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天越来越冷，过了立冬就是小雪。
从小雪的前两天开始天气就阴沉下来，到了小雪的前一天越发阴暗，半夜起了风，后院的大榆树被刮得哗啦啦直响，风透过门缝与窗缝钻进屋中，周澈盖了两床被褥还觉得脚凉。
次日早早醒来，他隐约听到从前院传来阵阵的欢笑声。姜枫已起了，在整理床被，见他醒了，笑道：“下雪了。”他毁了容，这笑容比周仓虬髯笑脸还骇人。周澈看惯了，倒没觉得甚么。室内很冷，不过他并没有留恋被窝，强迫自己跳下床来，打着寒颤，三两下穿好衣袍，推门出外。
门外正飘飞清雪。
空气既冷又湿，他伸了个懒腰，做了两个深呼吸，感觉似乎肺部都变得冰凉，头脑立刻从昏沉变为清醒。前院的欢笑声更加清晰了，是庆锋、韦强与邢刚在说笑。后院的院门没关，可以看到庆锋拿着扫帚在扫雪，韦强和邢刚则立在雪下抬举石锁晨练。
周澈伸手接住门外的落雪，雪瓣融化，带来一点沁凉，他自言笑道：“瑞雪兆丰年啊！”
“凡节气到，则天时必变。立春则春立，立秋则风凉。立冬则冬来，……。”周澈望了望门外的落雪，“小雪则降雪。”心中感叹地说道，“二十四节气看起来简单，二十四气而已，但若非精通天象、知天时之人，若无长年累月的观察，必无法做到如此精确。古人真是厉害。”
早在春秋战国时就有了二十四节气的雏形，最晚到前汉诸节气已然齐全。在当时的科技条件下，能把节气精准到如此程度，并一直沿用到数千年后，实在很了不起。每想及此，周澈都不禁佩服先人们的聪明智慧。
这雪不知是从何时下起的，地上已积了挺厚的一层。大榆树的枝杈上也被堆满了，随着晨风，枝杈上的积雪混入落雪中，簌簌飘落。天仍然很阴沉，彤云密布，衬得落雪越发清亮了。
此时姜枫叠好了被褥，静悄悄地来到周澈身后：“主公！今日还要操练么？”
周澈举目高望，见天地之间雪落不住，远处的屋檐墙垣，近处的地面树枝，皆被落雪盖住，放眼处白茫茫一片。他观赏了会儿雪景，听见了姜枫的请示，旋即回头对姜枫说道：“‘下雪不冷消雪冷’。等这场雪下完，化雪的时候会更冷。枫之，你今儿不必随我操练了，回家去看看吧，看看阿翁有没有什么需要。……，裴君前几天休沐，又从家里带了点‘蜂浆’来，还有乡亭的许阳前两天也又送了点果子过来，你都给阿翁带回去。老人家，平时得多注意身体。”
“枫之”是姜枫的字。姜枫，字枫之。
姜枫点点头，说道：“好。”
庆锋在前院看见了周澈与姜枫，远远地笑道：“澈君起来了？瞧这雪，下得多好！这些天一直干冷，麦子正渴，这场雪来得好生及时。明年啊，又将会有一个好收成。……，澈君稍等片刻，待俺烧开了水，且再盥抹。”
周澈笑道：“哪里有那么娇贵？用凉水就行。”
韦强与邢钢举着石锁，招呼说道：“澈君，快也来抛掷玩耍！天冷，正好暖和身子。”
姜枫转回室内，拿了木盆去井边打水。周澈突然想起一事，先笑呵呵地应了韦强与邢刚，接着叫住他，说道：“对了，俊杰前天来，说家中的《论语》不全，缺《公冶长》、《颜渊》、《尧曰》诸篇。还有一册《左传春秋》我昨天叫阿强去了趟我家，把这几篇都给取来了。你下午回去时，顺道也带回去吧。告诉俊杰：若有不解之处，来舍中问我便是。”
姜枫恭敬中带着感谢，应道：“是。”
等他将水打来，周澈洗漱过后，撩起衣袍，卷起袖子，踩在雪上，去到前院，与姜枫一起加入了韦强与邢刚晨练的队伍中。
吃过早饭，姜枫和邢刚两人骑上马自去姜家。——为了避免引起外人的怀疑，每次姜枫回家，都会有邢刚同行，对外只说是奉周澈之命探望姜父。
……
早先的蹴鞠是三日一操，如今的搏技、刀剑、射术训练也是三日一操，每次操练一种技能。上次刚刚操练过了搏技，今天轮到刀剑。
姜枫是刀剑操练的总教官，他回了家，便改由周澈兼任。原来的周澈最擅射术与击剑，刀术勉强也可以，最不擅长的是搏技，在这些天的操练中，周澈凭借原周澈的记忆扬长避短，有意发挥长处，逐一地显露了自己的水平，虽不是样样翘楚，却也令里民们与诸多轻侠刮目相看。尤其在射箭这方面，原周澈和周仓自小勤练，学的又是名家射法，与高家兄弟不相上下，得了一个“善射”的美名，并远传外亭，很多人都知道了横路亭有一个“文武双全、知兵家事”的官长。
送走姜枫、邢刚两人，周澈依旧留下严伟和周仓看守门户，带了裴元绍、韦强、庆锋前去操练场地。
……
从正式操练至今已过了大半个月，经过了六次训练，总计发出了四五百钱。受赏钱刺激，里民们一个比一个积极，虽今天下起了雪，但没有一个迟到，更没有不来的。
周澈等人来到场上时，已有不少人到了，见了周澈，都恭谨地行礼问好。
与这些里民们厮混了两个多月，周澈已对他们尽都熟悉，不但能叫上每一个人的名字，而且对其中优秀者的家庭背景也很了解了。
他既存了打造班底的心思，平时当然尽量笼络，谁家有人生病了，或者谁家急需钱用了，又或者谁家有什么事儿求到他头上了，无不尽心尽力，“施恩不望报”。如此厚结恩德，一天天的过去，不敢说已尽得里民之心，至少得到了大部分里民的敬畏与爱戴。
操练的时间还没到，人也没到齐。在这种时候，周澈从不摆架子，他笑着给诸人作揖回礼，瞧见有几个人穿得单薄，问道：“严四、郑三、卫二，这大冷的天，雪都下起来了，怎么还只穿短褐？瞧你们冻得冷冷索索的，……，还有你何二，你的复襦呢？上次操练时你不还穿着么？今儿下雪了，怎么反倒没穿？”
何二是泰坪里的人，回答说道：“小人的阿父今儿要去趟县里，小人因把复襦让给了他穿。”
穷人的生活就是这样，“冬无复襦，夏无单衣”。何二家还算好的，有件冬衣，能全家人换着穿。像严四、郑三、卫二这些，连件厚一点的衣服都没有，大冷的天还穿着短衣，抱着膀子挤在人堆里找点暖和。不操练的时候，周澈没少往各里中去，去过许多里民的家中，有些人家穷的程度都令他不敢置信，床都没有，夏天睡在地上，冬天睡到草堆里。
他前世哪里见过这样的惨状？就算是他远足做“背包客”去祖国西南、西北虽然见过贫穷，但见到这样的........虽有心救济，但这样的人家太多了，以他一人之力远远不够，也只得罢了。听完何二的回答，他暗自叹了口气，说道：“你倒孝顺。……，这样吧，今儿本该操练刀剑的，咱们只练半天，下午改习射术，严四、郑三、卫二、何二，到时候多给你们几次射箭的机会，争取多中几箭，多领些赏钱，也好整治几件寒衣。如何？”
严四、何二几人喜形于色，都说：“这敢情好！多谢澈君了。”别的里民也都无意见，纷纷说道：“澈君宅心仁厚，实为小人等的福气。”
周澈挥了挥手，说道：“我身为横路亭部官长，不能使你们衣食无忧，已是失职。‘宅心仁厚’四字当不起啊。”
有能言会道的说道：“君才来三月余，亭部中已有了天大的变化，只抚赡孤寡这一条就是以前从不曾有过的。小人里中都说，若无澈君，今冬不知又要有几人被冻饿而死！又要有几人因孤老而亡！生我者父母，养我者澈君。澈君的恩德小人等皆铭记在心，只盼君能在本亭多当几年官长。”
有更能言善道的里民不乐意起来，说道：“澈君名家子弟，得到过县君称赞，有佳名在外，早晚必跃龙门。你这话怎么说的？怎么能只盼澈君在本亭呢？”训完了说话那人，又改而奉承周澈，“小人虽也不舍澈君，却也盼澈君能早日高升。澈君今治一亭，一亭的孤寡有所养；澈君若治一县，一县的孤老也必能有所养！”
周澈“哈哈”地笑了起来，说道：“名声身外物，我只求能给你们多办些实事！”
雪如梨花冷，人如春风暖。周澈与众人谈谈说说，融融恰恰。不多时，百余里民们尽数到齐，整好队列，报完数，点齐人，正准备操练，有两人急匆匆地从远处走来。
韦强打眼观望：“似是文家小子？瞧他步履匆匆，迎风冒雪而来，是不是有何急事？”
在发生了“许阳事件”后，周澈与文博的关系一直处得不错。——周澈初登许家门时，因担忧他的安全，文博差点去“救他”。此时见是他来了，周澈便叫众人稍等，带了韦强、南凌两人迎接上去。
“文君来了？……，你前几天不是随你大兄去洛阳贩卖，什么时候回来的？”
“昨晚刚回来。”
“这大冷的天，下起了雪，你又是刚回来，怎么不在家好好歇一歇？急匆匆地跑来作甚？”
“昨晚回来就想去舍中拜见澈君的，几日不见，甚是想念，只因回来的晚了，不便打扰，因而没去。”
周澈笑道：“你来得巧，今日主练刀剑，正好可以让里民们见识一下你那柄出自‘欧冶昌’之手的‘宝剑’！”往文博的腰上看去，见插在他腰间的却只是一柄寻常长剑，而不是曾在他家中见过的那柄“宝剑”。
文博苦笑说道：“澈君就不要嘲笑我了！我那柄‘宝剑’也就能唬唬没见识的乡民，君见多识广，岂会不知若真是出自‘欧冶昌’之手，一万钱如何能够买到？”
韦强、南凌两人都笑了起来，周澈也是一笑，拉住他的手，说道：“走，先随我看操练去，等会儿再听你讲你的洛阳一游。”
“哦，那诸君我们边走边说---昨天我动身回来时，听到了一个消息。”
“什么消息？”
文博压低了声音，说道：“鲜卑胡狗又犯我幽、并二州了！”
鲜卑本役属匈奴，后渐势大，自檀石槐尽据匈奴故地后，更是占地万里，几乎年年犯境，严重时乃至一年数十次，和羌人一样都是帝国的大患。就在前年凉州羌乱之时，边将奉当今天子令，汉军三道并出，讨击鲜卑，却反被檀石槐击败，“死者十七八”。从此后，其势愈张。
或许寻常的百姓不关心这些，但周澈出身名门，有前世的见识，更重要的是他知道天下即将大乱，对此类边境胡患的消息还是很重视的。文博与他相交有一段日子了，对此较为了解，故此在听说了这个消息后，便“投其所好”，急急忙忙地过来告诉他。
周澈默然片刻，仰脸望了望纷纷扬扬的雪花，说道：“这么冷的天，咱们的日子尚不好过，更别说远在北地、大漠的鲜卑胡人了。每逢入冬，鲜卑必抄掠边州，已成常事。只恨如今名将或老迈，或身死，相继凋谢，再无人能似张然明、李元礼为我大汉守御边疆，外御贼患了！”
张奂，字然明。就算开篇第一章写到的那个老将军；李元礼，即大名士李膺。他两人都任过度辽将军，屡破鲜卑。在他们任职的期间内，边境清静无事。只可惜，因党锢之祸，李膺杀身成仁，而张奂年岁快奔七十岁了。
南凌劝说道：“大丈夫当立功边境。张然明、李元礼虽或年老、或身死，但我大汉人才辈出，自有后辈俊杰为国家保境安民，澈君何必如此喟叹？……，便不说别人，只说澈君。君文武兼备，知兵法，只用两月有余便将百余里民操练得有精卒模样，假以时日，名入朝廷，必能得天子重用，区区鲜卑胡患何足道？”
南凌不知周澈的心事，周澈的喟叹一方面是因外患，但更多的是为即将到来的内患。可以预想当黄巾起事后，曾经强盛无比的帝国必将会内外交困，正如这风雪一般，风雨飘摇。不过，此中意思不足为外人道也。周澈看了他一眼，喃喃地说道：“‘大丈夫当立功边境’。”
最早见南凌是在姜枫家的院子里，被陈松赶出去后，他愤而拔刀。当时，周澈以为他是一个鲁莽的勇夫，但随着接触得日深，对他的了解也越来越深，却又发现他进退有度，分明是一个颇有心计之人，也曾因此暗忖，莫非他那日的拔刀是专门做给姜枫的朋党们看的？
有了这层的顾虑，虽因南凌在诸游侠中的地位仅次姜枫，不得不拉拢亲近，但对这个人，周澈一直都自觉不自觉地抱有警惕。今日，又闻他口出豪言。周澈心道：“又或者这一句话才是他的肺腑之声？”拍了拍他的手，顺便将他肩膀上的落雪打落，出言赞赏，“张然明少立志节，与友人言：‘大丈夫处世，当为国家立功边境’。南君，你刚才的这句话正与张然明此句暗合啊！”
南凌哪里知道张奂早说过类似的话？登时大喜，问道：“果真？”
“我还能骗你不成？”
“早就听说张然明与段纪明、皇甫威明并称‘凉州三明’，是我大汉良将。果然不假！”
刚还对周澈说“何必喟叹”，南凌自己却也紧跟着喟叹起来。他握住佩刀的刀柄，顾望远近飘雪，叹气说道：“唉，可惜我生在中原，没有能生在边疆！家中又有老母，不能远游。‘立功边境’也不知要等到何年何月了，更也不知今生能不能如张然明一样威震鲜卑胡奴！”
记得很早前，周澈听裴元绍说过他的志向，说他“连百石吏尚不敢想”。南凌只不过是一个黔首轻侠，论起志向来，“立功边境，威震鲜卑”，却是远胜裴元绍了。刚想起杜买，就听见他在远处招呼：“澈君，要不要开始操练了？”
“这就开始！”
周澈止下思绪，当先带头，余人随后，一行人行在漫天的雪下，迎着寒风，朝向精神抖擞、等待操练的里民们走去。
操练完后，周澈回到亭舍，看见邢刚道：“阿刚，你有十几天没得休沐了，这阵子累得不轻。给你放两天假，一则回去陪陪你家贤妻，二来如今冬雪飘零，该置办过冬年货了。”
邢刚今儿陪姜枫去了姜家，刚回来不久，他迟疑了片刻，又道：“上次许阳之事多亏澈君相助，若无澈君，便无小人夫妻。俺那丑妻早说想请澈君来家中坐一坐，虽无好菜好酒，有一片诚心实意。……。”
