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范宁只呆了一个时辰便和明仁告别了，他下午还要看厢军演练防御阵，实在抽不出时间，而下午明仁也要离开莱州港前往泉州，临行前，范宁要了几筐椰子和两串刚刚养熟的香蕉，给手下们尝尝鲜。当天晚上，范宁便连夜离开了莱州赶回应天府。
三天后，范宁一行抵达了应天府最东面的虞城县，此时已是中午时分，县城还在三十里外，范宁见路边有座茶棚，便对十几名手下道：“去那边吃点东西，我们歇一会儿。”
众人纷纷下马，牵马来到茶棚前，茶棚掌柜连忙满脸笑容迎上来，“欢迎客官来休息片刻，喝碗热茶！”
“有酒的话，先来一坛！”
“有酒，有我自己酿的梨酒，远近有名，客官可要好好地尝一尝！”
众人拴上马，进茶棚坐下，伙计抱着一坛酒上前给他们倒酒，按规定，农村的酒只能只酿自饮，不允许出售，不过也只有京城管得严，其他各个地方基本上都管不住了。
范宁也懒得多管此事，又问道：“有什么吃的？”
“有肉沫汤饼、鸡蛋汤饼、肉包子、素包子、酱肉、豆腐、煎饼裹酱菜、羊肉煎饼等等，还有新鲜的梨和柿子。”
“每人来一碗肉沫汤饼，其他肉包子、酱肉、羊肉煎饼，有多少上多少！”
“客官稍等，马上就来。”
几名伙计连忙去备菜，范宁打量一下周围，茶棚下一共八九张桌子，他们占了四桌，其他几张桌子也基本上坐满了。
这时，范宁见最边上一张桌前坐着几名身穿皂衣的公差，一名中年男子带着木枷，愁眉苦脸坐在一旁。
“几名官差哥哥，给我也吃碗酒吧！”带木枷的男子哀求道。
“哼！吃了官司还想占我们的便宜，要么我们的酒钱你来掏，要么就闭嘴！”
“我身上正好没钱，要不先欠着几位的，回头我一定还。”
为首公差看了看他，便招手道：“酒保，再来四碗酒！”
旁边一桌人低声议论道：“无妄之灾啊！罗员外一向老实胆小，这种事情被他摊上，他也只有认倒霉了。”
“就是！当初就劝他不要当这个都保正，他不听，还以为自己当官了，结果白白吃了官司。”
范宁心中有些奇怪，便问旁边一名客人，“那个中年男子是都保正？”
“是树山乡的罗员外，府里推行保甲法，他当上了都保正。”
“那怎么会吃官司？”范宁又问道。
客人冷笑一声道：“他们乡欠税严重，县里责令他一个月内把税收上来，他这个人名声不太好，据说很多农户都不睬他，结果田税收不上来，县里就把他拘押了。”
范宁眉头一皱，“按照保甲法的规定，如果都保正收不上来税，他可以交给县里，由县里派人下乡催税，和这个都保正何干？”
另一名老者摇摇头，“不懂就别瞎说，罗员外被抓不是田税的事情，而是杂费太大，他被人告了，才被抓。”
“还有什么杂费？”范宁着实不解。
老者见范宁不像普通人，便摇摇头，“这个我可不能说，说了会惹祸上身，官人就别为难我了。”
范宁也不多问了，这时公差喝完酒，押着罗员外走了，旁边几名客人也结账走人，不多时，茶棚里只剩下范宁他们四桌人。
跟随范宁巡视的公孙玄策低声问道：“府君，是不是保甲法出事了？”
去年王安石要在应天府试行变法，得到了赵仲针的大力支持，范宁虽然制止了青苗法，但保甲法还是实施了。
保甲法的作用是为保证税赋催缴，以前都是县里派公差下乡去挨家挨户要税，县里的压力很大，也根本忙不过来。
实施保甲法后，改由都保正负责收税，不肯交税的刺头则由县里派人催缴，和都保正无关，范宁也觉得实施保甲法能大大减轻县里的负担，有利于税收，便同意了。
范宁摇了摇头，“我也不知道，不过我感觉有点奇怪，保甲法应该没有什么漏洞才对，你问问掌柜吧！”
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