四园竹16

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    四园竹16

    “我们李家五代茶商, 至老太爷那一代，总算在京城站稳了脚跟, 老太爷当年先是给老爷娶了城南镜湖酒家黄老板的女儿, 夫人入府之后，一年便生下了我们大少爷，可先夫人身体不好, 之后没两年就过世了, 当时，我们老爷才二十出头, 自然是要续弦的。”

    宋怀瑾带着戚浔和王肃, 跟在李氏老管家李源身后, 这是一处五进带内湖的大宅, 是整个长平坊最气派的宅子, 从正门走到李老爷和李夫人在的主院, 要走一炷香的功夫，路上宋怀瑾问起李老爷的两任夫人，李源自然从实道来。

    他接着道：“再娶的第二位夫人, 乃是当时的户部员外郎之女, 李家生意虽是红火, 族中却无官门中人, 夫人是家中庶次女, 我们老太爷几番登门求娶才得下嫁，后来亲家公外放去乾州, 没两年便升了太守, 几年前在乾州任上致仕, 如今因习惯了乾州的气候，便留在乾州养老。”

    李源是家生子, 年轻时是李桦的左膀右臂，后来又做管家多年，在李府极有威望，他叹道：“大少爷虽然从小没了母亲，可夫人入府之后，待大少爷并不差，大少爷和二少爷的关系也颇为亲厚，二少爷因意外亡故，这半年府内外都是大少爷操持。”

    他看向宋怀瑾，“我们府上和定安伯府从无走动，更连他家里几口人都不知，我们大少爷好端端的，怎么会去害伯府公子呢，大人，一定是你们搞错了。”

    宋怀瑾打量着府内春容盎然的景致，“是不是衙门搞错了，还要再查才知，倘若与你们大少爷无关，衙门也不会冤枉了他。”

    李源连声应是，待至主院，恭敬的请他们入上房，“老爷和夫人在堂中等候，大人请——”

    他们步入院中，李桦和夫人庞氏果然在厅中站着，李桦迎出两步，恭敬行礼，他们二人也在半年前经历了丧子之痛，李桦眉间愁纹满布，庞氏也是一副病容。

    待落座，李桦忧心的问：“大人，犬子的事可曾调查清楚了？是否是误会？您应该知道，家中幼子半年前出了意外，如今我们膝下只剩下这么一个孩子，他平日里端方守礼，是断不会谋害人性命的，还请大人明鉴。”

    父母看孩子，自是样样都好，宋怀瑾也不多耽误，“李赫的随从可在府中？并且，李赫可有养鱼养龟的喜好？”

    李桦怔然，“养鱼我倒是知道，养龟我就不晓得了。”他看向庞氏，“你知道吗？”

    庞氏神色淡淡的，“赫儿的事还是他的小厮最清楚。”说完这话，她看向宋怀瑾，“大人，衙门也不会平白无故抓人，可是有何证据了？”

    李桦一心担忧李赫，言辞颇为回护，庞氏则不然，宋怀瑾道：“这正是今日要来你们府上查问的，我们在定安伯府二公子身上找到了一样东西，继而查到了李赫身上，若非如此，也不会直接抓人，你们既然不知李赫的喜好，便将他的小厮叫来吧，亲随和跑腿打杂的，都一并叫来，我们有话要问。”

    李桦面露紧张之色，吩咐李源叫人，一刻钟之后，李源领着十来个仆从进了院子，宋怀瑾带着三人出门站在檐下，吩咐那帽儿巷的掌柜，“看仔细了，一定不能认错。”

    帽儿巷卖龟的掌柜姓吴，他有些紧张的打量院中十来人，眼神流转，却并不能确定，李源见状指着最前面四人，“这四个是大少爷的亲随，平日里指派的多，其他人都是大少爷书房和院子里做杂事的。”

    吴掌柜眼瞳一缩，紧盯着眼前四人看，看着看着，他忽然指着其中一个蓝袍年轻人道：“大人，小人……小人看着他有些眼熟。”

    那蓝袍小厮本镇定的绷着脸，此时紧张道：“什么？你是不是认错人了？”

    吴掌柜上下看他，忽然看到那蓝袍小厮腰间的一块碧玉，“我记起来了，就是你，当日你进了店中，派头很足，身上还挂了一块玉，我想一个下人都有这般贵重的饰物，主子一定不会缺金银，于是开口便介绍了名贵的龟类——”

    吴掌柜越说越明晰，“对了，你还说你们公子喜欢鲜亮的颜色，所以选了赤色背甲的百色闭壳龟，因百色闭壳龟不好养，我还专门给你说要用山泉水养，用新鲜鱼虾螺肉喂，你当时便说你主子是长平坊李氏少东家，若是我卖的东西有假，少东家会来告发我。”

    吴掌柜看向宋怀瑾，“那时候小人并不认识李老爷，可听他说的厉害，便也留了心，因此反倒是记住了这个李家少东家。”

    吴掌柜为衙门指认人，自己也颇为忐忑，此刻认出，心弦顿松，“大人，小人全想起来了，绝对没有认错。”

    其他人狐疑的看向蓝袍小厮，李源更是到：“李勤，你到底有没有帮大少爷买过？他说的是不是真的？”

    名叫李勤的小厮眸光簇闪，“我……我不是为少爷买的，我是为自己买的……不过是借了少爷的名号罢了，那小东西金贵的很，我买回来不过一月便养死了。”

    “养死了？那你把龟丢去了何处？”宋怀瑾肃声问。

    李勤眼珠急转，“就丢在府内荷花池里，如今只怕早就烂成淤泥了。”

    宋怀瑾蹙眉，戚浔在旁道：“龟身会烂，龟甲却不会，百色闭壳龟甲壳坚硬，如今必定还留在他丢弃之地。”

    宋怀瑾看向吴掌柜，“你卖的闭壳龟多大？”

    “有小人手这般大。”

    “那找起来也不难。”宋怀瑾唇角微牵，转身看向呆了的李桦，“李老爷，那我们得去你们的荷花池里看看了。”

    李桦看出事情不妙，说话都结巴起来，“自、自然无妨，我带你们去。”

    李桦在前带路，庞氏沉吟片刻，也一并跟了上，出主院一路往西北，没多时便至一处碧波粼粼的内湖边，此湖一分为二，一边建了水上楼阁，一边种满了莲花，如今季春时节，圆叶如盏，荷苞初立，可想而知到了盛夏，必定是处盛景。

    宋怀瑾问：“你扔在何处的？”

    李勤看着荷塘面露茫然，宋怀瑾便道：“事情也就过去几个月，你应该不会忘记吧，若是说了谎话，我们可要带你去看看大理寺的牢房是何种模样。”

    宋怀瑾并不疾言厉色，饶是如此，李勤额上也生出一层薄汗来，他抬手指着通往水上楼台的白玉石桥，“扔在桥底下的。”

    宋怀瑾颔首，“好，那劳烦你亲自下湖里去，和我们的人一起将龟甲捞出来，天黑之前捞不出，此事只怕不能善了。”

    李勤站在原地踌躇不前，可所有人都看着他，他只能硬着头皮往湖边走去，众目睽睽之下，他手脚僵硬的褪了外袍鞋履，又跌跌撞撞的下了湖。

    石桥下湖水齐腰深浅，李源见状，忙叫人去找家什，不多时，锄头竹篓皆被寻来，王肃也脱衣服往湖里去，李桦见状又叫了几个小厮，一时七八人都下湖打捞。

    这荷塘精心打理过，湖底多为淤泥，连石块都少，而那龟甲有成年男子手掌大小，并不难寻，然而随着日头西斜，众人沾了满身淤泥，并无所获。

    那李勤先开始还装模作样的在湖底摸索，可见其他人站在岸上不走，非要等他将龟甲找出之后，他的神色便越发紧张起来。

    宋怀瑾这时问戚浔，“按咱们大周的律法，故意瞒骗衙门，替凶手遮掩，是何罪行？”

    戚浔朗声道：“替凶手遮掩便是帮凶，自然与凶手同罪。”

    李勤苦撑半日，此时骑虎难下，心底畏怕更甚，又见身边伙计们因他苦寻良久，到底经不住这几番磋磨，他颤声道：“大人，小人……小人适才并未故意隐瞒……”

    他道出此言，心神俱溃，一时语声都哑了，“小人并非有意哄骗衙门，小人是有苦难言，请大人宽恕，那百色闭壳龟不是在府里死的，这湖里没有甲壳。”

    他紧张的语声发抖，宋怀瑾瞧见，便知他要据实交代了，下令道：“行了，洗干净身上上来答话，天黑之前你坦白，还有减轻罪罚的机会。”

    其他李府小厮面面相觑，李桦更是面色一白，“什么？你刚才撒了谎？难道……难道伯府的案子当真和赫儿有关？！”

    李勤一边往岸上走，一边回避着李老爷的喝问，李老爷失了幼子，如今长子又身陷凶案，一时有些站不稳，李源将其扶住安抚，宋怀瑾叹气道：“李老爷先不必着急，此案颇为复杂，衙门审问清楚之后再向你解释。”

    李桦急的不知如何是好，宋怀瑾却不与他多言，待李勤穿上衣裳，立刻带着他至一旁僻静处单独问话。

    李勤发着抖道：“不是小人要哄骗大人，是……是少爷交代过小人，若哪日问起百色闭壳龟之事，便让小人说是小人自己买的，少爷对小人有恩，小人只是想报恩，并不知道这百色闭壳龟与衙门的案子有关。”

    “他何时交代你的？”

    “就是那日，衙门的人去茶楼搜查的那日，在午时前后，少爷将小人叫过去私下吩咐的。”

    宋怀瑾心头一凛，那日他们去清风茶楼毫无所获，原来李赫是真的有所洞察，而杨松的小厮也是在那时候消失的。

    他心中有了论断，又问：“那日你可见过陌生人去找过李赫？你说百色闭壳龟不是在府中死的，那是在何处死的？”

    李勤摇头，“这个倒没有，那日午时之前少爷在茶楼，可他吩咐完小人之后便离开了，除了几个喝茶的客人在楼中坐了坐，没见陌生人去茶楼找他，至于那百色闭壳龟，其实是养在茶楼后院里的，少爷在那里有一处跨院做居所，百色闭壳龟便养在那里。”

    李勤面上满是犹疑，似乎不知该不该往下说，宋怀瑾道：“你是小厮，听你们主子吩咐做事，便有助纣为虐之嫌，官府也不会定重刑于你，可倘若你明知故犯，那结果便不同了。”

    李勤深吸口气，“那日午间，少爷本在前堂待客，可忽然他面色不对的回了跨院，随后很快将百色闭壳龟捞出，而后用布袋装起，从后门出，将龟扔进了门外倒厨余腌臜的潲水桶里，那潲水桶每天清晨会被收夜香的人一并收走，如今……如今必定找不到了。”

    宋怀瑾听得一阵心潮起伏，此时已是黄昏时分，他不多耽误，直言要带李勤回大理寺衙门，李桦见状便明白这案子多半当真和李赫有牵连，无从拦阻，只得眼睁睁看着李勤被带离李府。

    走在路上，宋怀瑾将李勤适才所言道出，戚浔一听便想透了关节，“杨松派去通风报信的小厮一定不会指名道姓的要见李赫，他是以茶客身份去的，我们只要去查那日午时前后清风茶楼去了哪些茶客便可！杨松让小厮不再归府，一定也是怕我们查到他，他一定和李勤一样，不一定是帮凶，但必定知道不少杨松的古怪行径。”

    宋怀瑾道：“正是如此，先回衙门找南柯取画像，再去清风茶楼查问，如今知道他将百色闭壳龟养在何处，我不信找不到蛛丝马迹！”

    一行人策马疾行，赶在最后一丝余晖消逝之前回了衙门，刚到衙门门口，戚浔便见一辆熟悉的马车停在外头，她眉梢微扬，与宋怀瑾道：“大人，王爷来了！”

    宋怀瑾看那马车，待入衙门，果然见傅玦坐在轮椅上，正在堂前与谢南柯说话，见他们归来，谢南柯面色一松，“少卿大人回来了！”

    宋怀瑾快步迎上来，“王爷怎么来了？”

    傅玦和煦道：“今日傅瑜过王府，问起杨梧的案子，本王想你们应当有了眉目，便过来问问。”

    见宋怀瑾带回了人证，傅玦面露期待，宋怀瑾振奋道：“王爷料的不错，眼下的确有了重大进展！我们这就去清风茶楼再行搜查，李赫的小厮已经招了，他是养过百色闭壳龟的，今夜说不定能找到他谋害杨梧的证据！”

    傅玦有些意外，随即道：“看来案子要水落石出了，既是如此，本王与你们同去城西看看。”

    他说完这话，仿佛才看到戚浔似的打量了她两眼，戚浔想着昨夜的误会，只觉耳尖又泛起热意，忙不迭咧嘴，对傅玦露出个大大的示好之笑。

    傅玦忍不住牵唇，果然理亏之人最会装乖。