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快蟹船并不大，长不过六丈，宽一丈。也正因如此，即便是其舱室，也显得很是狭窄，所谓的舱室，不过就是舱尾用木板竹席钉出来的棚子，可即便是这般简陋的舱室，也不是兵卒所能享受的待遇。
就着棚外透进来的光线，一张不大的茶几周围几人席地而坐，其实，他们根本就站不起身来，在这半人高的舱中只能猫着腰。
“既然渡江北伐已成必然，不知各位以为，这北伐当首攻何处？”
看着茶几边跪坐的几人，朱明忠笑着说道。
“我看大家都将各自的想法写于纸上吧！”
凭着对近现代军事的一知半解的了解，朱明忠勉强搭建起了一个由几名参军组成的简单的参谋班底，甚至就连这“参军”也是明时官职所无的名称，不过只是取“参谋军务”的意思，虽说现在只有一个草台班子，但是总好过没有有“参谋处”，以后慢慢的再加以完善。现在既然要去北伐，朱明忠自然需要征求一下他们的意见。毕竟，朱明忠本身就不是擅长军务的人，总需要他人的一些建议，尤其是在这种特殊的情况下。
片刻后，在几人将纸展开的时候，朱大咸等人顿时笑了起来。几人的纸上写的都是同一个地名——“扬州”。
“这当真是智谋之士所见略同！”
笑说之余，朱明忠看着张国久，这个在攻克南京后才入投奔自己的中年人，通济门的一番血战，为他带来了太多的好处，最直接的好处除了缴获之外，就是不少人投奔过来，虽说大都是不曾为郑成功重用的人，但对于这些人朱明忠的态度很明确，自然是来者不拒，多多益善。
“玉山，为何以为此次北伐当首伐扬州？”
“军门，在下以为，若是军门意以北伐，就非得打扬州不可！”
身为清河人的张国久，原本与朱大咸等人一样，皆于郑军军中任务，但在排外的郑军之中，自然受到闽省众人的排斥，也正因如此，他才会受朱之瑜的邀请，投奔朱明忠。
现在作为忠义军的参军的他，在军门作出北伐的决定之后，所想到的自然就是扬州。
“扬州，江北防御的重中之重是扬州，因为扬州是南京的门户，一旦扬州失守，南京旦夕可下，所以自古以来欲南下江南者，必先先下扬州，所以欲意北伐，便非下扬州不可，再则清虏南下亦是沿运河而下，清虏之所以沿运河而来，一来是因为运河水运畅通，步卒乘船南下，可省脚力不说，且可沿途补足粮草，若我军据以扬州，必可阻其南下江口，威胁南京……”
在张国久说着他的想法时，面带微笑的朱明忠只是默点下头，并没有发表意见，在其声音落下后的，他转向于树杰问道。
“志超，你为何觉得应首取扬州？”
“回军门，这北伐当首夺扬州的道理，方才玉山已经说过了，在下也就不再重复，在下之所以选扬州，是因为扬州兵少，大将军攻下瓜镇之前，尚为清虏操江巡抚的朱衣助，便从扬州抽调五百清兵加强瓜洲防御，目下扬州清兵不过只有区区数百人，虽有民壮数千，又有何用？”
守军少！
这个是于树杰的观点，随后朱大咸也说出了他的想法，其实所有人的观点加在一起，无非就是地理位置重要，是南京的门户，再者就是扬州虽说城高墙固，可是守军极少。
不过，尽管目标相同，但是与朱明忠之所以选择扬州的出发点，却有所不同。
指着地图上的扬州，朱明忠对朱大咸、于树杰、张国久等人说道。
“当初大将军争夺瓜洲的目的，不在于切断清虏漕粮的，其目的是为了扫清上驶南京的水行道路，所以在占领瓜洲以后，并没有乘船北上，向扬州进兵，只派了刘猷镇守，镇守兵卒不过千人而已，大军的主要兵力仍然继续向南京进发，现在江北清虏兵力空虚，地方伪官亦是惶惶不可终日，一但大军抵达，其势必不敢以死相搏……而且也正因其为南京之门户，所以扬州城池非常坚固，城内也存储了大量的粮食，以备围城时所用。若夺以扬州，不但可阻以清虏南下，而且也可以缴获大量粮草，从而接济我忠义军军需……”
点着地图上的扬州，即便是直到现在，他还是适应不了这个时代的“地图”，这种地图，根本没有任何实际的行军价值，顶多也就是告诉他，扬州附近有什么城池、市镇，仅此而已。
指着地图上的扬州，重复着扬州的重要性，朱明忠又把话锋一转，然后说道。
“但，这些并不是朱某选择扬州的原因。”
扬州是个四战之地，按道理来说，朱明忠本不应该选择那里，毕竟离开南京的借口是北伐，那不过只是借口，北伐，看你往什么地方伐，可如果去扬州，就等于挡在了清军与南京之间，到时候势必会与清军一番血战，对于现在的忠义军来说，这样的血战本来是应该竭力避免的。
但是现实的问题时，朱明忠不能避，非但不能避开扬州，甚至还必须主动夺下它！
因为对于北伐来说，扬州实在太不重要了。
他的话让朱大咸、于树杰、张国久、石磊等人，微觉诧异的同时，皆把目光投向他。
“扬州是盐运衙门所在，历年盐引皆发自扬州，两淮之盐皆于扬州转运，目下虽说江南克复指日可待，可若是江南无盐，又该如何？”
之所以选择扬州，不是因为它的地理位置，而是因为扬州靠近两淮盐场！两百年后，太平军占领南京之后，因为未能占领扬州，更未能控制两淮盐场，不仅导致长江下游水运为清军切断，直接影响南京的粮运，更重要的是两淮盐场的盐无法运入南京，从而导致太平军陷入缺盐的境地。也正因为了解到太平军的失误，所以朱明忠才会选择扬州。
“江南无盐！”
朱大咸、于树杰、张国久他们无不是久读书经之人，他们自然知道在历史上，两淮盐场被北周夺走后，没有了盐的南唐陷入什么样的困境。
“又岂止是江南无盐，江西、湖广等地皆赖两淮盐场供盐，若是没有两淮之盐，数千万百姓必陷淡食之苦……”
突然朱大咸惊讶看着朱明忠，像是想通什么似的，猛然拍手说道。
“军门，若是我军能夺以扬州，北上占所两淮盐场，届时沿江诸省用盐，皆由扬州转运，如此，军门又岂需再为军饷烦恼？”
众人顿时恍然大悟，他们是看到了扬州地理位置的重要性。却没有看到扬州所蕴藏的财富，对于军饷开支庞大的忠义军而言，这无疑是更为重要的。
“正是如此！两淮盐税在手，我军便再无须忧心军饷！”
朱明忠点点说道。
相比于其它，钱才是最重要的，一万五千忠义军，一个月仅军饷就需要近五万两，虽说在江阴、常州缴得不少银钱，但开支更多，按照军需官的说法，仅凭着常州一地解款，根本不够维持忠义军的开支。
军饷是什么？军饷就是军心！
而且无论是将来练兵也好、造枪、铸炮也罢，都需要钱，钱从什么地方来？像李自成那般拷掠，或许可解一时之时，又岂是长久之计？
税！
只有掌握税源才是持续发展的长久之计！而扬州这近在眼前的两淮盐税，朱明忠又岂会错过！更何况那扬州还是两淮盐商齐聚之地，打下扬州之后，别的不说，单就是扬州城内盐商的报效，恐怕就是一笔不菲的数字……
“行军打仗，打到最后打的就是粮饷，打的就是银钱，没有银子，就没有军饷，也没有粮草，如此又焉能败敌？”
说笑中，朱明忠点了点地图上的扬州，而后说道，
“只要我们能够夺下扬州，自此之后，便无需再为军饷发愁，而且到时候，我们也就有了立足于江北的本钱。”
朱明忠口中所说的本钱，并不是说扬州的税收，而是指扬州可以控制两淮的食盐，对于控制江南郑家军来说，他们离不开两淮的食盐。如此一来，将来也就有了讨价还价的本钱。
现在离开了南京之后，朱明忠至少不需要再像过去那样为自己的性命担心，从而可以谨慎的规划起将来的一切。
“只是，军门……”
沉思片刻，朱大咸看着眼前虽然刚入父亲门下，却深得父亲欣赏的师弟说到。
“目前，南都克服使得江北各地皆是人心惶惶，想来扬州也是如此，如此一来，打下扬州估计也很轻松，只是，军门，这扬州是南京的门户，如若打下扬州，待到清虏南下之时，只恐他们必会强攻南京，到时候，又如何守住扬州？”
尽管朱大咸开始的时候就赞同攻打扬州。但是并不意味着他不知道其间的风险。
“即便是我们去打其他地方？这清军又岂能躲得过去？”
面对师兄的担心，朱明忠语气坚定地说道。
“这扬州，无论如何，咱们是要定了！”
