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建康宫北角的冷宫,齐妫与邱叶志又一次密谋见面了。
“老师此言当真?”齐妫身形摇晃,脸色煞白。
邱叶志颔首:“微臣岂敢无中生有,诓骗娘娘?”
齐妫攀扶着萧索的宫墙,稳了稳身形:“依老师之见,那永安侯府的小姐是徐芷歌的可能性有几成?”
邱叶志哼笑:“是与否,都无关紧要。微臣来找娘娘,是想知道徐湛之那边布局得如何了。”
齐妫有些心不在焉,微微摇头:“那个通房已经有些松动,只还未下定决心。”
“等不及了。”邱叶志正色,“五日后,是徐府的百日宴,那时是最好的下手时机。娘娘务必确保在当日动手。”
齐妫微有犹疑:“非得如此不可?”
“微臣知,娘娘乃纯善之人,不忍对小儿动手。但,自古成大业者不拘小节。这点必要的牺牲,还是值得的。”
齐妫眼下只想阻拦狼子夜出使魏国,对这番旧谋不甚记挂心上了:“老师,本宫还是觉得当务之急是召回狼子夜。”
“糊涂!”邱叶志操着恨铁不成钢的口吻,语气却带着不容挑战的决然,“娘娘听微臣一言,狼子夜出使已成定局,无论能否找到徐芷歌,都无关痛痒。眼下当务之急是离间徐府,刻不容缓!”
“那万一——”齐妫绝对不能容忍那个贱人再被接回来。
邱叶志有些不耐地打断她,不由为她描绘起美妙的前景来:“娘娘,若是离间计成,徐家从内瓦解,不肖半年,徐府将是砧上鱼肉。到那时,皇上与她前有杀母之仇,后有灭族之恨,找到了又如何呢?”
是啊。齐妫怔了怔。是了,当初她借父亲之口,以宫嬷嬷验身的幌子做逼,带来徐夫人悬梁自尽的意外之喜,这才断了徐芷歌入宫为妃的念想。若是再添新恨,再是浓情又如何?他们今生都不可能有和解之日。
她只觉得顿时通体舒泰起来。她抽开手,站稳傲立,清浅一笑:“老师所言甚是。百日宴之谋,本宫必然办到。”
回到椒房殿,齐妫瞟一眼东屋,挥手指向那里:“去金阁寺请尊菩萨来,就安置在那儿。”
翠枝弓腰:“诺。”
齐妫收回手,抬眸望一眼青天白日,刺目的日光耀得她微眯了眸子:“跟那个通房说,事成之后,本宫保她荣登一品诰命。”
翠枝怔了怔,再度称诺。
齐妫合手而立,微仰着下颚,傲然地望向院中那棵梧桐:“跟她说,她将来会儿孙满堂,用一个别人的儿子换满堂子嗣,这笔账,她算得过。”她挥手:“你亲自去,只切莫留下首尾。”
“奴婢晓得的,娘娘请放心。”
齐妫深吸一气,志在必得模样。前半生,她过得并不顺遂,如今的荣宠和地位,都是她以一己之力搏杀得来的。当初若没有当机立断,倾尽母亲留下的所有嫁妆买凶狼人谷,如今恐怕入主这椒房殿的早就是姓徐的贱人。
无人比她更知晓,对仇敌的仁慈便是对自己的残忍。宁可我负天下人,也不许天下人负我。她会在佛前为那个稚子燃一炷香,求佛祖保佑他早入轮回,再生为人的……
徐司空府,忙得如火如荼。自从旧年,徐氏嫡支的母女俩相继离世,这座富贵的府邸便彻底冷清孤寂起来。久违的添丁之喜仿佛是这府邸的一道晨光,芙蓉只想把爱儿的百日宴操办得热热闹闹,扫清这府里的阴郁之气。
自从司空府的当家主母潘氏自尽,司空府便由芙蓉掌了中馈。她怀孕后,力有不逮,便把家里的庶务交于了徐羡之的贵妾文氏,再由一众妯娌协理。
徐羡之治家严苛,徐府后宅虽然妾侍众多,但司空大人敬重嫡妻潘氏,但凡妾侍有不晓事的,轻则罚去家庙吃斋,重则发卖。司空府诞下子息的妾侍,若不是知情识趣的,便是老实本分、忍气吞声的。
贵妾文氏便是其中最聪慧的,她出身寒门的书香门第,为人温婉明理,与主母潘氏交好,抬作了贵妾。眼下,主母不在年几,徐羡之并无扶正她的心思。
在尊崇周礼的徐羡之看来,妾再贵重,也终究不得扶正。他权倾朝野,自有一些有心攀附的家族,连番明示暗示,想奉上年轻貌美嫡女为他续弦,皆被他拒绝。徐羡之当着同僚的面,言明他今生不续弦,百年之后将与潘氏同葬。
此举不仅为他博得士子们称道,也让兰陵潘氏一族更加死心塌地地唯他马首是瞻。
他的另外两位诞下子嗣的妾侍,庶七子徐浈之的母亲冯氏,和庶八子徐浩之的母亲陈氏,自主母逝去,没少在文氏面前替她不值,撺掇她上位,文氏却道,“老爷与夫人伉俪情深,世间罕见,得夫主若此,已是今生之幸,我再无奢求。”
离百日宴只有两日了,这日一清早,芙蓉便怀搂着粉嫩的稚子,来到正堂,督办寿宴事宜。
文氏坐在她对坐,笑意盈盈:“公主您才生下齐哥儿,得好生将养着。这百日宴交给我们,您只管放心。”
“劳姨娘费心。” 芙蓉微笑着点头,双颊泛着丰腴的红晕。她扭头对众位妯娌道:“这百日宴,多得各位姐妹操持,芙蓉替齐哥儿在此谢过诸位了。”
众位妯娌皆起身福礼。妯娌中,寡居的大房夫人蒋氏和五房夫人张氏,夫君从军早逝,都只留下个姑娘,没留下子嗣。这两人惯是离群索居,沉默寡言。
三房夫人李氏和六房夫人王氏交好,只因这两房的男人,三爷徐沅之和六爷徐洵之,虽是同父异母,却堪比一母同胞。六子洵之的生母死得早,从小便由沅之的母亲,贵妾文氏抚养着。两人从军后,一同戍守关中,是战场上交过命的手足。
只是,长期戍边的男人,一年到头也难得回府探亲一次,两房嫡出的子嗣都有些单薄。三房只生了一个嫡子,九岁。六房生了两个嫡子,一个五岁,一个两岁。
李氏和王氏受婆母文姨娘的教养,惯是会察言观色,乖巧懂事。李氏笑言:“公主切莫说见外的话了,府上许久未添喜事,齐哥儿是个命好的,他一来,四弟就高升了,公公也回朝了。我们操持这百日宴,是沾了他的好运道。”
王氏帮腔:“三嫂说得极是。”
这话听得芙蓉是眉开眼笑:“诸位婶婶惯是宠着齐哥儿,他哪有那么好。”
徐家的庶出男儿很奇怪,除了七爷徐浈之纳了妾侍,其他的庶出子竟都没纳妾。也许是父亲徐羡之对嫡庶之分看得过重,徐府送庶子从军搏杀的不成文家规,让这些庶出的爷们不忍自己的骨血重蹈自己覆辙,便都断了纳妾的心思。
七房夫人冯氏和她婆母,徐羡之的妾冯氏,是同族远亲,连性情都是一样,端得是好高骛远,擅于伪装。
冯氏与戍边秦州的夫君徐浈之不和,自生下长子后就再无所出。听说,徐浈之在秦州纳了好几房妾侍,连仇池国的异族女子都有两三个。秦州的庶出子女便不知生了多少个了,光送回建康的庶子就有三个。
冯氏日子过得不舒坦,说话便总是酸溜溜的:“公主何必自谦。公主与四哥伉俪情深,成婚这么多年还生下了齐哥儿。真叫姐姐妹妹们羡慕。”
芙蓉挑眉,不悦地睨了她一眼。
八房夫人胡氏才入门还不到两年,新妇的性子跳脱,见眼下情形不对,便笑着圆场道:“可不是嘛,建康的贵妇哪个不羡慕我们徐家的媳妇。”
七房冯夫人脸色瞬即变了,徐家媳妇最令人羡慕之处莫过于夫君不纳妾。而她是这大宅门里唯一的例外。
芙蓉倒被逗笑了:“八弟妹果然是个活泼的。”
八房胡夫人是这偌大的徐府里唯一与秦玲珑亲近的妯娌。玲珑此时正与胡琴文隔案而坐,她不动声色地扯了扯琴文的衣袖。琴文这才发觉方才的话,是有心圆场,却无心冒犯了冯夫人,一时憋红了俏脸。
芙蓉看在眼底,笑对玲珑:“二嫂嫂惯是疼爱八弟妹。”
玲珑有些不自在地笑了笑:“八弟随夫君征战,他们俩都来信叮嘱我好好看顾八弟妹。”
众多妯娌里,芙蓉对二房的秦玲珑是另眼相看的。想徐湛之在朝野的地位,哪怕是自立门户也是可以的,只是徐府家规森严,徐湛之虽与父亲不睦,但也未曾撕破脸皮要分家出去。
因此,芙蓉虽然贵为公主,对秦玲珑却一向亲厚:“听说枫哥儿小小年纪,已经入学堂了,当真是不易。后日百日宴,不如向先生讨个假,休沐一天,在家热闹热闹。”
秦玲珑对谁都是不冷不热,保持着适当的距离,时下,她微笑点头:“嗯,不肖公主吩咐,我已经向学堂讨假了。”
芙蓉满意地点头,又与众人一番相商……
平城,当天夜里,芜歌接到了哥哥的飞鸽传书。
月妈妈得知消息,急得发慌:“小姐,这可如何是好。那狼子夜是认得小姐的。”
岂止是认得?芜歌捻着纸条在灯盏上烧烬,平淡地叹道:“这张脸当时还是应该换掉的。”
心一闻声蹙了眉:“换了又有何用?难不成我和月妈妈也都要换?”
芜歌不置可否地看了他一眼,她推窗望向漆黑的夜幕,许久,都不曾言语。
月妈妈只好求问心一:“少爷,您看该如何是好。”
芜歌却是扭头,打断道:“妈妈无需挂心了。狼子夜到不了平城。”她说得笃定,以她对父亲的了解,父亲虽未明言,可狼子夜此行想出滑台,怕是比登天都难。
心一听出这话里的玄机,煞白了脸,弹起身来。
“哥哥,哪怕是佛陀也救不尽受苦受难的天下苍生。你便是可怜那个贼子,山长水远,也做不了什么,不如早点歇着去吧。”
此话倒也不假,可心一听着俊脸气得越发煞白:“狼子夜虽然对不起你,但罪不至死,你——”
“他满手鲜血,如何不该死?”芜歌冷漠地反问。
“你几时变得如此,如此——”心一气得接不下后话。
芜歌的眼神,有些迷惘和凄凉:“我早就跟你说过,我入了魔障了。我只恨不能亲手杀了他,哪怕杀了他,也并不能让我更好过一些。”
心一气得心口起伏难平。他看着芜歌,半晌说不出话来,最后只忿忿地转身离去。
“哎。”月妈妈望着离去的背影,叹息,“小姐您何苦惹得少爷不快呢?”
“他早不是和尚了,从前也不是,但他这样的性子,打不还手,骂不还口,真当自己是佛陀,如何能在这乱世里生存?我既把他带到这吃人的人间,便有义务时刻提醒他这世道的残忍。”芜歌缓步踱入里间。
月妈妈依稀听到她如呓的叹息,“当初,若有人告诉我这世间险恶,我何至于落到这般田地。”
是夜,滑台城郊,连夜通关出城的狼子夜一行,被夜行刺客团团围住。
这已经是此程的第四回了。饶是有一队铁甲营死士护送,又有狼人谷杀手相助,狼子夜的使团还是被前仆后继的刺客围剿得十分狼狈。
这些刺客,此时做的是魏国鲜卑装束。
狼子夜执剑,冷肃地看着围逼过来的刺客,扬声道:“听令,活捉刺客者,皇上赏金百两。”
“是!”众人得令,一场搏杀应声而起。
双方势均力敌,战得胶着。
到彦之寸步不离地守在狼子夜身侧。见战事不妙,他沉声:“狼大人,不如我先带一队人马护送您突围吧?”
狼子夜一剑刺穿一个刺客的胸膛,挑起他撂开数丈远:“哼,我倒要看看这些刺客脱了这层鲜卑皮,里面装的是哪里的黑心肠。”说罢,他一紧马肚,驱着马再度冲杀。
到彦之急忙跟上。
狼子夜号称天下第一杀手,并非是浪得虚名。他杀气啸天,戾气逼人,刺客连连败退。拼杀之际,他偷得一个间隙,从袖口掏出一只埙,凑在唇边,吹出一串诡异如鬼泣的乐音。
须臾,黑漆漆的远山深处,回荡起阵阵瘆人的狼嚎来。
狼人谷居然当真能召唤狼群!
刺客首领,虽蒙着面,眉目却明显显露出惧怕之意。
“抓活的!”狼子夜振臂一挥,铁甲军和狼人谷的铁面杀手齐齐冲刺搏杀。不过片刻,战局已然扭转。
就在狼子夜的长剑直逼刺客首领的面门之际,飕地,一声箭鸣,遒劲的杀气已从百步之外的高地逼了过来。