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从与广西接壤的宁靖郡国到河口总督区不过只需要半个月，位于湄公河畔的河口总督区，既然是大明在广南的殖民地，同样也是广南铁路的终点，想要抵达南天门，就必须要在这里转乘轮船。
在这半个月里，朱明忠沿着铁路在广南诸夏各国进行了一番游历，尽管时间不长，但是对于诸夏的环境也算是有了基本的了解。在各国游历时，朱明忠并没有惊动诸夏，毕竟，这些封国大抵都是小国，迎来送往难免地耗费大量的钱财。
但是在抵达河口总督区后，在微服巡视几天后，朱明忠却仍然在考虑，是不是要到总督府一趟，河口总督区与平南、南天门一样，是地位极为特殊的区域，他们并不是大明的本土，但地位却又高于殖民地，而三者之中，最为富庶的也就是河口总督区。
“兴乾三年，山东、北直隶大旱，饥民百万，朝廷解南洋米粮百万石，活民百万！”
置身于稻田间，凝视着一望远际的稻田，朱明忠颇为感叹的说道。
“过去人们常道“湖广熟，天下足，”兴乾后，世人皆言“南洋熟，天下足”，尤其是兴乾十五年后，内地人口激增，南洋米日益为内地所依赖，去年国内进口南洋米超过五千八百万石！”
凝视着眼前的稻田，朱明忠的神情显得极为凝重，这些年内地对“南洋米”的依赖，并没有减少，而是日益增加。
“父亲，似乎有人对此亦颇为微词，他们认为内地进口粮食日益增加，是因为百姓趋利，宁可种玉米、蕃薯养牛、喂猪，也不愿意种粮，因为种粮的收益远不及养牛、喂猪，当然更比不上种桑养蚕，所以才会导致这些年，南洋米进口日益增加，以至于有“无南洋米不得活”的说法，一但南洋生变，必定将会造成内地饥荒。”
朱和垊看着父亲说道。
“那你怎么看？”
微微一笑，朱明忠反问道。
“孩儿觉得，那些人未免太过杞人忧天了，兴乾十年，父亲曾言“大明与诸夏的联系，并不仅仅只局限于血脉以及文化，更应该是经济上的联系，当两者的经济结为一体时，大明与诸夏必将永为一体。”，这些年南洋米进口量日益加，表面上看起来，似乎对大明不利，单就是每年数千万元的贸易支出，就是一笔巨额开支，但从另一方面来看，对母国出口米粮，已经是南洋诸夏的支柱产业，一但大明停止进口某国的米粮，势必会对该国的经济造成毁灭性的打击，官无俸维生，民无钱置物，空有大量米粮，只能任其烂于仓中……”
尽管南洋诸家也是朱家人，但是在提到他们的时候，朱和垊并没有显露出多少情感，毕竟，对于那些“亲戚”他并没有任何印象，他心中的家人，其实也就是兄弟姐妹而已。
“父亲，只要南洋米粮仍然占据其贸易主导地位，那么南洋诸夏永远都不可能对母国生出异心！”
看着沉默不语的父皇，朱和垊觉得自己猜对了，父皇当年分封诸藩于南洋，恐怕从一开始，就已经料到了今天，诸夏对于母国的经济依赖是维系双方关系的根本基础，而不仅仅只是所谓的“血缘”。
望远处看了一眼，朱明忠并没有回应儿子的判断，他只是沉声说道。
“从地理位置上来看，广南地处北回归线附近，气候炎热，降雨充足，水稻可以实现一年三熟。兼之大部分耕地位于红河平原、九龙江平原一带，河流从上游带来大量的有机质，土壤肥沃，三季亩产千余斤轻而易举，而南洋各地，大抵上也都是如此，一年三熟，岁得千斤，这一得天独厚的自然环境，实在是让人心羡不已，也是内地永远无法相比的。”
朱明忠一边说，一边指着水稻田中劳作的百姓说道。
“而更为难得是，这里地广人稀，生产落后，明人迁移到这里后，既分田教化，授土人以农技，让他们在农场中为其耕种，南洋米为什么便宜？即便是征收60%的高税，成本仍然低于内地米，大抵上无非就是一年三熟再加上劳力成本的微乎其微罢了。”
南洋米的成本低到令人发指的地步，相比于内地的严禁畜奴，只得高价购买异域奴婢不同。得益于当地本身半奴隶社会的现实，南洋诸夏以及总督区却是畜奴成风。尤其是当年第一批发配到这里的人家，大都是伪官或者汉军旗人，来到这里之后，他们直接借鉴了“旗下家奴”完善了当地的奴隶制。家奴没有独立的户籍，因户口完全依附于主家户口之内，又称“附户”。其中立有战功者，赏赐开户权利，称“开户人”或“另户”，地位高于一般家奴，但仍然还是“家奴”，也无法彻底脱离与主家的隶属关系。
尽管后来大量明人迁入南洋各地，但往往也只“入乡随俗”，而桂、秦两国更是在灭亡马打蓝之后，将其举国上下所有丁户都纳为奴婢，分赏给有功国人。并且以国家法律的形式，进一步完善了“奴婢制”。
“是啊，父亲，其实，孩儿觉得，南洋诸夏百姓生活，其实是远远好于内地，但凡是一般“郡国兵”之家也拥有奴婢四、五人。要是将军大臣则百倍、甚至千倍于此。”
摇头感叹之余，朱和垊的目光投向远处一片位于稻田间的农庄，那些农庄里的“国人”享受着衣食无忧的生活，有奴婢为他们耕种、有奴婢服侍他们，这样的生活，是国内百姓所不能及的。
“而在内地，即便是许多军功士绅，也不过只有奴婢一两人，至于奴婢数千人，根本是想都不敢想的事情。”
“所以，现在内地越来越多的人愿意迁往海外，世人皆言天朝之外是蛮荒，可实际上啊……”
摇头轻吧着，看着眼前一望无际可比江南的水田，朱明忠无论如何，也看不出这里怎么就与蛮荒画上了等号，尽管他知道，这一切都是二十余年垦殖的结果，但是，秦汉时的江南，不也是蛮荒之地吗？
“只要我们明人所到之地，不出数十年，即便是曾经的蛮荒，也会变成鱼米之乡，就像这里一样。”
牵过身边的马，重新骑到马上，朱明忠笑着对儿子说道。
“走吧，也是时候去见见本地的官员了！”
作为首府的河口城的规模并不大，顶多也就是与内地的县城差不多，从外观上瞧起来，也与内地的县城并没有多少区别，同样的方型城墙，只是在城门以及四角多出了棱角而已。
尽管广南铁路，名义上修到了河口城，但实际上，因为河口城在湄公河南，考虑到修建成本，铁路并没有修过湄公河，而是筑于对岸，所以，尽管已经来到河口城两天了，但这还是朱明忠，第一次进城。
进城后，朱明忠一行人就直奔总督府，所谓的总督府与内地的衙门相同，前衙后家，在衙门辕门外，随行的侍卫将腰牌递给卫兵后，就直接进入了衙门，
陛下在河口！
当河口总督黄百川整个人在惊喜之余，更多的是惶恐不安，惊喜是因为陛下的亲临可以直观的看到这些年河口的变化，而惶恐的原因是因为他很清楚，有些事情是不为《大明律》所容的。
在得知陛下来到河口城的时候，黄百川立即赶了过来。
置身于总督府内，朱明忠打量着黄百川，片刻后才笑着说道。
“黄卿，朕记兴乾六年，在你大伯那里，第一次见你时，你曾对殖民地有颇为微词，现在你到河口，已经三年，告诉朕，现在你又有什么想法？”
十几年前，第一次见黄百川时，他还只是一个年青气盛的青年，他是黄宗羲三弟黄宗会的长子，在中都读书时一直寄宿于黄宗羲家。
听陛下提及旧时，黄百川不禁有些脸红。直到现在，他还记得当年是如何抨击殖民地的诸多事物，如何与《大明律》相抵触，但现在，他身为河口总督，非但无意更改，反而还希望进一步巩固。
“陛下，当时臣年少无知，不知天高地厚，也就是陛下，能不计较臣当日妄言。这些年，尤其是到了河口之后，臣一直在考虑，这各地风土人情各有不同，不能一味强求，就像广南土人，尤其是北方土人，虽然千年来皆从汉俗，但百姓往往不蓄发，这是因为天气太过炎热，要是一味强求，反倒会激起百姓不满，所以各国以及河口，对此亦从不强求，听从百姓自愿，偶有变通，亦有利于教化土人。”
听着黄百川的解释，朱明忠只是笑点着头，对于这里的一些问题，他从来都是睁只眼闭只眼，毕竟，这里不同于内地。
“其实，这次朕之所以南下至此，就是为了亲眼看一看这里，没有调查，就没有发言权，广南以及海外诸夏、殖民地，风土人情截然不同于本土，所以，才需要实施教化，而这么多年，朝中偶有争执，尤其是对于各总督区，毕竟这里不同于殖民地，也不同于本土，在适用法令上，肯定会与《大明律》产生冲突，所以……”
看着黄百川，朱明忠微微一笑。
“你上次的折子，朕准了！”
“陛下！”
双眼猛然睁大，黄百川满面惊喜的看着陛下说道。
“这、这……”
激动不已的他，连忙长揖道。
“臣代十六万河口军民谢陛下隆恩！如此一来，河口军民民心可安，将来可期，如此不同百年，河口必定繁华不逊江南！”
看着黄百川激动的模样，朱明忠只是微微一笑，但是在内心深处，却忍不住发出一声长叹，这声叹息是因为他清楚的知道，给予河口殖民地的是什么。
并不仅仅只是给予他们根据当地环境制定法令的“立法权”，更重要的是，给予了他们扩张权，真腊、暹罗都将会成为他们扩张的对象，当然，前提是这两个国家“修贡不诚”，不过，这个“诚于不诚”，是由总督去介定的。
“黄卿家，朕要的不是河口的将来繁华不逊江南，朕要的是，这里会成为大明另一个江南！”
“臣明白！”
黄百川再次长揖道。
作为朝臣的他，当然知道陛下对于南洋诸地是寄予厚望的，“抚夷归夏”这必定将是南洋的未来，无论任何人都无法抗拒这一发展规律，甚至每一任总督，在就任之前，陛下都会如此告诫他们，以提醒他们的职责。
“臣，必定不负陛下期待，推行教化，令此地尽归华夏。”
对于大明来说，在南方的扩张从来不是单纯的殖民，更多的是为了负担起文明的责任。一个伟大的文明必然要对外扩张。像世人去传播这个文明，让更多的人沐浴在这个文明的影响之中，这才是伟大的文明。那些以谋求利益，千方百计压榨殖民地民众的国家，从来都谈不上什么文明国家。他们根本就肩负不起传播文明的责任。
而现在大明必须要担负起这个责任，这才是未来，大明之所以伟大的根本原因。
看到陛下的心情似乎不错。黄百川想到了之前见到的那个客人。于是便对陛下说道。
“陛下，还有一件事，臣不知道当说不当说。”
“爱情尽管直言。”
“陛下，平南总督顾衍生现在就在河口的船上，他坐的船明天就会离开河口。”
看着陛下他的语气显得非常谨慎。
尽管他知道顾衍生是底下的心腹大臣，但是这一次顾衍生本上等于被变相发配到了南洋，陛下有可能会见他吗？
尽管他和顾衍生根本谈不上是朋友。那可个人也是认识多年。有机会总要为他说上一句话。
听到顾衍生搭乘的商船就在河口，沉思片刻后，朱明忠说道。
“顾衍生虽然有错，可，他这些年也算是劳苦，朕总还是要见一见的！”
