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钜燕死牢。
古楚容三人未缠铁索，未盖沉枷，身上也未瞧见半点伤处，只是穿着囚衣，灰头土脸，神色颇是郁郁。
牢门之外，停一步辇，半卧其上的古云渥，脸色焦黄，两腮深陷，一看面上就是带着病的。
四人交目，半晌无言，待得好久，方听见古云渥喉头隆隆雷响，膺前起伏个几回，呜的一声将一口浊痰连着半嘴老血呕在帕内。
古云初见状，忙不迭将身子朝前一仆，两掌紧捉着牢门，欲要启唇，然则瞧着那透红的帕子，心早是凉了大半截。
古云渥半阖了眼目，润润口唇，稍一摇眉，竟是笑了，“一夜千条计，百年万世心。现而今命不久矣，人反倒活通透了些……”
一言未尽，已然见楚斗贞两掌前挥，抬声疾道：：“国主，你这身子……瞧着确是……不甚…不甚爽利……然则天佑我主，自有后福……”
古云渥闻声，两目微开，并不着急说话，反是摇摇眉，肩头抖个两抖，吃吃笑了，“斗贞，自何日始，你也忸怩作态着说起漂亮话了？”
楚斗贞被古云渥一句戏言拍在额顶，脸色通红，膺内霎时连气都走不畅了。
古云渥眉一蜷眼一黯，面上净是些窥尽红尘瞧不破的寂寥倦怠，“孤这几日……着实…委屈诸位了！”
牢内三人闻声见怔，正自思忖着该当如何接应下这不知虚实难明前后之言时，又听得古云渥急乎乎喘了几喘，浅声叹道：“此番，倒是轮到孤词不达意了……诸位受我作难的，又岂止暗度陈仓一桩事体？孤对尔等不住的，又何啻受辱下狱十足冤情？孤眼前三人，为臣子微劳足录，遑论护国保家戮力匡襄之功；为手足兄友弟恭，更不消说我等同舟共济生死相托之义！这般言来，再瞧瞧尔等眼下模样……孤这国主做的，兄弟当的，怎不是滑天下之大稽？”
闻听此言，容约两目一定，咂了咂嘴，面上倒是添了些外人瞧不清来由的怒气，脊背再往高处一拔，挑眉便道：“兄弟相与，还不就得是赴汤蹈火而无反顾？你且莫多说些有的没的，静心养痾方是大事。”
楚斗贞忙不迭急急一应，“正是，正是”脱口即出，然则须臾一顿，其却又压低了声儿，口内连连念叨，“非也，非也。此回下狱，咎由自取，理合就戮，岂敢多言？若臣思虑周全多下心力，也不致带累那几多性命……主上对西宫娘娘同三皇子宝惜异常，爱如眼目，我等岂是无知……”
“可臣……臣那一时……是当真以为稳操全算….…也是当真…当真遣了心腹精兵前往后廷以为卫护……孰知他……怎就那般蹊跷作怪……”
“差之毫厘，失之须臾……西宫遭命若此，皆乃前定，你我……安有奈何……孤即便要怪，也只能等着痛饮孟婆茶前，好将那造化小儿一通斥詈罢了。”
古云渥强打精神，宽慰他人，亦算自藉。
一言初落，牢内三人再忆先前，恍如一梦，两两对视，俱觉揪心，慌忙各自收了眼风，逃目别处，再也难得片语支应。
候上约莫半盏茶功夫，古云初目珠方咕溜溜转上一转，机锋一换，倒是后知后觉应和起古云渥前言来，“臣弟蒙君不弃，素餐日久，既当用时，甘为给使。”话音方落，其下颌朝内一收，目帘反是上挑，冷不丁暗扫一眼古云渥，而后又再四面张顾，待查确无旁的耳目，这方探舌濡濡口唇，低声试探道：“皇兄，昨日之日难留，眼下再重，亦重不过你这身子去。想起那日殿上，内侍仓皇疾呼，好教我等心胆俱颤，生恐…生恐……”
古云渥口唇稍开，徐徐纳气，然则一口长气吊到一半，又止不住猛咳起来。
“太医…早是瞧过了……”古云渥摆摆手，将先前沾血的帕子叠了叠，再往口唇处一糊，静个半刻，见那肺气又没了外泄之态，这方软了软肩颈，半见调笑道：“暴气上逆，而后血脉塞闭，昏聩两日得少复神智，便是回光返照之相。”
不待旁人有言，古云渥早将面庞往边上一侧，肩头轻颤，再启唇时，哪儿还掩得住那浓重的哭腔？
“人道‘修短有命’，何惧一梦南柯？此番……此番若孤追得急些，想来…兴许…能赶上我儿同其母妃，举家合懽，把臂同行……地泉路远，归心如箭，这般稍一思忖，孤倒是一身轻松。”
古云初听到这处，便知那残存的一丝侥幸也是指不上了，心骨摧捽，身子自是颤笃笃，连带后槽牙也跟着止不住地抖，左右各将容约同楚斗贞扫个一面，却见其一个淡泊中留了三分悔疚、一个悲怆中掺着十足自责，想是他二人念及后庭惨死冤魂，再见跟前膏肓帝王，心内莫不是早忘了四下桎梏囹圄，全将自身置之度外了去。
“主…主上蒙皇天眷佑，吉人必有天相……”楚斗贞两手攒拳，也不知是哪儿来的无名火，倒将十个指节齐齐烧的透红。“即便太医束手，民间……亦有神人，那一位……先前那一位神医便若菩萨临凡，妙手救苦……之前既能……而今何不……”
古云渥面颊仍未回转，狠将鼻子一吸，哑声驳道：“斗贞所言，孤也并非未有设想。初复神智，便暗遣心腹去往那处，岂止那神医弟子道其数年前早已逍遥江湖，隐身去世；天欲亡我，现而今孤这情状，哪里等得到海底捞针原上捉蚤？这几日，孤粒米未进，血倒是呕了几斛，汤药莫说过喉，单单闻着了便要干吐。四肢已不善举，一出一入，皆要人抬了；头窍亦是昏沉，一日只得一二时辰尚还能言，来此见你，已是不易。如此药石罔效，太医乏术，日日看着他们三跪九叩，声声乞罪望孤开恩，孤心里反有些过意不去。”
愈到后面，古云渥话音愈低，好容易连着说了几个整句，这便要挎着脸好一通歇息，待回了生气，方再言道：“孤这身子孤自己最是清楚，废后那一番唇枪舌剑，早将孤这五脏六腑扎成了蜂房一般。百念灰灭，无心恋生，若非后虑社稷，只怕孤当时绝气撒手尘寰，转而追随爱妃幼子而去……”稍顿，古云渥又喘上两口粗气，再缓一缓，重又低道：“内宫之事，莫可外传；孤更无意惊扰民情，苟延残喘。故而斗贞一番好意……孤心神领受，只怕垂死之身，风中之烛，居生无乐，不若…早离。”
古云初听得此处，面色更见惨白，止不住自成千上万个毛孔里齐刷刷泛上来一股恶寒，叫那粟子起了满身。
“若是当朝国主命不久矣……照眼目前情势，其当要…当要将大统传了给谁？四子亡三，除了那被废的东宫，焉有旁的计算？若是古远寒登基，……”古云初上下牙咔咔打仗，吞口浓唾，心下暗暗接着循揣：若是逼宫之计成了，反倒好说，然此时此际，古远寒欲承大位，一则需得平了忠主内卫心下怨气，好将自己捏造成个众望攸归曾无与二的真龙天子，愚民抚民，让那一干踮踵翘首巴望着青天的草莱们，好生守着民康物阜太平盛世的念想安分过活；再则那日殿上，废后对我似已生疑，即便只是虚张试探，日复一日，猜情渐重，我等如若苟活，待古远寒坐稳了江山，安能有甚甜果子吃？
“最最糟的，尚不止此。“古云初再挑眉将古云渥窥上一面，牙根酸软，止不住地眯了眼，心下叹道：“最怕的，是这一干事体全然无需废后废太子亲自动手！否则，他古云渥带病亲至，难不成只为了同三个阶下囚叙叙交情，忆忆峥嵘？”
如此这般思来想去，未待定下心思，古云初已是紧锁眉关，两手屈蜷，无知无觉将掌心两处一对，小心翼翼使力摩挲起来。
楚斗贞见诸人皆不言语，半晌寂然，自个儿面上率先发了紧。燥吻尚干，口齿方露，也不论此刻当不当说话，更不管他眼下要说的中不中听，只想着先吱上一声，莫令四人这般不间不界也是好的。
其方一哼，头一个字尚有一半倒钩在舌头上，目睑一紧，却先见古云渥侧转头颈，未及掩面。倏瞬之间，楚斗贞两目大开，正对上一张涕泪阑干恶疾淘虚之相，任早年行军，瞧惯了生离死别，此时其也只得由着一个个惨死的娃儿化了厉鬼，跻跻跄跄，嚷着闹着扒住自己脑壳，挥拳蹬腿翻搅着一缸脑髓，直至神识连同憋了数日的眼水一并化成鼻漏涌溢出来。
古云渥两眼愈红，目窗再黯，稍一觑便扫着了楚斗争面上，知他瞧见自己这涕泪齐下的窝囊情状，忙不迭立袖掩面，咳咳又一通子嗽，待平了气，方才自嘲道：“人说英雄流血不流泪，男儿膝下有黄金。可叹孤老了老了，竟于尔等面前这般没出豁。”顿上一顿，古云渥唇角一耷，径自喃喃，“若是佛天怜见，天上地下，肯教孤同西宫团圆，即便令孤哭瞎了眼、跪断了腿，孤也心甘。”
“好好一家门，偏叫…偏叫那狼心狗行的废后歪缠得烟飞星散……”古云渥喉头又起了痰音，自觉口苦，吧唧吧唧嘴，发出阵阵鱼嚼水声。
“可恨的是……可恨的是……孤而今行将就木，走投无路，非得将这治国之任传了予……传了予那废太子不可！”
古云初听得此处，倒似得了解脱，两目一闭，暗暗心道：该来的终归是来了，你如此含糊不决，也不过虚打磨陀不是？亏得我那日还心心惦念着古远寒性命，怕是如今，活不成的反是我了。思及此处，古云初蓦地想笑，稍睨楚斗贞面色情态，强要自己以为放效。定上片刻，摊掌掩面，唇角一勾，自行诘道：这般下场，我又岂是如今方才悟到？
一旁楚斗贞闻听古云渥之言，脑筋倒是转不动了，呆愣足有一袋烟功夫，直至听得容约缓道一句“冥冥有定”，这方钝钝回过神来。
“国…国主所言……臣……”
“三岛路遥身汩没，九天风急羽差池。想我古云渥志在四方、胸怀天下，而今所忧，却是钜燕无主、皇位难固。虚为一世人，妄作一朝君，现还要拖着残躯，撇了老脸，来求……来为那蛇蝎毒妇同不肖孽子求告尔等……”
话音未落，古云渥陡地卯足了气力，身子一翻，掀倒在地，五体皆投，老泪纵横，恹恹哀道：“但求诸位，送佛送到西，看在云渥面上，相助逆子远寒登基！若得成事，云渥地下长眠亦要为君祷祝，转世成人自当粉骨衔环！”
言罢，古云渥下上十分气力，也只令得额顶拍地，咚咚叩了三个不甚像话的响头。
牢内三人见状，无不惶恐，碍于牢门，实难有为，只得慌叫着“国主请起”，待记起古云渥病重无力，这方抬声欲唤外头内侍进来搭一把手。
“莫再…莫再叫了……”古云渥骨头渐软，任自己一副近乎干瘪的骨架随意搁在地下，面颊一侧，单耳撑地，这方多导了几口新鲜气，吞口浓唾，缓声自道：“孤来此前便交代了他们，莫可支耳莫可流连，早早打发到别处，只待一个时辰后入内将孤接回便好。”
楚斗贞闻声见状，猛不丁一拳实实击在壁上，鼻酸颡泚，再难有言。
容约同古云初对视一面，互换眼风，濡濡口唇，仍是不疾不徐道：“眼下，我还是唤你一声‘李兄’。望你平心静气，听我一句大言不惭说话——自一十一岁前，我接了修建密道的差使，便早为自个儿余生做下打算。自那日离宫，我允了你明助废后宫变、暗襄易主东宫之请，亦早将自己交付出去，作了最坏计画。我这一命，何时用，如何用，你且安排便是。既是江湖弟兄，哪儿来的这般多谨小慎微繁文缛节？”
古云渥耳郭一抖，反倒哭得更凶了，口齿大开，上下牙还连着唾沫银丝，放声便叫，“人之将死，其言当善。谁能料到我行此末路，还不得不恬不知耻拖着尔等一同受罪？”
古云初见状，倒是有些瞧不下去，纳口长气，低声自道：“若要扶远寒上位，便得先行消了一干守宫内卫的疑心。皇兄你便将那脏水尽往我等身上泼来便是。求只求……求只求莫要辱了延久王府名声……也莫毁了你侄孙女将来的大好姻缘……如此，皇兄认为可使得？”
言至此处，楚斗贞方才明白过来，面颊一扭，疾声附和道：“是了是了，臣这一条贱命，随君翻来覆去，只盼犬子余生可安，莫受牵连！”
古云渥闻声，徐徐阖了眼，冷哼一声，自顾自低道：“云渥眼下，一来跪诸位，愿逆子远寒能脱出个清白身子承继大统；二来跪佛陀，愿拙计得行，好保得尔等后世安稳喜乐。”
“李兄这般说，想是有了全策？”
古云渥稍一嘬腮，面上显出十二分的举棋不定，静默半刻，方才开眼疾道：“皇宫知情内卫，我自会一一亲见，好生安抚，只要诸位同心相助，想来其难为患。这几日来，只要神智清楚，我便免不了绞尽脑汁——当依何计，可令废后一心帮扶逆子，将对尔等猜心尽数放进肚去？”
“结发多年，我对应氏也算了解。其再张狂，终归女流。”古云渥停上一停，卯力欲要挺身侧颊同牢内三人交目，尝试多番，仍是不得，最后只好悻悻作罢，长舒口气道：“罚，需得重罚，按律究办，以儆效尤，好教那母子二人知晓大位得来不易，珍之惜之，莫将我钜燕大好江山断送手中。然则若是取了诸位性命，应氏惶恐一时，难保安生一世。故而，又需将尔等置于其眼目之下，时时敲打，一则令其警醒，再则令其疚心。如此这般，不但可全了尔等性命，更可保尔等后辈岁岁无虞。”
只那么一瞬，古云初心里生出些莫可名状的异样：地下密道行宫，容约入宫支应，三人宫变下狱，后廷血雨腥风……种种种种，似是有某一点，将这十数年古云渥的一棋一步勾连一处。
“不不，其对西宫娘娘那份痴心，怎么瞧也不似假作。再者说，虎毒尚不食子，那日殿上七歪八扭的皇嗣尸首，怎么看也不像是佛天兴云布雾……”古云初愣了愣神，只消片刻，便将脑壳里“修建密道所循宝卷，其中之一，所绘便是内宫地下情形，其与宫外，籍一无人可查的废弃枯井相通”这一句，急煎煎压到喉下，吞口唾沫，好教它一股脑顺着喉管冲到腹肠，和着将吃进的掺着烂绿豆的糙米粥一并咕嘟咕嘟化成了粪渣渣。
