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当与英国达成和约的消息，传回大明的时候，已经是兴乾二十九年的初春了。尽管有了飞剪船、蒸汽船，甚至在南天门还有连接内陆的电报线路，但是来自欧洲的信息传到国内仍然需要至少三个月的时间。
而在这个消息传回时，朱明忠并不在中都，而是在南京在高皇帝的孝陵，从闽郑王北伐克复南京开始，孝陵就一直在不断修缮，而到了兴乾皇帝登基之后，更是由皇家划拨专款用于孝陵的修缮，而且修缮范围并不局限于孝陵，将整个钟山都列入整治的范围，因为钟山地势峻削，森林残毁已久，导致山之上部多为石砾，所以便制定了长期植树计划，以改良山地的环境，每年驻守在孝陵卫的近卫第二镇，都会在这里植树，二十九年如一日的植树，历代官兵在钟山种下了千百万株各种树木，如今的钟山已经尽是郁郁葱葱的林木。
当然，在孝陵除了孝陵之外，还有英烈祠以及各种纪念碑。这座英烈祠不同于中都的忠烈祠，这里的祭祀着自先秦时期有历代中原王朝的英烈，既有文臣也有武将。
现在的孝陵已经不是单纯的皇陵，而是一个到处弥漫着爱国主义气息的圣地。当然这也是朱明忠刻意而为之，毕竟，是高皇帝驱逐蒙元于塞北，恢复了华夏河山东，在中原王朝的历代皇帝之中他得国最正，也功高盖世，自然的理应该作为弘扬爱国主义精神的圣地。
这一天，孝陵的大殿之中，朱明忠一个人呆了很长时间，没有人知道陛下为什么会呆那么久，即便是侍卫也被命令站在殿外十米。
就那么注视着高皇帝巨大的牌位，朱明忠沉默了很久。
一个小时、两个小时……
或许更长时间，他就那么静静的站在那里，到最后，朱明忠自言自语道。
“一切都还好……”
是的，一切都还好！
甚至好的出乎意料，要是高皇帝有灵的话，想必也会含笑九泉吧！
在离开孝陵主殿之后，朱明忠并没有回到城里的皇城，而是去了自己的陵墓，按照传统，历代皇帝都会从一登基就为自己修造陵墓，无论工程完成与否都要直到驾崩才能停止修建皇陵。
与永乐迁都后选择了燕京不同，朱明忠并没有将陵墓放在中都，而是放在了钟山上，尽管远离中都，但是当他将陵墓设于孝陵西的时候，仍然为国人所称赞，他们认为这是孝道。
其实差不多也就是后世中山陵的位置。而且这座陵墓也于传统的皇陵截然不同，而是朱明忠在借鉴了中山陵等后世陵墓基础上修建，整个陵墓庄严肃穆的很。不仅肃穆，而且景致也极为美丽，陵墓依山而建，自山脚至山顶绵延千米，建有一级又一级完美且对称的阶梯花园，一条由白色大理石砌成的阶梯位于花园的中轴线上，宛如一条玉带穿梭在花园层层叠叠的绿毯之中，而沿线树木、水池、花盆、雕塑等景观则对称地分布在两侧。远远望去，陵墓就像是凌空而建。
在蓝天下仰视陵幕壮观且极其漂亮，每每来到这里，朱明忠都会为这里的景致所吸引，步道两各种花草或姹紫嫣红，或苍翠欲滴。
对于已经年过六十的朱明忠来说，他早在数年前，就已经在安排自己的身后之事了，越来越多的让太子履行监国的责任的同时，他甚至还在私下里下令加快陵墓的修建过程。尽管他的身体非常健康，甚至还能夜夜笙歌的享受着帝王的乐趣。
但是，人终有一死。
谁也不知道那一天，会在什么时候到来。提前做好准备，总是没错的。
“陛下，为什么要这里按放这两个外国的古物件？”
突的身边清脆话语，打断了朱明忠的思绪，让他回到现实中，顺着身边正值妙龄的孙梦琪，她是两年前选入宫中的女官，两个月前刚刚获封婕妤。
“那是埃及的方尖碑。”
看着两个高耸入云的方尖碑，朱明忠笑道。
“方尖碑在古代埃及是权威的象征……罗马占领埃及后，他们就将十三座方尖碑运至罗马，以衬托罗马的尊严和伟大。朕……”
走到方尖碑的底座基石边，在基石上记载着将之运到这里和树立起来的艰难过程。从尼罗河从尼罗河上为其特别建造的大船开始，历时三年经过尼罗河、地中海、大西洋、天竺海、南大明海、长江，又用三年将方尖碑矗立在这里。
这两座方尖碑炫耀的是什么呢？
是帝国的强大！
“同样也是炫耀，孙婕妤，古往今来，历朝历代，从没有征服过那么远的极西之，而埃及并不是朕征服的，是他们主动臣服于我们，臣服于帝国的国威之中，这才是真正的扬威于异域啊，这方尖碑未尝不是朕的赫赫武功啊！”
激动之余，朱明忠的手指着园中的花草树木。
“就像这些花草树木，有许多都是原产于各殖民地，这园子里所有的一切，将来于后人来说，都是帝国强大的象征。”
拾阶而上的时候，朱明忠又说道。
“你看，这白色大理石，看似没有什么分别，可既来自极北滨海的，也有来自西域深山，更有来自大洋彼岸的，朕的园子不同于历朝历代人君的园子，它汇集着来自帝国各地的原料……”
就像是为了证明朱明忠所言不虚似的，在一块大理石台阶上，孙梦琪看到了上面清楚的铭刻着“大明西平殖民地敬贡”的字样。
“陛下，臣妾实在是幼稚的很，居然连这些都是陛下赫赫武功都不知道，还请陛下恕罪。”
嘴上请罪的时候，孙梦琪的脸上却溢满了笑容，她是故意引出来这个话题，为的就是让陛下高兴。
“你啊，你故意这么说，还不是为了让陛下高兴。”
朱明忠笑说道。
“陛下，臣妾就这么点小心思，还让您给看破了。”
瞧着这些来自帝国各地的石材，朱明忠叹了口气，然后说道。
“有不少人说，帝国的疆土现在已经够大了，不需要再扩张了了，可是，他们也不想想，朕现在可是有一百多个孩子，皇子有六十三个……”
“陛下，臣妾听说苏昭仪也有了身子，不定再过几个月，会给陛下生下个小皇子。就数臣妾不争气，侍寝这么些天，居然一点动静都没有。”
瞧着她气呼呼的模样，朱明忠笑道。
“这是急不来的，况且这几日子，你不是一直陪着朕嘛。”
“蒙陛下专宠，实在是臣妾几辈子休来的福份，只盼着能为陛下生下龙种，将来也好给陛下守疆拓土，教化番蛮……”
“唔，朕的儿子了，是轻松不下来的。”
朱明忠点了点头，接着又说道。
“梦琪，以后等你生下儿子，朕自然会给他一个封国，封邦建国，至少在朕这一代，总归还是要推行的，将来……”
摇了摇头，朱明忠叹道。
“往后的事情朕不知道，但只要朕活着一天，所有的皇子都必须封建！”
他之所以会这么说，是因为随着几十个儿子不断分封海外，巨额的开支对于朝廷而言一直都是一笔负担，尽管表面上除了创建府卫之外，分封并不需要朝廷开支，可是实际上，除了府卫之外，还有其它各种开支。
而且并不仅仅只是财力上的负担，更重要的是，分封诸王就要推动移民，每年上百万的海外移民，早就让国内不少人有了“弱华夏而实诸夏”的说法，在任何时代人口都是国力的基础，在这个时代更是如此。
沿着气势壮观的阶梯继续前行，朱明忠边走边说。
“甲申浩劫说到底还是皇家不振，皇家不振倒不全是太祖的子孙无能，而是成祖皇帝起兵夺位后，为谋燕系稳坐江山，历代皇帝不断削藩，本应拱卫中央皇室，御敌边外诸藩，最后居然被圈禁于王府之中，出府既为不臣，而地方文官无不以弹劾宗亲，削夺宗亲为晋身之道，如此诸藩宗室为谋自保，也就只能醉心于书画美色，值乱时大抵上也就是如同废物一般……”
作为大明的皇帝，朱明忠说话当然要委婉一些，毕竟要避先人讳。
“不过就现在来说，朕已经分封三十二子于海外，从南洋到新夏再到北美，诸王不仅勤勉，而是镇蛮抚夷时皆能身先士卒，朕的儿子没有一个守成之君，他们建国于域外，扬华夏文明于蕃蛮，真可谓“筚路褴褛，启以山林”，着实不易啊。而将来，若是万一中原再陷离乱，诸夏拱卫亦不愁无贤王起兵拱卫中央。”
到现自己有六十三个儿子，他们将会分封六十三国，无论未来如何发展，这六十三国的国君都不可能尽是昏君，那怕是其中只有一成确国君有进取之心，甲申浩劫都不会再次重演。
况且，就历史的发展而言，已经进入工业革命的大明，是不可能再为野蛮所征服，而且相对于世界各国来说，最多再过二十年，大明就会摇身一变成为这个时代世界上唯一的工业国，作为唯一的工业国，又怎么可能会被一群农业国所威胁？
“陛下高瞻远瞩，一般人自然难以揣测圣意，臣妾谢陛下厚待，要是能为陛下生下子嗣，实在是臣妾的福份……”
对于宫中的嫔妃来说，她们无不希望能够为陛下生下子嗣，究其原因倒也简单，就是因为大明的封建，可以让她们在儿子成年后从宫中妃子摇身一变成为一国的太后。
而这也同样让大明皇宫成为最为和睦皇宫——后宫嫔妃或许会吃醋，但决不会有丝毫的表现，毕竟她们知道，自己得罪其它妃子，很有可能会儿子惹上祸事，将来万一两个人的封国相邻，有事不去救援，天知道会发生什么事情。
如此一来，宫中妃子无不是刻意交好，大家从来不为会了封号什么争风吃醋，相比于封号头衔，儿子……才是最重要的。皇帝只有一个，可是大王，可以有很多。
“朕没有其它的奢望，只希望诸子将来能不负身上之责，就知足了！”
说罢，朱明忠有些感慨地说道。
“责任，皇家同样也有自己的责任啊！”
作为统治者的皇家，他们的责任是什么？
并不是仅仅只是统治，同样还有锐意进取，只有锐意进取的王朝，才能永远保持朝气，保持生命力。当王朝满足于现状的时候，往往也意味着王朝的衰败。
随着年纪越大，朱明忠对自己的身后事就越来越担心。他并不担心王朝的覆灭，事实上，工业革命之后，一个正常发展的国家，几乎不可能覆灭。即便是如此，他仍然抛弃大一统的思想，通过分封诸夏的方式，在实现华夏文明于世界范围内的扩张的同时，达到拱卫中央的目的，有数十国拱卫大明，大明几乎不可能被任何人颠覆，毕竟，任何人或势力所面对的并不仅仅只是一个大明，而是诸夏数十国。
尽管这个体系是极其稳固的，而且更为重要的是，这个体系的内部竞争力会让诸夏中的绝大多数国家，都会长期保持朝气，但是这个内部的竞争，是不能够被严格控制的，如果没有互相的吞并，又怎么可能会有内部的激烈竞争呢？
可是如果诸夏之间的激烈竞争变成了战争的的话，恐怕就是一场诸夏之间的的大混战了……
这场混战会在什么时候爆发？
在未来的两三百年之间，可万一诸夏之间爆发战争的话，会不会导致另一种可能呢？欧洲各国会不会在诸夏混战的时候，再次崛起？
这样的威胁，是朱明忠不得不考虑的事情，甚至可以说这些日子以来，他一直在思索这个问题，一方面他希望诸夏之间的内部竞争，会让国家保持朝气，让科技在竞争中迅速发展，而在另一方面，他又不希望看到诸夏的混战，
可问题恰恰就在这里——有竞争，必然有吞并，有吞并必然有战争，要么就是安于现状！
在这个无解的答案中，大明的未来又在什么地方？
