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长胜堡是个千户所，此地位于沈阳中卫和定辽左卫接壤之处，乃是定辽左卫离河西蒙古最近的一个卫堡。流经整个辽南的太子河源头就是长胜堡境内的草帽顶子山。嘉靖以来，辽东边患不甚严重，较大几次都是蒙古土蛮越界掳掠，且多是发生在广宁境内，故而长胜堡这里，很是太平。
太平久了，跟关内的卫所一样，长胜堡自然避免不了吃空饷。此地名为千户所，但实际驻扎军士不过四百人，今天这般紧急集合，到场的约摸不到三百人。其他人，花名册上是有的，若上官真的要阅，也是能凑来的。这不能怪长胜堡守备胡三炮吃空饷太过份，而是因为真的没有这么多兵员。
万历十五年以前，辽东兵额将近九万人，俱是精兵，因此兵部当时称辽军之锐，为九边之首，其次为蓟镇、宣大。不过抗倭援朝之役，明朝抽调的兵马大多来自辽镇，七年艰苦作战，辽东明军大概损失了一半人马，其中很多都是精锐骑兵。
现如今辽东镇虽然仍保持在八万左右兵员规模，但内中真正能战之兵不足一半之数。这也是为何日后建州造反时，明朝无法单凭辽东镇镇压，而要举全国之兵往辽东参战的缘故。
兵员本就不足，再加还要吃些空饷，能一下拉出三百人来，长胜堡的守备胡三炮还是颇为满意的。毕竟，这是突然来的命令，事先容不得他找人凑数。将士们的表现还算不错，号鼓声未毕，便匆匆赶到校场集合，刀矛火铳依次检查，大小队官排队点名，一切井井有条，算是给他胡三炮长了脸。
这搁其它卫堡，那都是要盖过一头的。
来集合的士兵们注意到，守备大人身边有几个人，看着不是本所的人，听口音，似是沈阳那边过来的，为首的是一个百户。只是，守备大人乃是千户，对这个百户却十分恭敬，若非身上的袍服，不知道的还以为那百户才是长胜堡的守备呢。
胡三炮可不管士兵们怎么看他，对身边这位来自大帅府的赵百户，他不光是恭敬，更是时刻陪着笑脸，唯恐怠慢了人家。
要知道，大帅府的百户，放外面那都是能做游击的，甚至直接当参将也不是不可能。
而能在帅府做亲兵百户，那是亲信中的亲信，精锐中的精锐。胡三炮对此，心里透亮。不要说是百户了，就是来个小旗，他都得小心翼翼应付着。要不然，谁敢保证这家伙回去之后不会在大帅那里编排自己几句。
胡三炮这名字当然不是本名，没人会给自家儿子起这名字，但是知道胡三炮真名的人反而没有知道“三炮”名头的人多。这是因为，胡三炮这个名头乃是李如松将军亲自为他叫响的。
碧蹄馆之战时，胡三炮只是个炮手，奉命发炮掩护明军撤退。不知是他炮打的准，还是运气好，反正连发三炮，一下击中了追击的倭军金甲将，使那金甲将被随后赶到的五公子李如梅亲手击毙。事后，从倭人俘虏那里胡三炮得知，被他击中的金甲倭将叫小野成幸，是倭人的一个了不起的将领。
事后，李如松拍着胡三炮的肩膀，夸他三炮打的好。由此，军中便都呼他为胡三炮了。久而久之，胡三炮自个都不习惯听到真名了。
