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自从将手抄佛经送到贤姑太太面前，沈氏便隔三差五的带着何子衿过去，与人说起便是，“姑妈佛法精深，为人慈善，且姑妈不嫌我愚钝，我有不懂的，正好请教姑妈。”事实上，沈氏对佛事没半点兴趣，贤姑妈是看何子衿顺眼，沈氏又是个聪明人，极会讨人喜欢，与这样的人来往，并无不愉之处。
转眼便是何老娘的寿辰，何子衿也在她的记忆中第一次见到了姑妈何氏。
何氏的眉眼与何老娘有五分相似，不算什么美人，论相貌只是寻常，但，何氏的智商绝对甩何老娘三条街。何氏待沈氏非常亲近，对何子衿也好，一见何子衿抱着便不撒手了，笑道，“看这小模样长的，可真俊。唉，我做梦都想生这么个闺女，多好，闺女贴心。”又问儿子，“翼儿，妹妹好不好看？”何氏嫁到芙蓉县冯家，因离得远，嫁了这五六年，回家的次数寥寥可数。
冯翼不过四岁，虽单名一个翼字，何子衿看着冯表兄圆滚滚的身材，想着这小胖子即使长了翅膀，恐怕也飞不起来。冯翼生得圆滚滚，眉眼不差，只是有些黑，此时正被何老娘搂怀里亲香着，听到母亲问他话，黑胖小表兄伸长脖子去瞧母亲怀里抱着的小女孩儿，点头，“好看！”遂散思维想了个恰当比喻，“妹妹像牛乳糖！”这样白白的，瞧着还软软的。
何子衿：你才像牛乳糖，你们一家子都像牛乳糖……
因闺女回娘家，何老娘心情大好，笑呵呵地，“一个丫头片子，什么好看难看的，还是奶娃子呢。”
何氏不同意老娘的话，道，“娘，看你说的，丫头就没好看难看了？要小时候跟丑八怪似的，长大能好看到哪儿去？你看子衿，这眉眼，多俊俏，不是我赞自家侄女，我也见过不少孩子，像子衿这样俊俏的，一百个里头也没一个。”
沈氏笑，“孩子都是自家的好，姐姐也太赞她了。”
何氏笑，“本就是实话。”命丫环取出个漆红的匣子来，与沈氏道，“子衿周岁，我也没能来。我心里就喜欢小闺女，如今一见子衿，只恨不能她是我生的才好。这是我早就让人打好的，给子衿带吧。”
沈氏连忙道了谢，何子衿也谢过何氏，沈氏是做舅妈的人，自然也有见面礼给冯翼。何氏又赞何子衿懂事，连沈氏一道夸了一遭，“我听说为着母亲过寿，弟妹早早操持不说，还特意抄了经书供在贤姑妈那边。弟妹孝顺，也教导的子衿懂事。”
沈氏笑，“都是我们该做的。相公常说，母亲辛苦这些年不容易。”沈氏素来会说话，知道姐弟感情好，自己不居功，连忙将丈夫拿出来说。
何氏果然笑意更深，道，“贤姑妈等闲人都不见的，这也是弟妹投了贤姑妈的眼缘。”
沈氏笑，“拜佛时都说‘心诚则灵’，我想着，约摸是缘分。就是子衿，我也常带她去，她虽懵懂，受些薰陶也是好的。”
“唉哟，这可是好，咱们子衿的福气。”何氏是个明白人，何子衿常去贤姑太太那里，若能坚持下来，以后名声就格外好。何氏只在弟弟何恭与沈氏成亲时见过沈氏一面，当时只觉着是个机灵人，如今看来，沈氏不光是机灵，聪明也是尽有的。婆婆面前亦是礼数周全，再看弟弟身上，从头到脚的齐整，就是何子衿，也教的有礼貌。这样的媳妇，哪怕娘家略差一分，也是无妨的。
何氏既喜沈氏，说起话来自然更加投机。
第二天是正日子，亲戚朋友的来了大半，沈氏既要忙着招呼客人，又请了个本家嫂子帮着照看厨房，才堪堪周旋开来。倒是陈姑妈也回来给何老娘贺寿，何老娘问小陈氏怎么没来，陈姑妈唇角不自禁的往上一翘，又连忙抿了抿唇，抚着腕间翠绿欲滴的翡翠镯子，做出淡定模样，仿佛很随意的说了一句，“刚说定了人家，不好再到处走动。”
何老娘连忙问定的哪家，陈姑妈道，“州府宁家。”
何老娘不大清楚州府宁家是哪家，何氏却是个懂眼的，连忙问，“姑妈说的，可是族中出过首辅的宁家？”
陈姑妈极力想低调一下，却发现自己怎么都低调不起来，下巴不自觉抬高，唇角浮起，眉开眼笑，“可不是么，就是那个宁家。本家嫡系排行第六的公子，身上有秀才功名。唉，可图什么呢，就图孩子上进。”
一听说陈姑妈家闺女小陈表妹定了宁氏嫡支的公子，周围的人知不知道的都纷纷奉承起陈姑妈来。何氏也跟着诸人说了几句小陈表妹有福之类的话，又问，“是谁给表妹说的亲事，这可真是一门好亲。”
陈姑妈笑，“倒不是外人，你姑丈在州府做生意，与你姑丈相熟的一位宁三爷，因是实在交情，他对咱也知根知底，方托媒人定了亲事。”
何氏再三道，“表妹好福气。”先前母亲的心思，何氏不是不知。只是，弟弟一意相中了沈氏。何况，那时只是两家长辈有意，亲事却是未定的。后来弟弟与沈氏成亲，听说小陈表妹很是伤心了一场，何氏也叹了几回气。如今听说小陈表妹有了好姻缘，何氏也为小陈表妹高兴来着。
何老娘的寿宴，沈氏早半月前就开始预备，何家虽只是小富之家，起码鸡鱼肘肉还吃的起，鲜果茶点也都齐备，请了相熟的亲戚族人过来，很是热闹了一日。
沈氏早给何氏一家预备了屋子，何氏难得回娘家一趟，让丈夫带着儿子住，她自与老娘一屋，也是有些自己的心思。
热闹了一整天，何老娘有儿女奉迎，极是开怀，只是到底有了年纪，晚上便有些倦了。母女两个靠着凉榻说私房话儿，何氏道，“我在婆家，有时遇着族人过去，时常打听着家里。常听人说弟妇贤良，我没亲眼见，到底不信。如今见了，才算是信了真。”
何老娘将嘴一撇，“你也就看个面儿罢了，知道什么。”
何氏之所以提起沈氏，就是见老娘对沈氏似是不喜，才出言试探，也是想着劝一劝老娘的意思。听老娘这样说，何氏道，“娘你这又是想左了，看个面儿怎么了，能看个面儿的媳妇便是百里挑一了。不说别人，就是我在婆家，难不成能将婆婆似娘似的那样待么？我在婆婆面前，也就是弟妹这样了。”
许多话，何老娘是没法跟儿子说的，却是想同女儿念叨一二。何老娘道，“你是不知道，仗着那幅狐媚子模样，把你弟弟迷的晕头转向。你弟弟，哼，我就不乐意说他，真是有了媳妇忘了娘。只拿着那狐媚子当心肝宝贝，他眼里还有谁！”
何氏笑劝，“娘这是哪里的话啊。弟弟弟妹情分好，难不成是坏事？就是谁家成亲，那大门口对联上还得写一句‘百年好合’以示吉利呢。”
何老娘愤愤，“难不成你不知道，当初我都跟你姑妈说好了你表妹的。你表妹多老实，又是我看着长大。咱家艰难的时候，你姑妈也没少帮咱家，可你弟弟这不争气的，偏叫狐狸精给迷住了！我一想起这事，便觉着对不住你姑妈，也对不住芳姐儿！”
何氏叹口气，“人家都说，十年修的同船渡，百年修的共枕眠。要我说，这也不怪弟妹，怪只能怪弟弟跟芳表妹没缘份。娘听我一句，人都得往前看，弟妹既嫁进来，就是咱家的人。她到底品性如何，不在人说，要看她怎么做。娘只看弟弟身上多么周全妥帖，便明白弟妹是用心的服侍弟弟，只要她把弟弟服侍好了，咱就不用挑剔她别的。”
“再者，娘总是想着姑妈如何，可之前到底没把事定下来。如今弟弟这都成亲两年多了，娘还说那些陈谷子烂芝麻做甚。你没见姑妈说芳表妹的亲事也定了么，还是州府有名望的人家儿，这也不算委屈芳表妹了。”何氏苦口婆心，“芳表妹有了好前程，娘也略宽一宽心。只看着子衿，也该给弟妹些面子。”
何老娘嘀咕，“丫头片子罢了，咱家可是三代单传。”
何氏立刻拉下脸来，道，“娘说这话当真没良心，我也是丫头片子！”
何老娘笑，对闺女却是要低头的，软了口气道，“我就随便一说，瞧你这丫头，还生气不成？你娘我待你如何，你心里没数还是咋地？今天可是我的大寿，不说奉承你老娘几句，倒跟我摆起脸子来！”
何氏嗔，“谁叫娘你当着丫头的面儿就瞧不起丫头呢。娘怎么这样，子衿可是姓何，咱们何家的骨肉，娘你倒歪着眼睛看她。瞧子衿长得多俊哪，我都恨不能带回家去。”
何老娘嘀咕，“就像她那个娘。”
“像她娘怎么了，要我说，像她娘才生得俊呢。要是像她祖母，那可就惨了。”何氏刚说完就被老娘拍了一记，何氏笑，“我这是实话，我就是像了娘你，才长成这样。”
何老娘骂，“像我怎么了像我怎么了像我怎么了！你就是像我，方有这样的福气！”她家女婿可是举人出身。
何氏直笑出声来，母女两个极是欢乐。
沈氏看着家下人将宴席上剩的东西收拾完，因今日宴请，何家桌椅不足，有许多是借来的，都令人擦洗干净还了回去。直至收拾停当，沈氏方拖着疲惫的身子去休息。
何恭给沈氏捏捏肩，“累了吧？快躺躺。”
沈氏斜靠着床头，道，“就是腿有些酸。我命翠儿送的醒酒汤，你喝了没？”这种场合，何恭再没有不应酬的。
何恭抬起沈氏一条腿放在自己腿上，沈氏想将腿抽回，被何恭按住，给她轻轻揉着，道，“喝了。”
沈氏又问，“丫头呢？”
“跟翼儿玩去了，没事，有余嬷嬷瞧着呢。”何恭道，“这些天，真是累了你。”
沈氏笑，“母亲一年只过这一次大寿，老人家年纪大了，看重这个，咱们纵使累些，只要老人家心里高兴了，这也值得。倒是你，很该去姐夫那边瞧瞧，姐姐姐夫难得回来一次。”
妻子这般贤良孝顺，何恭眼神愈发柔和，“这还用你说，我看姐夫有了酒，方辞出来。素弟也喝的不少，令人送了醒酒汤，他已睡了。”这说的沈素，沈素生了个俊美聪明相，念书上，还不如何恭呢，更不必说与冯姐夫相比。沈氏是个机灵人，沈父一辈子也只是个秀才，为了科举，家业都填进去大半，也没考出个一二三来。沈氏想得明白，这世上，如冯姐夫这样青年中举的百里无一，这得是家里祖坟风水好，命里应了文曲星的贵人，世间大部分人还是寻常人。沈素念书天分平平，倒是喜与人交际，故此，但有机会，沈氏都叫了弟弟来，不说别的，多认识几个人也没坏处。
“阿素就是这样，说他有酒量吧，每次喝了酒必然要睡觉。说他没酒量吧，他还能喝一点。”沈氏笑，“这也是我的私心，我想着，姐夫难得来一趟，又是举人功名，科举上的门道肯定更熟一些，正好，咱们都不是外人，阿素念书远不及你，你带着他好好跟姐夫请教一二才是。沈氏也只一说，待何恭应了，她又道，“我听说，姐夫为了下科春闱，想着早些去帝都准备着，可是真的？”
何恭道，“自然是真的。许多人都是一中了举便去帝都的，不为别的，帝都里有学问的先生多，就是请教起文章来也更方便。”当然，这得是家里有钱的，不然，似他们这离帝都远的，路费便是不小开销。
“那姐姐呢，是不是也跟着一道去？”沈氏有些口渴，端起手边几上的白底蓝花瓷盏喝几口，问。
“自然是一道去的，不然谁照顾姐夫呢。”何恭道，“就是翼儿，姐姐也打算带着去帝都长些见识。”
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