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庆功午宴设在安乐殿。帝后和太子还没到,群臣已陆续进了宫。
拓跋焘出了太华殿,并不急着去安乐殿。御花园是必经之路,他便想着找处凉亭,避暑偷得半日闲。
近侍宗和猫上前,一脸机灵:“殿下,御花园去不得,奴才倒知晓一条路,平日去的人少,也能去安乐殿。”
拓跋焘挑眉:“怎么?姚顿珠又在那里堵路了?”
宗和贼笑:“真是什么都瞒不过殿下您。”
拓跋焘随手削了削小太监的脑袋:“算你机灵。带路。”
宗和屁颠屁颠碎步在前头带路……
芜歌随心一进宫后,被宫人安置在偏殿。心一如今认祖归宗,成了平城贵族竞相巴结的“刘世子”。
太师府在当今天子被册立太子时,被先帝爷秘令灭门。太师府全府一百多口只剩子安兄妹逃出生天。当今天子心存愧疚,登基后追谥母舅为永安侯。
子安顺利认亲后,魏皇便封他为“永安世子”,赐了永安侯府给兄妹俩居住。
今日的午宴,既是太子西伐得胜的庆功宴,也是魏皇有意将永安世子推介给朝臣。
因而,心一方才入偏殿,便被群臣拥着,热情攀谈。
芜歌今日还有很重要的事做,在见到太华殿的太监悄然出现在门外那刻,她趁心一不注意,领着十七出了偏殿,一路由太监领路前往太华殿……
拓跋焘一路由宗和领着,七拐八弯,绕到安乐殿西北角的一处小花园。花园里,葱葱郁郁,木槿花荼蘼了满园,清香扑鼻。
拓跋焘靠着亭柱,倚躺在廊椅上,大咧咧地展臂,翘着二郎腿,歇坐在凉亭上:“总算能清静片刻了。”
宗和狗腿地弓腰,给主子捏腿:“主子您赶紧眯一会,打个盹。连夜赶路,昨夜一宿没合眼,定是累坏了。”
拓跋焘眯着眼,轻踢近侍一脚,笑骂:“你这奴才不拍马屁会死啊?”
宗和一屁股跌坐地上,却是笑呵呵地爬起来,继续给主子捏腿:“奴才嘴是甜了点,但说的都是实话。”
拓跋焘笑哼一声,打起盹来,可才刚刚入眠,就听到宗和“呀”的一声惊呼,更扯了扯他的裤腿。
拓跋焘轻踢宗和一脚,不悦地睁眸:“鬼叫什么?”
宗和跌坐在地上,指着小径拐角那丛木槿后头飘出来的火红袍角:“独姚小姐!”
拓跋焘定睛看了看,确实有一袭似火红衣从木槿花丛后飘出来,是那刁蛮丫头平素最喜欢的装束,可是,再定睛,那张脸却不是那鬼丫头的,倒似——
记忆飘回滑台,拓跋焘弹起身,几乎是下意识的,几步就走出亭外:“阿芜?”
领路的小太监闻声吓了一跳,看清来人,便慌忙跪下:“奴才见过太子殿下。”
芜歌怔了怔,才行了个礼:“臣女见过殿下。”
“呵,还真是你啊?”拓跋焘眯了眯眼,一双桃花目晶亮晶亮,谑笑道,“想不到你还真有几下子,说要上门讨债,就果然来了。”
领路小太监诧异地瞟了两人一眼,心想,刘小姐明明才回魏国,如何会认得太子呢。
“殿下说笑了。”芜歌波澜不惊。
拓跋焘大手一挥,示意众人免礼,瞥一眼领路小太监,便认出是太华殿的人。他看向芜歌:“阿芜这是要去太华殿?”
芜歌点头,始终守礼地垂着眸子:“是,皇上宣召民女前去觐见。”
“低着头做什么?在滑台,你胆子可大得很。如今来讨债,倒不敢抬眼见本王了?”拓跋焘抄手抱肘,依旧是玩笑口吻,“就不想看看你未来的夫君,扯了络腮胡子,是何模样?”
芜歌依言抬眸,凝视眼前的少年。早在宋国时,她就摸清了此人的底细,魏皇拓跋嗣的长子,生母早逝,一直养在姚皇后膝下。他聪慧过人,深受皇父喜爱,年幼时就被册封为太子,年方十七,就已奉旨监国,内修政治,外治武备,是公认的贤德之君。
扯下络腮胡后的少年,身长如玉,眉目清俊,一双桃花眼天生的柔情款款,唇角天生微扬,似噙了无尽的笑意。这是一副难得一见的好皮囊。
而芜歌脑海却浮现三个字“笑面虎”。她收回目光,赞道:“殿下姿容无双。”
呵,竟如此敷衍,拓跋焘心底冷哼,扭头对领路太监道:“这里没你的事了,本王亲自带阿芜去太华殿。”
“这——”小太监一脸为难。
芜歌婉拒:“群臣早到齐了,都在恭候殿下。臣女这儿就不劳殿下了。”
拓跋焘才不管,跨步就往太华殿方向走:“磨磨蹭蹭什么?走吧。”
“是。”芜歌有些不耐,却只得收着性子跟在他身后。
“几时到平城的?”拓跋焘状似无意地闲聊,“本王一路派了不少人跟着你,都被甩掉了。徐府的暗卫果然名不虚传呐。”
“殿下过奖。”芜歌心不在焉地敷衍。
“怎么混进宫的?”拓跋焘挑眉斜睨她,“还穿了一身红。没派人查过本王最讨厌女子穿红?”
芜歌目视前方,笑道:“是殿下讨厌的红衣女子来了,看来,殿下是没空陪臣女去太华殿了。”
还不及拓跋焘顺着她的目光望出去,前方就响起一声娇喝,“焘哥哥!她是谁?”
一个红衣女子,领着一对丫鬟,气势汹汹地疾步过来。
姚顿珠看清眼前女子的容貌,便怒从心起,再看到那扎眼的火红,更是火冒三丈。在平城,还没那个贵女赶撞衫她的。她娇怒地指着芜歌:“你是谁?”
芜歌福了个标准的女子见面礼:“永安侯府刘芜歌。姚小姐,幸会。”
身侧的拓跋焘闻言愣了愣,扭头惊看着芜歌。
姚顿珠瞧他这副神色,显然是连身侧女子姓甚名谁都不知道,心气便消了些,对着芜歌轻哼一声:“原来是平城第一暴发户。果然,闻名不如一见。”
“姚小姐过奖。”芜歌懒得搭理这娇蛮女子,福了福,“殿下与姚小姐久别重逢,少不得要叙旧。臣女便不打扰了。”言毕,便领着十七和那领路太监离去。
“哼。”顿珠与拓跋焘齐名,乃平城贵族圈恣意横行的“雌雄双煞”。对于一切妄图接近焘哥哥的女子,她都是一个态度“杀无赦”。她从袖管飞速逃出一颗玄铁弹珠,指尖翻飞,直直冲着芜歌的后膝盖袭去。
“顿珠!”拓跋焘出手阻止,却慢了一步。
电光火石间,一道翠绿色身影飞快地拽过芜歌,一记勾腿,那玄铁弹珠便啪地一声反弹了出去,瞬间袭向顿珠。
拓跋焘那刻分明想出手的,却蓦地又收了手。
顿珠连退数步,还是躲闪不及,被击中腹部。她弓腰捂住肚子,痛呼出声:“哎唷。”
她身侧的丫鬟赶忙上前搀扶,又有耀武扬威惯了的,在主子还没开口前,已经指着芜歌嚷嚷开了:“你好大胆!来人,抓住他们!”
芜歌稳住身形,警告地看了眼十七,迈前一步挡在她身前,若无其事地笑问:“姚小姐这是怎么了?要不要传御医来瞧瞧。”
顿珠疼得脑门冒汗,弓着腰,咬牙道:“你——你——”她攀住拓跋焘的胳膊,抬眸,眼泪汪汪地哭唤:“焘哥哥,拿拿下她——”她话还没说完,就被拓跋焘关切地打断。
“阿珠,你哪里不舒服,要不要传御医来瞧瞧?”
顿珠又惊又怒地看着拓跋焘。拓跋焘却对太华殿的小太监,道:“还不领人去太华殿?时辰耽搁久了,小心父皇要了你的脑袋。”
那小太监赶忙称是。芜歌无声地福了福,便领着十七随太监而去。
顿珠一手捂着肚子,一手指着那行人的背影,哭了起来:“焘哥哥你,你怎么能偏帮那个暴发户?!”
拓拔焘有些无奈地摇头:“是你主动挑事,又技不如人,吃点亏怪得了谁?”
“焘哥哥!”顿珠恨得直咬牙。
拓跋焘却无所谓地耸了耸肩:“行了,你该庆幸那丫头手下留情了,这点力道,涂几天药油也就好了。”他拍拍顿珠的肩,“你这身子骨硬朗得很,没事儿的。本王还要去前殿见那帮老东西,你就在这处凉亭先歇歇吧。”说罢,就领着宗和和一路太监走了,全然不管顿珠在后头直嚷嚷。
行出了花园,芜歌才压着嗓子,训诫十七:“方才这样的情形,你帮我躲开就是了,不该贸然回击。”
十七低头:“奴婢该死。”
芜歌看一眼前头领路的太监,愈发压低了声音,叹道:“你要记住,这里不比建康,不是我们可以为所欲为的地方。”
十七愈发低了头,重复道:“奴婢该死。”
“不过,给她点教训也好。迟早都是要正面冲突的。”
……
安乐殿,在三声“万岁”的高呼声中,拓跋嗣和姚皇后相携入座。
皇家宫宴,又是太子殿下首战告捷的庆功宴,自然是歌舞升平。
芜歌清冷地旁观着这一派祥和盛世之景,全然无视姚顿珠领衔的一众贵女投来的敌视目光。
席间,拓跋焘似有似无地往这边看过几次。芜歌不羞不躲,迎过他的目光,与之对视。
拓跋焘扬唇,冲她隔空举杯,直惹得殿中众人侧目。
芜歌倒是大大方方,举杯回了礼。
这一幕幕,看得姚顿珠恨得直磨牙,便频频向上座的姑母抛去求助的眼神。
姚皇后原本对永安侯府的嫡小姐,印象不好不坏。除了对那张太过艳丽夺目的脸,有几分讶异之外,倒并无反感,毕竟那丫头进退有度,有礼有节,让她挑不出错处。
可如今,姚皇后微眯凤目,重新打量起这个女子来。较之初见,是愈发明艳了,尤其是那双如水剪眸,一顾一盼都足以摄人心魄。她别目看向养子,那混小子是一贯的风流做派,倒看不出异常来。
只是——
她恨铁不成钢地看向侄女,心底轻叹,她辛辛苦苦栽培多年的苍松,好不容易要绿树成荫了,绝不容旁人乘凉。只可惜这个侄女,近水楼台都得不了月,太不争气了。
酒过三巡,魏皇起身举杯:“我儿西伐告捷,朕以一杯薄酒,犒赏三军将士。”
拓跋焘领着一众将领,单膝跪地,举杯一饮而尽后,三呼“万岁”。
魏皇满意地点头,久病的面容,因高兴散去了几分病气。他和蔼地看向心一:“朕今日还有两件事要宣布,其一,永安世子刘子安,纯孝谦恭,赐其袭爵,封为‘永安侯’。”
心一怔了怔,旋即出列,单膝跪下,望一眼芜歌,才下了决心道恩:“微臣谢主隆恩。”
众臣只相觑一眼,倒不觉意外。
只是,魏皇望向芜歌宣布的第二件事,着实惊了全场,“永安侯府嫡女芜歌,柔嘉淑顺,风姿雅悦,赐婚太子拓跋焘,择日完婚。”
不及芜歌出列谢恩,一旁的姚皇后按捺不住起身了,“皇上,焘儿的婚事事关国体,不如命钦天监算准了,再从长计议。”
芜歌面无波澜,低眉顺目,很是谦恭。姚顿珠却是急得满脸通红,直勾勾地望向拓跋焘。
拓跋焘正举杯浅抿,一副事不关己,袖手旁观模样。
魏皇看一眼姚皇后,鲜见的当众驳了皇后的脸面:“钦天监那帮老东西,不学无术,成日只知道装神弄鬼。你封后那会,他们不也口口声声铸不成金人,乃不祥之兆,求着朕收回成命吗?”
姚皇后的脸白了白,很有些下不来台。
这时,拓跋焘搁下酒杯,慢吞吞站了起来。他看向芜歌:“阿芜,还不随本王一起谢父皇隆恩?”
芜歌抬眸,娇羞明媚地笑了笑,依言起了身。
姚顿珠彻底慌了,唰地站了起来。她张口想阻止,却被姚皇后抛过去的眼神止住,便只能眼睁睁看着那对璧人叩拜谢恩。
“儿臣谢父皇隆恩。”
“臣女谢皇上隆恩。”
朝臣自然是免不得一番庆贺,又是一番觥筹交错。
午宴散尽,芜歌和心一并肩走出太华门,乘车出宫。一路,两人始终静默不语。
临到宫门时,芜歌终于开口了:“你要怪我瞒着你私下见皇上,便骂我几句解气好了。”
心一张唇想要说点什么,却又咽了回去:“罢了,迟早的事,我只望你注意安全。这里的每个人并非像他们看起来的那样简单。”
芜歌偏头看他,笑了笑:“你不是一向都说‘人之初心本善’吗?怎么如今倒说起人心险恶来了?”
心一也偏过头去:“阿芜,不如放手吧。好不容易重来一世,你就不想做点自己真正想做的事吗?”
芜歌的笑褪去:“不必劝我,你知道,没用的。”她说完,便由十七搀着上了马车。
“阿弥陀佛。”心一仰望一眼刺目的骄阳,无奈地闭了眼。