，老妇的眼神好着呢！他这独眼龙的模样，还有谁能扮得会？大人，你说是不是？”
崔佑不耐烦地挥开了德姨，咳嗽了一声，道：“行了，本官都知晓了，你且退下吧。”
德姨还想说，刘管家急忙上前拉住了她。两人拉拉扯扯地往外走去，一直过了好久才见刘管家回来。
崔佑捶了捶腰板，道：“还有几个没见？”
刘管家苦着脸道：“还有一半呢，大人，这般审问，当真不是个办法啊。”
崔佑却板了脸道：“那不然呢？你去替我审么？你当本官不晓得火烧库房是姚羲和的主意？若你那日瞧见了纵火犯，本官也不至于连个像样的证据都拿不出。你跟在姚羲和身边这么多年，就一点没抓着她的把柄么？”
刘管家一听，心知崔佑是责怪自己没帮上忙。他细思片刻，忽凑到崔佑声旁，压低了嗓音道：“大人息怒，小人倒有个法子，能让夫人亲自来认一认这火烧库房的罪。”
不早说！崔佑心中窝火，口中却淡淡道：“哦？有这么好的办法，自然是要试试的，且说来听听吧。”
刘管家目光闪烁，神秘一笑，道：“大人，这回小人可是拿出压箱底的本事了，还望您莫再怪罪小人藏私。今日您且放心睡一觉，到了明日未时，小人自当为您解惑。”
