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无悔抢道：“给娘请安。”适哥儿笑道：“我们睡得早。不像父亲母亲刚从外面回来，累得很。母亲，你睡好了吗？身上酸不酸？”
清哑道：“睡好了。不酸。”
这些话从小人儿嘴里问出来，格外暖心。
一时紫竹带着众丫鬟端着水盆手巾进来，伺候清哑起床。
紫竹一面服侍一面回清哑：“大爷一早就出门了，临走时让告诉大奶奶：他要去处理些买卖上的事，恐怕要几天才能回来。叫大奶奶好生歇息调养几日，凡事有太太在呢。他已经请太太费心了，叫大奶奶不用操心费神。还叫哥儿姐儿们要听话，别惹母亲烦恼，回头他家来知道了要罚的。适哥儿是哥哥，要照料弟妹……”
一大篇话说出来，适哥儿和莫哥儿都束手听了。
无悔却撅嘴道：“坏爹爹，又走了。”
清哑却松了口气。虽然回来后，她表面和他恢复如常，但心底还是有些别扭，若不在众人面前，他们两人单独相处恐怕就没那么自然了，还是得等一段日子，等那件事再淡些才能和好如初。
又想，他这么匆忙出去，是不是也躲着她呢？
清哑洗漱完毕，带着儿子女儿们去给公婆请安。
因年关已近，他们又不是常住京城的，不过是偶然才决定留在京城过年，一应过年需要准备的物事比别人家更繁杂。严氏上房内，进进出出的人就没断过，加上孩子们在里间玩闹，那个喜庆忙碌的气氛很快便将清哑感染了，充实紧张。
大家忙碌的事不外乎两样：
一是为过年准备年货和年礼；
二是为方制定亲准备聘礼。
两件事既赶到一块，同类的东西便合起来一起准备了。
早饭后，她婆媳两个在炕上坐了说话。
那时身边没旁人，严氏便将郭大全托他们带的信交给清哑。
清哑展开信看，方才知道郭勤和范家姑娘范馨怡的事。
这是个回绝吴家的借口，若吴家坚持要和郭家结亲，吴青梅只能给郭勤做妾――这个可能性应该不大――郭大全要清哑婉转对吴家说清楚，如何选择由他们自己拿主意。
严氏一面吃茶，一面看着清哑看信。
她和方瀚海是后来才知道郭勤和范馨怡的事，隐隐觉得没那么简单。据他们对郭家的评判，那是极为护短记仇的。当年因清哑被坏了亲事，郭家对谢家是恨比天高，逮着机会就将谢家往死里踩。
郭勤被吴青梅羞辱，郭家怎会甘休！
吴尚书太托大了，还想通过结亲挽回女儿颜面，以为这是放低了身段，殊不知更令郭家恼怒羞辱，觉得被逼。现在郭勤攀上了范家姑娘，还是在得知吴青梅收了他的扇子以后，不啻于狠狠给了吴青梅一个耳光；吴青梅没了退路，只能给郭勤做妾。若不是凭空冒出石寒天刺杀天子一事，吴青梅等一众贵女抱住一干书生，吴尚书当机立断将女儿许给章怀安，此事还不知怎么下场呢。
清哑看完沉吟不语。
严氏放下茶盏，微笑道：“我听说吴尚书将女儿许给一个姓章的应试举人了。就是慈善中心出现刺客的那天，姑娘们被惊吓，然后……”
