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11月初八，李自成东出河南，进入陕州，在河南西南部由南向北推进，得到各地义军和民众的响应和支持，队伍发展很快。闯王所到之处，立即放粮赈灾，惩治贪官污吏和土豪劣绅，赢得河南百姓的拥戴，很快连破了卢氏、嵩县、永宁等城池。
原来在河南西部一带游动的一些本地农民起义军，早就听闻闯王的大名，一见李自成的大军，也纷纷前来投降。一时间，李自成声威大振，麾下兵士人数很快就增加到十几万。
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在光州的张焱大军，在大败牟文绶后，经过短暂的休整，分兵两路南下，一路由匡士康率领，兵力为四千人，直扑光州东南部的固始县，追击牟文绶的残兵。
主力部队由张焱亲自率领，直接南下光州。
这天，大军来到淮河边，刘良佐的军队就在淮河南岸不远的埠子口，他把淮河的所有桥梁尽数烧毁，把附近一带的大小船只全部强行拉到南岸。还派兵在淮河南岸来回巡逻，如果发现对岸有秦军搭桥就用弓箭射杀，他希望滔滔的淮河水阻挡秦军前进的步伐。
张焱却吩咐让蒋朝剑带兵砍伐树木，大模大样地建造船只、搭建浮桥。
蒋朝剑说道：“张将军，明军在河对岸巡逻着，浮桥搭到一半便要被弓箭射到，一时间恐怕很难把浮桥搭建好。”
张焱说道：“你在保证士兵安全的情况下，尽力搭桥便是，本将军自有对策。”
蒋朝剑说道：“是。”
张焱对马浩宇说道：“马将军，交给你一个重要的任务。淮河上游六七十里处就是息县，那里的桥梁应该还没有被烧毁，你带领四千精兵赶到息县，如果能在短时间内夺取息县，就利用息县的桥梁或船只过河，如果不能快速拿下息县，就绕过息县回到我大秦境内的罗山县，从那里过河悄悄地绕到明军背面，注意不要让他们发现。过河后给我传递军报，我会另有安排。”
马浩宇领命，带上四千士兵出发。
张焱又再派人联系匡士康，得知牟文绶同样是使出这一招，烧毁淮河所有桥梁，扣押所有船只，根本无法过河。
马浩宇带着四千士兵，向淮河上游奔去，一路上，望见淮河沿途的船只全部都停在南岸。
当他到达息县县城附近的时候，发现这里桥梁有专门的明军把手，船只也全部被强行停在岸边。他估计刘良佐有派兵在这里把手，于是绕过息县，来到大秦境内的罗山县，从这里的桥梁过河。
张焱收到马浩宇的报告后，作出具体的布置。
这天，是11月15日，正在军营里喝酒吃肉的刘良佐，接到兵士报告，对岸的明军在搭建浮桥。
刘良佐来到岸边，望见对岸的秦兵正在忙着搭建浮桥，这里的淮河宽度六七十丈，最少要搭建到一半才能进入弓箭射程。他让弓箭手准备，一旦秦军进入射程范围，便放箭射击，另外还派出大量兵力在河边严阵以待。
“报……总兵大人，大事不好了，秦军从南边七里处杀过来了。”
刘良佐心头一惊，问道：“秦军有多少人马？”
“最少有五六千。”
刘良佐立即传令，留下两千人在岸边把手，待明军浮桥大约搭到一半，进入射程就放箭射击，他自己亲自率军迎敌，心想自己有一万多人，不一定会败给那几千明军。
刘良佐迅速集结兵马，一万多大军列战迎战。
面对三倍于自身的明军，马浩宇丝毫不惧，刘良佐曾经看过秦军火枪兵的厉害，知道明军火枪手熟悉三排射击的战法，他学乖了，只是列阵相对，并不主动进攻。
马浩宇下令进攻，待全军冲到离明军几十步的时候，明军的鸟铳、弓箭齐射，有不少秦军倒下，其余的奋力往前冲。待冲近明军时，已倒下了六七百人，接下来，是惨烈的白刃战，马浩宇提着大刀拼命冲杀，目标直指刘良佐。
刘良佐专门派出一队人马抵挡着。但是，秦军悍不畏死，明军竟然抵挡不住，离他越来越近了，其他的明军也占不了丝毫的便宜。
淮河南边的平坦大地上尘土飞扬，秦军和明军在激烈厮杀着，秦军士气高昂，为了保卫家园，舍生忘死地跟明军搏杀着。反观明军，本身就士气低迷，训练水平还远远不如秦军，两军交战后没多久，明军就呈现出败象。
刘良佐被秦军的勇猛吓怕了，下令全军撤退，他的大军和岸边的两人兵士，一同向东南撤去。
当刘良佐撤走后，马浩宇带来的四千人，只剩下一千一百人，他自己身上有几处刀伤，伤口犹自留着鲜血。而明军损失更加惨重，足足损失了七千多人。
马浩宇顾不得包扎伤口，马上带人向淮河岸边冲去，这里已经没有了敌军，岸边停靠着不少的船只，对岸的秦军还在搭建着浮桥，他下令三百兵士划船过去对岸。这时，失血过多的马浩宇昏了过去。
张焱率军渡河后，马浩宇还在昏迷中，他传来军医，下令要用最好的外伤药救治。直到晚上，马浩宇才醒来。
张焱紧握他的手，说道：“马将军，你奋勇杀敌，立下大功，全体秦军将士不会忘记你，秦王更加不会忘记你。”
马浩宇说道：“如果没有秦王，我全家早就饿死了，焉能不誓死效忠。希望能替秦王打下整个天下，让全天下的老百姓，都过上像我家那样，像现在秦国百姓那样的好日子。”
张焱说道：“马将军，你好好休养，秦王一定会论功行赏。”
大军渡河后，张焱分出一千人向东挺进，迎接东边还没有渡河的匡士康部队，他自己率领其余的人向南进军。第三天，大军来到光州城外，刘良佐就龟缩在里面，不敢出战。
张焱向城楼射出箭支，劝刘良佐投降，同时也派出两个小队的人马，对光山、商城两个县的守军进行劝降。因为朝廷军队的惨败，这两个县的知县不敢跟秦军对抗，都开城投降了。
