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农历的四月八日，据传这一天是佛祖释迦摩尼的诞辰。皇城皇极殿，从一大早就开始为一年一度的浴佛节大宴做准备，太监宫娥们端着各种器皿进进出出，领班太监吆喝着指挥手下摆放桌子等物。
崇祯皇帝继位十七年以来，为了节约内帑开支，早在几年以前就取消了浴佛节大宴，可今次不知怎的，突然宣布重开大宴，庆祝浴佛节。
明朝皇帝宴请群臣，分为小宴、中宴、大宴，因为大宴靡费良多，只有在春节、元宵节、祭祀等重要节日时才会有。
皇帝大宴群臣，太监们本不该多言，但一向节俭的崇祯皇帝不仅要在浴佛节这样平时都不甚关心的节日大开宴席，还要宴请京城所有七品以上的在京官员，这就令宫里的人惊讶了。
要知道七品以上在京官员没有一千也有八百，这可是一笔不小的开支，皇极殿肯定是坐不下，时值农历四月，天已放暖，崇祯一声令下，皇极殿外到皇极门，也摆满了酒席。
四月八日下午六时，所有接到圣谕的官员，陆陆续续到场，寒暄客套之后，都在互相谈论着皇上这是怎么了，在这样一个不甚重要的节日宴请他们，不是据闻皇上的内帑早已空空如也了吗？
即使群臣满肚子的疑问，但还是个个开开心心的跟左右同僚畅谈，虽然皇上的御宴不见得有家里的宴席丰盛，但因为只有身居要位的大臣才有资格参加，是个极有荣誉感的活动，所有的大臣脸上都挂着笑容。
只有皇极殿内为首的两桌气氛有点冷场，皇极殿内靠近皇上的桌子上，坐着曾经的内阁首辅、现任礼部右侍郎魏藻德，武英殿大学士兵部尚书张缙彦，礼部尚书陈演，礼部右侍郎张琦……
几人对了个眼神，都没能从各自的眼中看出什么端倪，崇祯是个没有过多心机的皇帝，一直以来都被桌子上的众位玩弄于鼓掌之中还不自知。
但这次……反而使他们有种如坐针毡的感觉，虽然一切都是那么的正常，一切都是那么的合乎情理。
传膳的小黄门端着菜品从尚膳司方向逶迤而来，上桌按酒两盘，不落荚一碟，凉糕一碟，小点心一碟，菜四色（均为素菜），汤一碗，酒六盅。
身着素衣的宫女们也穿行于各堂之间，给众位大臣斟上了酒。
除了糕点，四色菜很容易辨认，一道是炒萝卜，一道是炒韭菜，还有一道是炒白菜，最后一道是炒菠菜，清淡寡味。
众大臣看着桌上的菜品都有些发愣，全是素菜，没有一点荤腥，虽然知道崇祯穷，但也不至于连只鸡都不舍得买吧！大多数人不知就里摇着头以示酒宴的寒酸。
只有右后方的户部尚书倪元璐看出些端倪，他侧身靠近身边早已老态龙钟的吏部尚书郑三俊。
“老郑啊，你看皇上今天是不是不太一样？”以往御宴，如若没有皇后在场，皇帝一般都是与内阁成员以及各部尚书等朝廷柱石们同坐一桌。
可今次崇祯只是坐在宝座上，虽面色如常，却不发一语，这让倪元璐分外诧异。
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