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朝颜的生活清静了下来,她没忘记自己那个隐藏任务,依旧努力寻找相关的线索。
只是人海茫茫,想要揪出那怜玉教的成员,却没有想象中那么容易。事情似乎陷入了某种僵局之中,朝颜却不认为系统会给她颁发无法做到的任务。所以这其中一定有什么她没想到的事情。
到底是哪里呢?
就在这时候,她手下的探子可算是又查到了一个新的线索。
那些被害的女子中,先前都曾经私下查询过养颜美容祛疤的方子,像那遇害的李员外的女儿,就曾经甩开丫鬟,同别人私下见面。
这么一来,朝颜多少明白了为何那些女子会毫无防范地遇害,对方以让他们恢复容貌诱惑她们,加上又都是女孩子,这些受害者的警惕心自然会因此减少。保不齐怜玉教的人还会给她们一些甜头,博取她们的信任。
朝颜心中有了猜测后,便让人继续往这个方向调查,接下来所调查到的东西果然验证了她的想法。吴归远特地问了先前服侍李家小姐的丫鬟。
那丫鬟其实是知道一些信息的,只是生怕被李家老爷追究罪名,所以不敢说出来,只能同其他人一样,咬死“当她们醒来后,小姐就被掳走失踪”这个事实。
那丫鬟是这样说的,在小姐被带走的前一天晚上,李家小姐曾经十分兴奋地同她说自己脸上的胎记有救了,还让这丫鬟帮忙保密,说要给这些年来为她担忧烦恼的家人一个大惊喜。
之后李小姐趁着半夜的时候,偷偷从家中溜走。当再次见到她的时候,便只是一具尸体了。
李家丫鬟的话验证了朝颜先前的猜测,那些人果然是通过这法子害人的,那些为容貌所苦的女子,在听到有痊愈的可能性,哪里可能抵挡得住这样的诱惑,而她们却怎么也没有想到,自己会沦为别人的猎物,香消玉殒。
想到这里,朝颜便越发痛恨起了那些人,并且发誓要将她们逮捕归案,让她们付出应有的代价。
不对,她忽然想起了不对劲的地方。
别的女子被诱惑被害是正常的,但菲菲却不应该。那菲菲在群芳馆呆了那么久,可不是什么天真的女孩子,哪里有那么容易受骗。
更别提群芳馆暗中的势力不小,先前她想要盯着他们都得小心翼翼的。她虽然派遣了手下盯梢菲菲,在菲菲遇害的那天,她的下属却没有发现什么端倪。
倘若怜玉教当真有这个本事,目前为止,就不会只是对那些平民百姓出手了。
再联想一下,菲菲死去后,舆论很快就转移到她和褚经年身上,这其中也是有人推波助澜。吴碧月等人只是在后面火上加油罢了。
朝颜找出了一个疑点后,便顺藤摸瓜地回想起了更多不对劲的内容。
那菲菲绝对有问题!群芳馆也有问题!
说不定菲菲根本没死,只不过用她的死亡给朝颜和褚经年添堵罢了。当时那具尸体出现以后,群芳馆的老鸨很快就前去认领了,而且飞快地通过服饰和玉佩认出那是菲菲,开始哭天喊地了起来。、
朝颜越琢磨就越觉得是这么回事,她甚至可以做出更大胆的假设,猜测群芳馆和怜玉教有关系。
好不容易有了线索,朝颜把褚经年给叫了过来,同他说这些事。
褚经年先是赞了朝颜一句,“不愧是朝颜,旁人都没想到这些。”
然后他想到了群芳馆,眉眼就冷肃了下来,“京城中几乎每个青楼背后都有靠山,而群芳馆的靠山,到现在依旧不显山露面。”
始终就笼罩着一层的迷雾,让人完全看不透。
“倘若群芳馆当真同怜玉教勾结,那么他们在朝中定是有人支持。”
朝颜道:“嗯,所以我们不能打草惊蛇。”
她顿了顿,说道:“我们先去菲菲所在的那庄子打探一下,看那菲菲是否还活着。若是还活着,那就将她抓过来!反正我手头还有吐真剂呢。”
一滴吐真剂下去,她就不信她还能隐瞒着。
褚经年笑着看她,“你就那么确定她还在庄子上啊。”
朝颜语气笃定,“若是她还活着,定是在庄子上,最危险的地方便是最安全的地方。在她的死讯传来以后,那庄子就成为了人们的视线死角,被人们所忽略。”
褚经年道:“这事你不必插手,我到时候派几个能人过去。”
朝颜知道褚经年手下有不少轻功出众的人,交给他的确可以放心。
褚经年咳嗽了一声,说道:“我祖母请大师去相看了一些好的日子,你看看哪些日子喜欢,我再圈出来。”
他在纸上写下了好几个日期,最早的在一个月后,最晚的不超过三个月后。朝颜自然不会认为这是大婚时间,毕竟不可能会那么匆忙,那应该就是纳征时间了。所谓的纳征,便是男方往女方家送聘礼。纳征也代表着婚约的正式成立。
褚经年还道:“你有什么想要的东西,我到时候直接当做聘礼送过来。”
朝颜忍俊不禁,哪有这样直接问的,这让她怎么回答?她想了想,说道:“那就茶园好了,可以换别的茶种。”
反正茶园这东西,多多益善。
褚经年微微一笑,“好。”作为将军,每次的战利品虽然大部分都要上交国库,但他自己也可以拿到最少一成。这也算得上是约定俗成的潜规则。褚经年虽然年纪轻轻,但是打的胜战却不少,所以小金库也是十分可观的,而这笔钱他祖母他爹都不知晓。褚经年暗中势力也是因此发展起来的。尤其是在朝颜将她那踏雪无痕的轻功贡献出来后,这些人就越发神影无踪了。
朝颜想了想,又说道:“还有些药材,看看能不能帮我找一下。”
她配置各种香料时,经常需要那种十分少见的药材,以她的本事要弄到手都不太容易。
朝颜抽出一张宣纸,将近期需要的一些都写了下来。
褚经年将纸收好,又告诉她一件事,“大理寺到现在都还未将凶手逮捕归案,陛下十分生气,这回只怕要将国师给请了回来。”
没错,大穆是存在国师这么一个职位的,国师为明觉禅师,明觉禅师成名在三十年前,那时候的他曾经提前两年预测到了蝗灾,预测了以后,便付出了一夜苍老的代价。
因为有他的预测,当时的大穆损失得不算严重,他也因此一战成名,被册封为国师。或许是因为泄露天机的缘故,明觉禅师那之后身体就差了许多,一直在某个深山老林中休养身体。为了避免他被打扰,他的行踪一直都是保密的。
朝颜曾经看过一些描写明觉禅师轶事的文章,对他也算有些了解。
她嗯了一声,说道:“明觉禅师身体好转了?”
褚经年道:“事实上国师在十年前身体便好得差不多了,只是他不愿进京,俗事加身,这才一直继续隐姓埋名。”
朝颜懂了,这回若不是怜玉教闹得太过严重,穆武帝也不会特地将他给请回来。明觉禅师的地位摆在那边,若是进京,不知道多少人想要拉拢他,打扰他清修。
她也有些好奇,这明觉禅师能算出大灾害,那么不知道能否算出凶手呢。
……
明觉禅师入京也是十多天以后的事情。在这期间,褚经年将手下派遣了出去,试探那庄子。
朝颜则是无私地贡献了各种的药物。
最后原井等人成功带回了那菲菲姑娘。正如同朝颜所预料的那般,菲菲姑娘压根就没死,还在庄子上好好活着。
朝颜收到消息后,便同褚经年一起亲自去审讯她。
路上褚经年同她说道:“为了避免那些人联系到我们头上,原江他们还特地制造出菲菲逃走的痕迹。”
朝颜懂了,这样群芳馆的人也只会以为是菲菲想要逃离他们,而不会认为她是被人带走。
褚经年眉头微微皱起,“这菲菲果真是怜玉教的成员,原本我在她脸上留下的疤痕都已经痊愈了。”
朝颜想到这里,心便沉到了谷底,“只怕不知道她这是害死了多少人命所换来的容貌。”
原本她是不信这些的,以为怜玉教只是个邪教而已。后来才从齐飞柏口中得知献祭一事是确有其事。他曾经亲眼目睹怜玉教的护法在献祭了人后,原本的白发转乌丝。
菲菲脸上的疤……只怕也是用这种手段换来的。
在他们不知道的角落中,还不知道会有多少人遇害呢。事实上,怜玉教的人明明可以毁尸灭迹,偏偏他们选择将尸体丢到护城河,引得京城人心惶惶,这其中应该藏着更大的一个阴谋。
她分身想着这些事,差点因为没看路的关系而摔了一跤,褚经年微微叹了口气,十分干脆地将她拦腰抱起,“嗯,你继续发呆没事,我带你。”
朝颜嘴角抽了抽,虽然原江和原井一副“我们什么都没看到”的淡定模样,但她还是感觉到了无处安放的尴尬。
她咬牙道:“放我下来,我可以自己走的。”
她不会再走神了!
褚经年十分遗憾地放下她,然后转而牵起了朝颜的手。
这回朝颜就没有拒绝了。
……
褚经年将菲菲给关押在了郊外一个庄子的地牢中,而这庄子,分明就是盛非以前拿来金屋藏娇的。后来单温柔得知后,直接将这宅子给砸了一通,盛非基本就不再来这里了。
没想到这边却被褚经年给废物利用,在地下修建了关押人的地牢。
这地牢里解释用铁所铸成的,十分坚硬,除非拥有钥匙,否则想要劫狱是不可能的。而在牢房里头,还有一个大铁笼,菲菲便被关押在这铁笼里,手脚都是粗长的铁链。
尽管她身上的华服沾染了灰尘,头发凌乱,却丝毫无损她的美貌。
距离上回同她见面,朝颜觉得菲菲看上去更美了,这份美丽像是拥有魔性一般,清纯魅惑的容貌能将人的注意力牢牢吸在她身上。
朝颜原本五官底子就非常好,加上系统的存在,所以能够拥有令人见之不忘的美貌。菲菲则不然,她的美是利用那种邪恶的手段所换来的,这蛊惑人心的绝世容颜下面,不知道埋藏着多少人的尸体。
菲菲听到动静,抬起头,用仇恨的目光看着朝颜。
朝颜挑了挑眉,像是泄愤一样,拧了拧褚经年的手臂,明明毁了她容貌的是褚经年,这菲菲怎么又将账算在她头上了?这也太气人了吧!
她的动作对褚经年来说,根本不疼不痒,所以他十分淡定。
朝颜小小地出了气后,才看向菲菲,唇角勾起一抹有些冰冷的笑意,“一个群芳馆的妓女将全京城的人都蒙骗在鼓里,你可真是能耐啊。”
菲菲冷笑一声,“要杀要剐,悉听尊便,我既然落到了你手中,那就是我技不如人。”
现在的她卸下了先前的面具,露出了真实的本性。
朝颜脸上笑意加深,“只是简单地杀了你的话,那岂不是白白便宜了你呢。当然得让你生不如死,才能为那些因你而死的无辜女子讨回一些公道。”
菲菲闻言,原本就有些苍白的脸显得更白了,嘴唇上的血色也都失去了。
朝颜走进牢房中,拿出了吐真剂,直接点了菲菲的穴道,让她无法挣扎,然后将吐真剂往她嘴里塞了进去。
菲菲虽然不知道这是什么东西,却也猜得出肯定不是好东西,想要挣扎,偏偏无法动弹,只能绝望地将吐真剂给吃了下去。
等服用了吐真剂以后,她的眼神便多了几分的茫然。
“所以群芳馆同怜玉教什么关系?”朝颜首先就问了自己最想要的知道的问题。
“少东家是怜玉教的圣女。”
果然如此。
在听到这答案的时候,朝颜一点都不觉得惊讶。
“圣女又是谁?”
“不知道,我也不曾见过圣女。只知道圣女地位超然,仅次于教主。”
在吐真剂的作用下,菲菲根本没办法说谎,老老实实地交代了出来。
朝颜直接问她,她所知道的怜玉教成员,一个个记录下来,打算到时候一锅踹了。
菲菲所暴露的关于怜玉教的信息让朝颜心惊胆战的,怜玉教不少成员使用邪恶的阵法,换取了美貌,然后充当达官贵族的小妾,迷得他们神魂颠倒,好方便吹枕边风。朝颜他们先前找不到群芳馆的靠山,是因为很多大臣都算是他们的靠山。这种润物细无声的方式让他们警惕非常。
褚经年也是她们的目标之一,偏偏她们却在褚经年身上栽了跟头。
朝颜十分庆幸这回将菲菲给抓了过来,否则都什么个情况都不清楚。
无论如何,这个教派都要铲除掉才是!她脸色变得严肃起来。
褚经年同样脸色铁青,在听到怜玉教将爪子伸到不少王孙贵族身上时,身上散发出一股慑人的寒意。
怜玉教这般大手笔,他可不相信她们只是单纯地为了给群芳馆寻找靠山,只怕所谋盛大。
朝颜问出了不少名单后,继续发问,“你们教为何要将这次的凶杀案件闹得沸沸扬扬的?”
菲菲说道:“不知道,这是圣女下的命令,其他人没有质疑的权利。”
朝颜挑了挑眉,看来菲菲在怜玉教中算不上是特别重要的人物,所以才会一问三不知。
她目光落在她的容貌上,不知为何,越发觉得她的五官看上去有些熟悉,这股熟悉感从初次见面时便一直存在着。
她心中一动,问道:“你到底是谁?你的真名是什么?”
菲菲的眼神瞬间发生了变化,喃喃自语道:“是啊,我是谁?我到底叫什么名字?”
“不,菲菲不是我的本名。”
“我,我想起来了!我叫万茵彤,这才是我的名字的。”
她宛若冲破了一层的屏障一般,语气从原本的迷惑变得坚定。
朝颜差点被自己的口水给呛到,一脸震惊地看着菲菲,不应该是万茵彤。
她居然没死?
原来还真的是故人啊。
她扭过头,忍不住再次吐槽了一句,“还是你的锅!”
褚经年一脸无辜。
------题外话------
万茵彤:TM的我都诈死了两次,居然还是没逃过?