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到彦之错觉自己的呼吸,都被眼前女子的眼泪给凝滞了。他自幼跟随义隆,同样是个双面人,一面是皇帝随从,一面是铁面杀手。
死于他手的人,不计其数。
将死之人的可怖和绝望,他看得太多,早已麻木。然而,眼前这个女子绝对是个意外。她的泪竟让他心底泛起潮意。
只是,他与他的主子一样,只怕是执念成魔了。
那夜,他对着那堆水银浸润的里衣,静坐了一炷香,最终还是决定付之一炬。那个女子的阴狠,他是心惊的。然而,被偏爱的,永远是被纵容的。
他思及她如今的遭遇,实在不愿意再把这件事抖搂出去,让她原本凄苦的后宫生活再雪上加霜。
他是有想过五妹的,只是,哪怕是发妻,他的不忍,较之执念,不值一提。
他看着痴狂的妻子,愧疚地说道:“我的确是烧了那些证据。但是,五妹,你是我的妻子,我绝无害你之心。你的毒,我会想尽一切办法解的。”
“哈哈哈。”袁五妹听他亲口承认,心口的破洞痛得畅快淋漓,“你怎么解?找欧阳不治?你敢惊动他吗?”她摇头,泪水依旧涟涟:“我不会再信你了。不会了。”
到彦之面色僵了僵。他的确犹豫过要不要找欧阳不治,可,找那个老头子就等同是在主子面前指证阿妫,更有甚者,等同于是联合老头子背后的那个女子来对付阿妫。
他从来不是正义之师,阿妫纵有千错万错,他也不可能帮着外人来对付她。
彦之敛眸:“心一的医术在欧阳不治之上。当年,杜鹃红一毒,他就胜过欧阳不治。我已差人去南岳寻他。他不日就该回京了。”他走近袁五妹几步,伸手想牵过她的手,可才触碰到她,就被一把甩开。
袁五妹绝望地低吼:“别碰我!”她抬眸,哽咽道:“娘说得对,你的心不是向着我的。你休想再骗我了,到彦之,你连欧阳不治都不敢惊动,又岂敢惊动心一?心一比起欧阳不治来,更是那个人的心腹。”
到彦之的脸色白了白。背后的那个人,他们彼此心照不宣。他犹豫一二,到底问道:“她找过你?”
袁五妹又哈哈哈地笑了起来,笑着笑着,她力有不支地歪倚在桌案边。她侧着脑袋,看着一脸冷沉的男子,果然,他的心不在自己身上,而在那个毒妇身上。她心口好痛,痛得她紧捂着,疼弯了腰。
彦之想上前搀扶她,却怕她再动气,步子和伸出的手都僵在原地。就在他犹豫时,眼前纸片人一般的女子猛地栽倒下去……
袁五妹再次醒来时,她的天彻底塌了。檀润年只审了一场,袁湛就已证据确凿,依大宋律例,本该斩立决。檀家到底忌惮袁府的两个女婿,檀润年战战兢兢地上奏,判袁府抄家,一应财物俱都充作国库。袁湛罪无可赦,但念及前番北伐运粮有功,将功折罪,免于死刑,处以流放充军之刑。袁府男丁俱都剥夺官身,一并充军,女眷处以流放南蛮之刑。
皇帝翻了折子,只顿了片刻就点头:“准奏。”
朝堂上,群臣皆惊。而更让人吃惊的是,义隆退朝后就连传两道旨意。
皇长子刘修远即日从姨母檀婉妃处移居朗悦殿,交由静妃齐妫抚养。
皇帝感念与富阳公主的姐弟之情,收养其子刘思齐入皇室玉蝶,赐名刘修明,由潘淑妃抚养。修明虽年长修远半岁,但为避尊者,在皇子里的排名为次,即为皇次子。
这两道圣旨无异于平地惊雷。
齐妫前脚听到父亲的审判,后脚就接到这道圣旨。她轻嘲地勾唇,诚心地叩礼谢恩:“臣妾谢主隆恩。”
她到底还是了解隆哥哥的。只要她不开口为父兄求情,隆哥哥哪怕要重罚袁府,也会安抚补偿于她。
她接过明晃晃的圣旨,心底突突的尽是酸涩的嘲讽。隆哥哥明明知晓她是缺子嗣的,故而,现在投其所好地赐她一个皇长子。可是,这样的恩赏来得太迟。
她从前还是皇后时,这样的恩赏或许还算个脸面,如今却成了鸡肋。
她要属于自己的血脉!
檀家的皇长子交予她抚养,皇帝的这步棋真是一箭双雕,既安抚了她,给了她一张免于檀家迫害的护身符,也给檀家当头警钟,皇权正盛,容不得蠢蠢欲动的立嗣心机,更容不得外戚专权。
齐妫捧着圣旨,由近侍们搀扶起。她对茂泰笑言:“替本宫谢谢皇上,皇上的庇护之心,臣妾感念万分。”
等承明殿的宫人离去,齐妫捧着圣旨,径直走进内殿,随手把圣旨撂在了梳妆台上。她打开妆奁,抽开屉子,取出一只小巧的锦盒,铿地打开,里头是一片金里泛青的叶子。
她的指尖漫不经心地划在叶面上,眸子闪着寒光:“明日,皇次子从公主府移进清曜殿,小儿水土不服是常事,吩咐御厨好生打点照料。”
身后的翠枝会意,问道:“是,皇次子水土不服,在床上躺个三五天,够了吗?”
齐妫扭头,清冷地瞥了她一眼:“水土不服又死不了人,叫那个贱人无暇他顾便可。”
“是。”翠枝点头。
齐妫铿地合上锦盒,塞回屉子,转而对秋婵道:“明日,你陪本宫去一趟铁甲营。”
秋婵目光纷杂地从屉子那边收了回来,点头称诺。
……
清曜殿,芜歌隔着窗棂,静默地看着院中的梧桐树。一叶知秋,梧桐叶子早已凋落得七七八八,只零星几点黄叶还挂在枝丫上,瞧着有些寂寥。
这两棵梧桐,从栖霞镇移到椒房殿,又从椒房殿移到这儿,始终是相缠相绕,形影不离。
她曾嘲讽梧桐一叶知秋,连早秋的寒意都抵挡不住,该是最无用的树。可如今,目睹这两棵树几经辗转还顽强地活了下来,她不得不唏嘘,“刚者易折,柔者长生。”
她与那个死对头也恰恰应验了这句话。袁齐妫扮猪吃老虎的伎俩,叫她不得不叹服。
“朕只想清清静静地与你长相厮守,齐儿入宫入碟的事,再缓缓。他入了宫,你必然不放心假手他人。他成日在你我面前晃荡,虽是小儿,总归是不便。”她而今都能隐隐感受到阿车把下巴搁在她的肩上,对着她的脖子说话时的温存劲。真正的齐哥儿早到了郯郡,她自然不会催促把那个孩子接到宫里来,却不想……
芜歌轻嘲地垂眸,他到底还是感念那打小的情意,竟然别出心裁地把檀家的血脉养在袁齐妫膝下。她勾唇,檀道济那只老狐狸只怕今夜要彻夜无眠了,当真比吞了一只苍蝇还恶心,却又有苦难言。毕竟是皇帝的家务事,檀香宜盗用皇帝私印是株连九族的重罪,皇帝只废了她,已属仁慈,又纳了檀家的庶女为妃,已属亲厚。
静妃哪怕是废后,终究曾是皇帝的发妻。皇长子交由她抚养,远比交给檀家的庶女抚养,要来得名正言顺。
“主子,皇长子现如今人已经在朗悦殿了。”婉宁在她身后,忧愁地轻叹,“这样一来,檀家只怕短期内不敢再轻举妄动了。”
“投鼠忌器,那人安的不就是这点心思吗?”芜歌扭头轻嘲,又移眸望回窗外的梧桐。她幽幽闭目,阿车,时至今日,你还存着两全其美、齐人之福的心思,那便当真怪不得我了。
再睁开眼时,她转身,对婉宁吩咐道:“明日,齐哥儿进宫,你们要打起十二分的精神来。估摸着,那边也就是这几日会有动作。要牵绊住我,最好用的就是齐哥儿。”
婉宁凝重地点头:“主子您放心,奴婢一定万分小心。”
“十九。”芜歌对着空荡荡的殿,轻唤一声。旋即,十九不知从何处现身出来,拱手道:“奴婢在。”
“铁甲营的那场好戏就靠你了。”
十九单膝跪下:“奴婢领命。”
……
燕都和龙城外,拓跋焘率领三路大军和三万民众,挖掘围堑,围困龙城。
东伐燕国,拓跋焘可谓是举全国之军力,光率军出征的皇室宗亲就有四人。昌黎公拓跋丘和河阳公拓跋齐分领两路大军,与皇帝围攻魏都和龙城。永昌王拓跋健攻打建德。乐平王拓跋丕攻打襄阳。
和龙城外,魏国的营帐,白茫茫一片,城里的军民远望过去,只觉得那是阴曹地府的引魂白帆。
燕国国主冯弘,慑于魏军之威,不敢亲自挂帅,连派了五位大将率领万众,轮番出城挑战。
拓跋焘每战皆身先士卒,冲锋陷阵。渐渐地,燕国士气越来越低迷。而建德、襄阳两地的战局也逐渐明朗,魏军先后攻克了这两座要塞。
燕国几乎只剩国都和龙城这座孤城了。
燕国朝堂之上竟已无将可派,尚书高绍不过一介文臣,却请旨领众出城挑战。冯弘自知大势已去,破国已成定局,有一文臣挂帅也可保住一国最后的风骨,故而,封尚书高绍太子太保,挂大元帅旗。
高绍率领和龙城万余户百姓,打着保家卫国的旗号,开城门迎战。
拓跋焘依旧是白马,银铠甲,周身素白,宛若罗刹。见一文臣拔剑驱马而来,他微微摇头,冲着和龙城门高喊:“燕国无将了吗?国君何在?!”
时下,燕国国主冯弘正坐在龙椅上,望着空荡荡的殿宇,等待最后的命运。
“我燕国百姓誓死不做亡国奴!杀!”高绍已是花甲之年,一手驱马,一手执剑,厉声高喊。他身后是以农具铁锹铁铲为武器的平民。
和龙城被困一个多月,粮道被断,城内早已缺粮少食。百姓们饥肠辘辘,面黄肌瘦地随着老臣的战马奔跑。
老臣的马术一般,速度很慢,百姓奔跑的速度更慢。
这是一场毫无悬念的生死决战。不,是屠戮。
楼婆罗见高绍领众冲奔而来,驱马出列:“陛下,老臣请战!这样一群乌合之众,不配死在我大魏天子的剑下!”
拓跋焘却比手止住他:“得文臣如此,乃冯弘之福。他是何人?”
“尚书高绍。”
拓跋焘拔剑,剑锋在日光下寒光一凛,对着阵前冲奔而来的高绍,喊道:“朕慕高卿之风骨,今日便成全高卿,求仁得仁!”语毕,他拉紧缰绳,驱马飞奔,像一支离弦之箭直冲那匹老马。
只见寒光一现,一道血光溅起,高绍被他一剑穿心,从马背上摔倒下来。
眼见关鸠马的前蹄就要奔踏到高绍身上,拓跋焘拽紧缰绳,扭转马头,引来坐骑一声长嘶。
拓跋焘稳住坐骑,对乌泱泱冲奔而来,又吓得戛然却步的燕国百姓,扬剑,高声道:“缴械不杀!和龙城并非自古就是燕国之地。王侯将相,能者居之。朕受命于天,是来拯救万民,而非杀戮万民的。归降者,与魏国百姓一样都是朕的子民!”
乌泱泱的百姓里,也不知是哪个胆小怕事的率先跪倒叩拜,紧接着是一片一片地跪倒。在魏军黑压压地围逼过来时,已只有零星几十个汉子一边发抖地攥紧手中武器,一边苍白着脸挺直了脊梁。
拓跋焘扫视这几十个人一眼,仰头哈哈大笑:“好!朕驱马千里,今日总算见识了龙城儿郎的风骨。”
他本就生得俊朗,在这朗朗乾坤之下,万民朝拜,万军拥立,便显得他越发玉树临风,飘然若神。
他素来纵情纵性,不依常理出牌。眼下,他敛笑,赞许地点头:“没跪拜朕的,都是铁骨铮铮的好男儿。来人,把他们请下去,以上宾之礼款待!”
莫说楼婆罗等魏军将领吃惊,燕国百姓更是面面相觑,那几十个已经视死如归的汉子更是一脸怔忪。
拓跋焘已扭头看向倒在血泊中的高绍,敛眸轻叹:“高卿高节,当得起国葬。”
须臾,高绍就被魏国将士以国葬之礼收殓。城门前的百姓,在拓跋焘领军进城时,乖顺地退到了两侧夹道。
和龙城破,龙城皇宫里的燕主冯弘在龙椅上拔刀自刎。他临死前,赐鸩酒毒杀了全部的妃嫔公主,冯氏一族的皇家女眷一个不留。
“赫连宏卑躬屈膝,献上三位公主也未能苟延残喘三年。朕虽同为亡国之君,死也要死得像点样子,朕的妻女姊妹,一个都不留给魏狗,哈哈哈!”懦弱如冯弘,在自刎前一刻,说下了平生最豪言的壮语。
拓跋焘畅通无阻地进到龙城皇宫,见到安坐在龙椅上,满身是血,闭目沉睡的冯弘时,轻叹了一气,“早有此等勇气,在城前与朕一战,岂不更加死得其所?来人,厚葬吧。”