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刘心奇怪道：“这么晚了，谁会来？”便走出去瞧。
来人是严纪鹏，他找过来了。
严纪鹏在清园没找到方初，立即去了郭家。
因为之前严氏找他，说方初倾慕郭姑娘，要和谢家退亲，叫他劝劝这个外甥。不等他出面，方初也派人给他送信，要他去谢家为他作主。现在亲退了，方初不见了，他便猜他是不是去了郭家，或者躲在郭家附近，于是就奔郭家去了。
到达郭家，正是傍晚时分。
郭守业父子听严纪鹏说了方谢两家退亲的经过，都不敢相信。
在护短的郭家人看来，方瀚海要儿子出族断手简直是疯了！
还有就是：郭谢两家有仇，方初宁可断手也要和谢家退亲，博得郭家上下认同，对他遭遇深感不平，因此都愤愤然。
郭守业道：“严老爷，有句话说了不怕你生气：我就瞧不起你们这些大户人家，死要面子活受罪。那谢大姑娘诬陷我清哑杀人，心多毒！这样的媳妇能要吗？早就该退亲的。退一万步说，就算不退，那也要跟娃儿好好说，要他断一只手，这是做老子娘的说的话吗？”
吴氏想象那断手的情形，机伶伶打了个寒噤，鼻子一酸，眼中沁出泪来：“日久见人心！方少爷肯定发现谢家妖精不是好东西，才要退亲的。可怜，摊上这样的老子娘，好好的一个人，没了一只手，往后可怎么过？怎么吃饭、洗澡？这大雪天，跑哪去了！是死是活都不晓得。”
一面说，一面扯了帕子擦眼泪。
严纪鹏看得诧异不已――
不知道的，还以为方初是郭家儿子呢！
他可是知道的，郭家对方初印象可不好。
他便叹道：“所以我这不是出来找吗。方家老宅在乌油镇，他在乡下买了块地，建了个园子做竹丝画。――就是从你们家买的那个画稿！谁知去了没有。我没处找了。才来了这。”
吴氏急忙道：“回头叫大全他们带你找，肯定还在那一块。”
严纪鹏忙问：“怎么说？”
吴氏道：“你们大户人家从小把娃儿交给奶娘带，一门心思只顾忙挣钱，哪懂小娃儿心里想的。我们庄稼人不一样。儿女一年到头在眼皮底下晃悠，最是晓得：那小娃儿要是跟大人呛了气，他躲着不敢回家，总要猫一阵子，等大人气消了。他自个也想过来了，才会回来。”
严纪鹏听得哭笑不得，想方初还是小娃儿呢！
再者，这理论和方初藏身之处有何联系？
吴氏见他不以为然，跟着又道：“你别不信，我家郭勤老干这样事。方大少爷和方老爷闹僵了，他肯定不会待城里，肯定跑远远的。你说那个园子是他自己的，那他肯定去那了。你没找到，那是他躲起来了。要是躲远了。他也不方便，所以我说还在那。”
她把方初和郭勤相提并论，若方初知道不知做何感想。
严纪鹏这回却有点相信了。
郭守业正要安排人陪他再去找，郭大有和清哑回来了。
一问起来，说他们见了方初，严纪鹏大喜。
郭守业道：“怪道我说去了这一天，你娘急得要叫人去找呢。严老爷就来了，我们也没顾上。”
当下，严纪鹏也顾不得吃晚饭，立即就要乌油镇。
郭大有怕他找不到刘心住处。便亲自陪他去。
他舅甥见面，自有一番话说，也不必细述。
且说郭家，严纪鹏走后。郭家人对此事感叹不已，唯有清哑不出声。
晚饭后回房，细妹吩咐烧了水，灌了大半浴桶让她泡澡，“姑娘今天可累了，弹了那么长时候的琴。脚都冻僵了吧？手也僵，要好好泡泡，我给姑娘揉揉。”
清哑谢了她，脱衣坐进桶里，用大毛巾蘸了水往身上撩。
一面撩，一面想今天的事。
眼前浮现方初憔悴的面容，劝她说：“姑娘，夏家……夏家那事，也不是没转机的。姑娘耐心等候，不要着急想不开。要知道，事在人为。姑娘走到今日，不容易，别放弃。当官的有权，也不是能……为所欲为的。姑娘耐心些。”
自己伤成那样，还操心她。
什么时候他这样好心了？
心里一动，想起那日回家的清晨在桥上碰见他，她要他管教未婚妻的情形，莫非他是为这事才要和谢家退亲？
那也不对，当时他就告诉大哥，说他要和谢家退亲了。
那究竟是什么事导致这两人反目成仇、不惜断手也要退亲呢？
直到洗完澡，她也没想出个所以然来。
次日一早，郭守业和郭大全便带着郭勤回城了。
下午，城里也回来了人，说清哑被牵扯进方谢退亲的风波里。
近两年来，霞照有数的大事总少不了郭家，清哑总是事件的主角，处在漩涡的中心。好容易这回方谢两家退亲，郭家可以作为旁观者来发表感慨议论，尤其议论的对象还是谢家大姑娘，超然心态可想而知。
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