第七回

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    【第七回】薄命女逢时脱苦海·少年郎奉母探亲人

    如今且说雨村，自从上次央了甄家，竟自复起了，补授了应天府。那日就有一件官司详至案下，乃是一拐子拐走人家女儿，又卖于两家，被人识破了，如今就绑在那里，那两家的家主遣了小厮来报与官知。彼时雨村即传那小厮来，那头前的便道：“我家家主姓薛，原是早已择定日子上京去的，头起身两日前，意欲买人使唤，就偶然遇见这丫头，本欲买了就进京，谁晓得这丫头原不是那拐子亲生，他先卖于冯公子家，又偷卖与我家，意欲卷了两家的银子，再逃往他省。谁知又不曾走脱，两家拿住，现来讨老爷示下。”另一个又道：“我家公子便姓冯，这拐子先已得了我家的银子，我家小爷原说第三日方是好日子，再接入门。这拐子便又悄悄的卖与薛家，被我们知道了，去找那卖主，两下一对方知这拐子如此可恨，先打了他一顿，他吃打不过，才招出这丫头是他拐来的，还请老爷明断。”

    雨村听了大怒道：“岂有这样放屁的事！拐了好人家女儿，又卖于两家，着实该打死！”因发签差公人立刻将那拐子拿来拷问，又令去将丫头领来，着夫人好生问他家在何处，如何被拐。待那丫头来时，雨村夫人往他面上一觑，吃了一惊，忙令人往前面请雨村过来，同他道：“你当这丫头是谁？原是我旧主人家的英莲小姐！”雨村罕然道：“如何又是他来！这可是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，你可看准了？”夫人道：“别人看错罢了，我如何会看错！同他母亲年少时一模一样。况且他眉心中原有胎里带来的一点胭脂记，所以易认。”雨村闻夫人如此说，心知必有九分九准了，便令夫人好生安抚英莲，又遣人去甄家接甄娘子过来。

    原来这夫人当日正是甄家娘子身边的大丫鬟，名唤娇杏的是也。雨村当日同他原有回顾之缘，方到任时又于街上巧遇，故寻至他家，方知甄家败落，士隐同女儿皆不见踪影，倒伤感叹息了一回，又遣人送了好些礼物，求了这娇杏回家作妾，日前又扶作了正室夫人。如今请了甄娘子过来，母女相认，两下里抱头痛哭，连雨村看着也甚伤惨，既知这丫头来历，便是他当日恩人之女，又有意显自己秉公直断，令人将那拐子痛打五十板子，街头枷号三日，又投进大牢拷问他往日拐卖人家儿女之事，一桩桩翻将出来，判了他一个斩罪，谁知那拐子未到秋后，便死在狱中，此为后话。

    如今诸事已明，雨村便着甄氏将英莲领回家中，娇杏亲为主婚，就嫁于那冯渊公子做了正头妻室。那冯渊自幼父母早亡，又无兄弟，只他一个人守着些薄产过日子，长到十七八岁上，酷爱男风，最厌女子。这也是前生冤孽，可巧遇见这拐子卖英莲，他便一眼看上了，立誓再不交结男子，也不再娶第二个了，本道买他来做妾，谁知竟是正经人家小姐，又有府台夫人亲为做媒，更是意想不到之喜。那薛家公子道此二人姻缘天成，不惟不同他抢夺，倒把那英莲的身价银子与了他做贺礼，带了寡母同妹子，一径往京城去了。

    且说那薛公子，亦系金陵人氏，本是书香继世之家，家中有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料。这薛公子学名薛蜨，表字文起，生的人品风流，性情又甚聪慧，只是酷爱武艺，虽也中了秀才，倒更喜舞枪弄棒。他幼年丧父，寡母王氏又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容，也不去管他。家中还有一个比他小两岁的妹子，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅，更兼性情伶俐，当日有他父亲在日，也曾同他兄长一道读书识字；自父亲死后，见寡母兄长甚是辛苦，他便留心针黹家计等事，好为母兄分忧解劳。

    近因今上崇诗尚礼，征采才能，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。其母便同薛蜨商议道：“你妹妹如今也大了，不如命他京中待选去，也好光耀门楣。你再争气些，咱们家日后便似那鲜花着锦一般，岂不是好？”薛蜨闻听此言，便知其中缘故。他母亲有个嫡亲的姐姐，便是荣国府二太太，二人从小不差甚么，如今却似压了他家一头，王氏心中不忿，因出此言。只是不愿苟同，便道：“母亲这话说得差了。那个好人家要靠女儿去挣个前途来？咱们自有产业，何必苦了妹妹？纵使有这个才能，也不必受这个罪。进京去望亲戚也罢了，这等话再也休提。”王氏素知此子有主意，也不同他争辩，只是究竟未曾打消这个念头，道：“便不教你妹妹待选，也该去望你舅舅合姨母。我们姊妹多年未见，实在想念得紧，你若不去，我同你妹子自去。”薛蜨笑道：“我何尝说不去来。既然母亲如此说了，我将这边之事交付了，咱们择日启程便是。”

    薛蜨知其母本无多少见识，定是还未息了心思，也不去管他，只一路往妹子院中来。宝钗正在屋中同丫鬟金莺儿描花样子，见薛蜨来了，忙起身让座，又命丫鬟倒茶来。薛蜨见莺儿奉上茶来，便道：“你且出去，我同姑娘说话。”莺儿知他兄妹两个有话要说，便放了茶盘，福了一福便掩门出去了。

    薛蜨便将其母所说之事同他妹子讲了，道：“若你真有此志，我也不拦你。只是切不可为那劳什子光耀门楣委屈了自己，咱们家原不用这样，别人如此与咱们何干？自己过好日子才是正经。”宝钗素日便同他一气，深以为然道：“哥哥说得是。我原无此意，母亲年纪大了，有些话很不必放在心上。只是母亲想念姨母同舅舅，也是人之常情，不如竟往京城走一趟，哥哥也好入部销算旧帐，另整顿下京中产业。”薛蜨笑道：“正是这话。我知你早想京中去顽，说母亲思念姨娘舅舅不过借口。既然如此，咱们过几日便动身。”宝钗脸一红，方要啐他，只见薛蜨已起身出去了。

    待及启程，在路不记其日。那日已将入都时，却又闻得母舅王子腾升了九省统制，奉旨出都查边。薛蜨因和母亲商议道：“咱们京中虽有几处房舍，只是这十来年没人进京居住，须得先着几个人去打扫收拾才好。”他母亲道：“何必如此招摇！咱们这一进京，原该先拜望亲友，或是在你舅舅家，或是你姨爹家。他两家的房舍极是便宜的，咱们先能着住下，再慢慢的着人去收拾，岂不消停些。”薛蜨道：“收拾房屋和招摇有何干系！如今舅舅正升了外省去，家里自然忙乱起身，咱们这工夫去，岂不没眼色。家里房舍尽有，何苦去讨人嫌？”他母亲道：“你舅舅家虽升了去，还有你姨爹家。况这几年来，你舅舅姨娘两处，每每带信捎书，接咱们来。如今既来了，你舅舅虽忙着起身，你贾家姨娘未必不苦留我们。咱们且忙忙收拾房屋，岂不使人见怪？你的意思我却知道，守着舅舅姨爹住着，未免拘紧了你，不如你各自住着，好任意施为。你既如此，你自去挑所宅子去住，我带了你妹子投你姨娘家去，你道好不好？”薛蜨见他如此说，只气了个倒仰，情知扭不过，只得暗地嘱咐了妹子几句，一面加紧命人收拾房屋，再做打算。他原本心思机敏，料想母亲约是息了令宝钗入宫的心思，却又兴起了要同贾家结亲之意，这可大大不妙，故而心下合计，欲寻一时机同妹子说知。

    【注：古时确实有部分朝代规定商人之子不能科考，但并不是所有朝代都这样。这里为行文需要，没有选用这个规定，特释疑。】