第六章 序章

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    但是，就像要消灭包含我在内所有玩家的希望一样，茅场那种像在宣布工作事项般的广播，又再度开始了。

    「各位没有必要担心放在现实世界里的身体。现在所有的电视、广播、网络媒体都不断重复报导着这个状况，以及有多数牺牲者出现的情形。

    所以各位头上的NERvGear被强制拆下来的危险性，可以说已经降到相当低的程度了。

    今后，各位在现实世界里的身体，应该会在戴着NERvGear下的两小时断线缓冲时间里，搬送到医院或是其它的设施，然后加以慎重地看护才对。

    希望各位可以安心……把精神放在攻略游戏上就可以了。」

    「什…………」

    到这个地步我终于也忍不住了，从嘴里爆发出尖锐的叫声。

    「到底在说些什么!居然要我们专心攻略游戏?在不能登出的情况之下，还能放心地玩游戏吗?

    」

    狠狠瞪着飘浮在上一层底端附近的巨大红色斗篷，我继续吼道：

    「这根本已经不能算是游戏了!

    」

    结果，茅场晶彦像是又听到我的话般，继续用他那没有抑扬顿挫的声音平稳地宣布：

    「但是，希望大家要特别注意。

    对各位而言，『SwordArtOnline刀剑神域』已经不再只是游戏，而是另一个现实世界。

    今后……游戏中将取消所有复活的机能。所以当HP变成零的瞬间，各位的角色将永远消灭，同时……」

    我可以完全预测出他接下来要说的话。

    「各位的脑将被NERvGear给破坏。」

    一瞬间，有股想要大笑的冲动由腹部深处往上涌，但我拚命忍耐下来。

    现在，我视线的左上角有一条发着蓝光的细长横线。仔细一看，上面重叠显示342／342的数字。

    HitPoint。生命的残值。

    当它变成零的瞬间，我将会真正地死去——根据茅场所说的，会因为脑部被微波给烤熟而马上死亡。

    这的确是个游戏。是个真正攸关生死的游戏。也就是，死亡游戏。

    我在为期两个月的SAO封闭测试当中大概已经死了上百遍，每次都会伴随着令人感到不愉快的笑声，在位于广场北方的宫殿「黑铁宫」复活，再次投身于战场。

    所谓的RPG就是这么回事。它是种不断死亡、藉由获取经验值来提升自己技能的游戏。

    现在竟然说没办法复活?而且一旦死亡了就会真的失去生命?更夸张的是——还不能够主动停止这个游戏?

    「……真是太蠢了。」

    我低声呻吟。

    在这种条件之下，会有人想跑去危险区域吗?

    所有玩家一定都会躲在安全街道区里面。

    但是，对方就像能不断看透我以及全部玩家的想法似的，又发出了新的宣告：

    「能够将各位从这个游戏里解放出来的条件就只有一个。

    就是我刚刚提过，到达艾恩葛朗特的最高层，也就是第一百层，然后打倒在那边等待的最终魔王。

    我保证在那个瞬间，存活下来的全部玩家都可以安全地登出游戏。」

    一万名玩家全部沉默了下来。

    现在我终于能够了解到，一开始茅场所说的「到达这座城堡的顶端」的真正意思为何了。

    这座城堡，指的就是——把我们吞噬在最下层，而上面还有九十九层、持续飘浮在空中的巨大浮游城堡，艾恩葛朗特。

    「全破……要到第一百层?」

    克莱因忽然吼了起来，迅速站起身，右拳朝着天空举了上去。

    「怎、怎么可能办得到嘛!听说封测的时候就很难攻上去了!

    」

    克莱因说的没错。一千人参加的SAO封闭测试，在为期两个月的时间里，也仅仅只攻略了六个楼层而已。

    如今的正式上线，则大约有一万名玩家潜行在游戏里，但只靠这些人要攻略到一百层，究竟得花上多久的时间?

    我想被集合在这个现场的所有玩家，应该都在考虑这无解的问题吧。

    笼罩在现场的寂静，没多久便被低声的喧嚣给淹没了。但是传出的喧嚣中几乎听不见恐怖或是绝望的声音。

    我想大部分的玩家应该都还没办法判断，究竟现在的状况是「真正的危机」，或者只是「开幕活动里多余的演出」而已。

    这是因为茅场所说的话实在太过于恐怖，所以反而没有什么真实感。

    我抬头仰望天空，直瞪着那空荡荡的斗篷看，努力地想要把思绪和目前的状况整合起来。

    现在我已经没办法登出这个游戏。没有办法回到现实世界里自己的房间，也没办法回归自己原本的生活。

    得有人打倒这座浮游城堡顶端的大魔王，我们才能回到属于我们的日常生活。

    而在那之前只要有任何一次HP变成零——我就会死亡。真正的死亡将降临在我身上，我这个人将永远消失在这个世上。

    但是……

    不论我再怎么努力，也没办法把这些情报当成事实。

    五、六个小时前，我还吃着母亲做的午饭，跟妹妹说了几句话后才上楼。

    我没办法回到那个地方了?这真是现实的状况吗?

    这时候，思考永远比我和其它玩家快上一步的红色斗篷，轻飘飘地动了一下右手，用不带有任何感情的声音公布：

    「最后，来让大家看看这个世界对你们来说，已经是唯一现实的证据。

    在各位的道具栏里面有我准备好的礼物。请大家看一下。」

    一听到这里，我右手的两根手指几乎自动地往正下方挥去。

    周围的玩家也都跟我做出同样的动作，广场上响起一连串的电子铃声效果。

    从浮现的主要选单上敲了一下道具栏的卷标后，显示出的持有道具表最上面，有茅场所说的礼物。

    道具名称是——「手持小镜子」。

    心里一边想着为什么要送我们这种东西，一边点了一下那个名字，从浮现出来的窗口那里选择了实体化的按钮。

    伴随着发亮的效果音，马上就出现了一面小小的四角形镜子。

    战战兢兢地将它拿到手上，但却什么事都没发生。

    镜子里所照的，只是我苦心创造出来，有着勇者脸孔的角色而已。

    我一边觉得奇怪，一边往站在旁边的克莱因看了一下。

    发现那个有着刚毅容貌的武士，也跟我一样右手拿着镜子，脸上出现呆滞的表情。

    这个时候——

    克莱因与周围的玩家忽然被白色的光线笼罩起来。

    而在这同时，我自己也同样被白光所包围，眼里所见尽是一片苍白。

    仅仅两、三秒的时间，光线便消失了，原本的景色再度出现在眼前……

    不对。

    现在在我面前的不是克莱因那熟悉的脸孔。

    板金连结起来的铠甲、低俗图案的头巾以及怒发冲天的红色头发都跟原来一样。

    但只有脸变成另外一个人的样子。原本细长的眼睛，变成一双凹陷的铜铃大眼。

    细直的鼻子成了长长的鹰勾鼻。而且脸颊和下巴还留着胡渣。如果说原本的角色是爽朗的年轻武士的话，那现在的样子就像是战败的武士——或者可以说是山贼。

    我完全忘记现在的状况，只是呆呆地嚅嗫道：

    「你……是谁?」

    结果，眼前的这个男人也问了跟我相同的问题：

    「喂……你这家伙是谁啊?」

    这一瞬间，一种预感闪过我的心头，我也同时了解了茅场的礼物「手持小镜子」究竟是怎么回事了。

    我迅速地举起镜子，瞪大眼睛往镜子里面看去，而镜子里面出现的……

    是留着一头很普通的黑发，长长的浏海下有一双柔弱的眼睛，穿着便服跟妹妹一起出去的话，到现在还常被误认为是姐妹的细长脸孔。

    几秒之前「桐人」所拥有，如同勇者般坚强的面孔已经不知道消失到哪去了。

    出现在镜子里的——

    是我非常不喜欢的，现实世界里真正的脸孔。

    「呜哦……这不就是我嘛……」

    旁边跟我一样看着镜子的克莱因大吃一惊。

    我们两个再度对看，同一时间叫了起来：

    「你是克莱因?」「你就是桐人?」

    两个人发出的声音都因为语音效果停止，而与原本的声调产生了明显的变化，但这时候已经没有多余的心力去注意这种事情了。

    镜子从我们两人的手上掉落到地面后，随着细微的破碎声消失了。

    重新看了一下四周，可以发现，那些几十秒前还长得一副像在奇幻冒险游戏里出现的俊男美女相貌的人，全都不见了。

    取而代之的，是像把游戏展览会场里众多的客人聚集起来，然后让他们穿上盔甲的一群真实世界里的年轻人。

    更恐怖的是，男女比例产生了相当大的变化。

    到底为什么会发生这种事呢。