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很快就到了十月初五。锦朝吩咐采芙寅正就叫她起床，采芙就不敢睡得太死。抱了一床被子在��扇外打盹，一段时间就睁眼看一次更漏，到了时间就赶紧进来叫她。
��扇外面天色漆黑，但是小厨房已经开始烧热水了。不时有婆子细声的说话。
锦朝连眼睛都睁不开，正准备起身，却被陈三爷抱了满怀。
他人很警觉，也没太睡醒，头靠着锦朝的颈侧低声问她：“这么早，你做什么去？”
锦朝想把他的胳膊拿开：“妾身要去厨房看着，现在该起身了。您再多睡一会儿……”陈三爷不必起得太早。等到辰正才起也不迟，到时候外院里宾客陆续过来，很多位高权重的要陈三爷亲自招待。
陈三爷皱了皱眉，问采芙：“什么时辰了？”
采芙回到：“寅正了。”
锦朝推了推他的胳膊：“您让我起来，不然二嫂该到了。”
陈三爷才放开她，自己也坐起来。锦朝看着他：“您起来做什么？”
“反正还有一个时辰我也要起来了，不如陪你起来。”既然她要忙，陈三爷也不用她伺候穿衣，自己拿了衣架上的直裰穿好。等一会儿还要回来换正二品的官服迎客。
丫头端着东西次第进来了，捧了几件红色的褙子，锦朝在水红和绛红之间犹豫了一下，觉得自己年纪小，穿水红未免显得太年轻了。选了绛红的褙子，梳发髻的时候吩咐丫头梳了牡丹髻，牡丹髻繁复，她一贯不喜欢，今天也是必要的。戴的头面也是金累丝嵌碧玺石簪子、金鬓花。等打扮了下来，她觉得自己看上去像是大了几岁，很满意。
陈三爷从净房出来，锦朝侧头问他：“您觉得如何，看上去威严吗？”
陈三爷摇头，笑而不语。
他走到锦朝身边，丫头自然退到一边，他拿了她的一盒口脂，斜坐在妆台上。“抬头。”他低声说，锦朝抬头看他，细笔蘸了口脂，在她唇上轻轻涂了几笔。
他选的口脂是蔷薇花汁做的，颜色并不明艳，但却很十分好看。
陈三爷放下口脂说：“我陪你过去吧。”她以前没管过这些，他怕她没经验。
锦朝摇头：“您可不能去，君子远庖厨。”她怎么可能让陈三爷跟她一起过去。
陈三爷笑笑：“我哪里是君子……”想到跟着她过去，她也确实不方便。陈三爷也没有坚持，换了个方式，“那你把孙妈妈带着吧。”说着叫了孙妈妈进来，吩咐她：“夫人现在怀着孩子，不能太劳累了，你要好好看着她。”
锦朝苦笑地说：“三爷，我还没有这么娇贵。”
陈三爷摸了摸她的头发说：“你现在就是这么娇贵。其实我不太想让你去……”他的话顿了一下，“算了，我中午过去看你。要是遇到什么为难的，就让人来告诉我一声，知道吗？”
顾锦朝点点头，等到出门的时候，已经是辰末了。
她带着一众丫头婆子到外院厨房的时候，秦氏已经来了。
外院大厨房是三间七架的房子，秦氏也穿得很华丽，大红织金褙子，并插两对金福寿簪子，戴着红宝石攒成葡萄的耳坠。她正坐在庑廊外面的圈椅上，一边喝茶一边听管事跟她说话。周围簇拥着一大群人。看到顾锦朝过来了，秦氏还有些惊讶。
她还以为顾锦朝不知道操持婚宴的规矩，要睡到辰正才起来呢。
“快给三夫人搬椅子过来。”秦氏吩咐了身边的婆子，就拉着锦朝坐下，笑着说，“难为你怀着身孕还要来得这么早，以为你不会过来，我这儿已经先开始了……”
周围的管事和婆子都是外院的，很多没见过顾锦朝。纷纷行了礼。
“我就是过来看看，跟着二嫂长点见识。”锦朝笑了笑，让那些给她请安的人起来，都赏了封红。
秦氏就说：“那你先坐着。”让人给她端了银耳汤和点心过来。
刚才和秦氏说话的管事就继续说：“二十四碟十二大十二小，冷荤、鲜果、干果是前几日就备好的。热荤九样，葱烧海参繁复，刺参还发得不够大……要是挪到后面做，就怕时间不够。因为热荤中火腿鸡丝冬瓜汤、烩羊肉要后出。”
秦氏皱了皱眉：“刺参是谁在发，这些东西没早点准备好吗？”
管事讪讪地道：“昨个要备冷荤，还有干落花生和油炸腰果，下头的人就不太谨慎……”
秦氏和几个婆子商量了一下，才说：“那就先做着吧，煨的时候多加水。”
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