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郭家进贡的小毛巾，得到了后宫上至太后下至妃嫔的所有女人称赞，皇帝更是龙心大悦。正在这时候，高巡抚为清哑请求表彰的奏折递到了。
他奏曰郭家奉献织布机的行为功在当代利在千秋，应予以嘉奖，为万民表率；再有之前郭清哑被冤屈杀人，如今沉冤得雪，也应表彰安抚民心，以示朝廷公正；三便是郭清哑在织锦、棉纺两方面不断创新，从未藏私，正该拿来教化民众。
这奏折所述撞到了皇帝心坎上，朱笔御批准奏。
朝臣中有人反对，然而：
一来皇上金口一口，万难更改。
二来赞成的人更多，无法扭转。
三是反对的理由找不出，原本他们也只想拖延的。
试想天下织锦商人何其多，有谁能像郭家这般无私？表彰郭家功德意义大过表彰孝子节妇，因为前者是为天下人，行的是大义。以此来教化民众最合适，不过是之前没人先想起来罢了。且郭清哑不是偶然创出一项新东西，就冲这新出的小毛巾，就该鼓励她继续为国为民出力。
高巡抚治下出了这样的义女，前番被人诬陷，亏他公正处置才未被害，现又为其请求功德表彰，皇帝赞他“善体察民意，治理有方”，特准他岁末进京面圣。
高大少爷听后自然愉悦万分。
牌坊有多种，郭家的功德牌坊是皇帝亲批御制，乃最高荣耀，由国库拨银建造。
圣旨下达之日，钦差大员带着工部相关人等赶赴湖州。
※
谢家。观月楼二楼。
谢吟月听了清哑受封的消息后，久久不言。
忽然就觉得有些透不过气来。
“你们都歇息去吧。”她对锦绣等人道。
锦绣和李红枣对视一眼，带着人轻轻退了出去，掩上门。
谢吟月徐徐吐了口气，一手捂住胸口。
已经是二更天了，悬挂的彩灯、竖立的枝形灯、新式玻璃荷花灯，映得绣房套间里外都明晃晃的。优雅明净。
她轻轻走过去。将枝形灯全吹灭了。
又去灭了玻璃荷花灯。
隔扇外便暗了下来。
她走到窗前，透过菱形窗棂看天空弯月。
“郭清哑被赐封‘织女’，皇帝亲批御制功德牌坊。这件事到底是郭家争取的，还是方初促成的呢？”
没来由的，她就是想到方初。
他那几日离开霞照，应该是去湖州府城了。
她这样推测是有缘故的。因为方初韩希夷与高巡抚长子颇为投契，若他在高大少爷面前建议此事。就说得通了；相反，无论郭家还是沈家，都不具备说动高巡抚的资格，能不能想到这点都难说呢；蔡铭倒有这个能力。但他当时回青山书院去了，没去府城。
谢吟月心中捋了一遍，已有了定论。
她霍然转身。从墙上取下古琴，放在案上。
坐下来。闭上双眼，竭力静心。
然双眼闭上后，感受更加清晰：一股股愤怒不平如惊涛拍岸，恣意冲击她的心房，由不得双手就动了起来，不可遏制地宣泄杀意！
本来，就算退亲，他也休想娶郭清哑。
现在，郭清哑要脱身了吗？
他要娶她了吗？
她会嫁他吗？
不，一定不能让他们走到一起！
谢吟月将全身力量汇聚在手指，支持她战斗。
她想起第一次见那个乡下女孩的情形：谢郭两家争夺江明辉，剑拔弩张时那乡下女孩说：“等你的未婚夫被人抢了再说这话！”当时她是怎么回的？好像说：“谁也不想碰见这样事。若真不幸碰见了，也只有挺身面对。回避有什么用呢？”
她真的抢了！
她真的下手抢了！
谢吟月猛一勾琴弦，几乎勾断，又让人担心她指头会被划破，然琴弦既未断，她指头也未被划破，仍然熟练地弹着。
再次回想：她记起郭家人离开谢家时，郭大有指着在场所有人喊“你们坏人姻缘，要遭报应的！你们都要遭报应的！”
遭报应吗？
谢家遭的报应已经够了！
现在该轮到郭家了！
这一夜，观月楼琴音响了一夜。
谢明理站在书房窗前，静静地聆听着。
他也被女儿激起满腔战意。
※
同样得到消息的夏织造先是欢喜，然紧跟着就担心起来。
表彰功德这样的事，照例应该先由地方父母官拟奏折，上呈州府官员，由州府官员再上表朝廷，然高巡抚居然亲自提请，也没知会他一声――郭清哑是织造行内的人，怎么能不知会他这个织造官呢？
高巡抚在奏折中陈述的理由是：因周县令获罪，霞照县令一职暂空缺，他奏请时新县令尚未到任，所以代劳。这理由并不充分。没有县令，还有主簿在，不然上面还有景泰知府呢。最不济，也要告诉他这个锦署衙门的父母官！
他得到消息时圣旨已下，再说什么都晚了。
他遗憾极了，想这圣旨若晚一个月再来，那时郭清哑已经进了夏家门，真可谓两全其美，眼下却怕那郭泥腿不识相，弄出什么事来。
他便商之于鲍长史等人。
鲍长史道：“不过是表彰，赐一座功德牌坊，又不是封了官。他敢对大人不敬，除非往后不做这行了。再者，下官说句不中听的话：郭姑娘已经退过两次亲了，再退一次，退的还是大人这样的父母官，大少爷这样的少年才俊，往后还有谁敢娶她？更有一桩：退亲事小，前不久方谢两家退亲，便有流言牵扯到郭姑娘，如今她也退亲。不是正应了流言吗？郭家还要不要名声了！”
夏织造听后觉得有理。
鲍长史等人又恭贺他，便是儿子纳个妾也这样不凡，正是夏家兴旺之兆，夏织造嘴上高兴谦逊，心里依旧有些忐忑。
终于，他还是忍不住将郭大全叫去用言语敲打。
郭大全只做不知，话里话外感谢他栽培。
夏织造听了这才放心。
钦差到日。清哑也从乡下赶回城里接旨听封。
腊月初五。奉旨巡视江南等地民情的钦差王大人和湖州高巡抚、景泰知府等一齐往田湖南街槐树巷郭家传旨嘉奖。
到场的还有锦署衙门一干大小官员和新任关县令等。
整个霞照城都... -->>
