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二月中旬，楚国叛将庄�F再次于楚国生事，打着“铲除奸邪”的名号悍然起兵，纠集数万大军，摆出一副欲进攻楚郢的架势。得知此事后，楚王熊横与令尹子兰大为惊惧，当即召见年后才回到楚郢的士大夫庄辛。
当时楚王熊横责问庄辛道：“今庄�F无故又叛，卿可知晓？”
庄辛当然清楚这件事，毕竟正是他暗中写信拜托庄�F起兵叛乱，以便迫使楚王熊横下令将昭雎召回楚郢。
但此刻他却故作不知，假装犹豫说道：“臣亦不明白庄�F因何无辜兴起叛军，若大王不怪，臣恳请亲自去见那庄�F，问问缘故。”
楚王熊横一听，当即催促庄辛速速启程。
得到楚王的允许后，庄辛立刻前往叛军的起事地点夷陵，顺理成章地见到了他同族的族人，叛军的首领庄�F。
见庄辛前来，庄�F在军营中设宴款待了后者，在酒席筵间，他笑着调侃庄辛道：“年后写信叫我起兵的是你，而今日你又作为楚王使者前来，莫非欲劝我罢兵？”
庄辛懒得理睬庄�F这种无聊的玩笑，正色说道：“此为国家而不得已之举。”
见庄辛一本正经，庄�F撇了撇嘴，旋即端着酒盏淡然说道：“看在同族的情分上，我才答应你的请求，但我并不喜欢被人蒙在鼓里，其中究竟有什么玄机，还请务必相告。”
庄辛犹豫了一下，但最终还是说道：“方城的蒙仲，听说过么？”
“当然。”
庄�F摸了摸下巴，饶有兴致地说道：“秦军的动向，我一直有所关注。你说的这个蒙仲，很了不得啊，以区区五万兵对抗二十几万秦楚联军却丝毫不落下风，反而叫司马错与白起一而再、再而三地吃了大亏……不过，我听说那蒙仲是魏人吧？怎么，堂堂的庄辛庄大夫，背地里莫非勾结魏国，图谋不轨？”
“休要开这种玩笑。”
庄辛不悦地说道。
庄�F讨了个没趣，倒也不在意，在摸着下颌思忖了片刻后，忽然用严肃的口吻凝声问道：“那个蒙仲……可信么？”
庄辛略感意外地看了一眼庄�F，旋即点头说道：“此人乃庄周庄夫子的高足，无论才能还是德行皆是上品，屈原屈大夫亦对此人赞不绝口。”
听闻此言，庄�F略有所思地点了点头，旋即，他好似想到了什么，轻笑着说道：“话说回来，既然你与屈原皆有驱逐子兰之心，我不如趁这次攻下楚郢如何？皆时无论子兰还是熊横，皆可……”
“我说了，休要开这种玩笑！”庄辛不悦地说道。
没想到庄�F端起酒盏抿了一口，淡淡说道：“然而，我并非是在说笑……”
庄辛愣了愣，旋即沉声说道：“庄�F，屈大夫与我，虽希望改变这个国家，但并非是以这种方式……我楚人内乱，只会叫诸国得利，无论秦国，还是魏韩……”
庄�F闻言轻哼一声，自顾自说道：“你这话好比妇孺之言，尤为可笑！……熊横此人，相比楚怀王更为不堪，楚怀王虽然昏庸，但至少不肯出卖我楚国的利益，且为此不惜屈死于秦国，而熊横，似这等昏君……”
庄辛立刻打断了庄�F的话，沉声说道：“但屈大夫与我，皆不希望用这种方式来改变国家。……我楚国现今已四分五裂，眼下唯有团结楚人，尚可抵挡秦国与其他诸国。内乱，万万不可。”
说着，他抬头看向庄�F，拱拱手诚恳说道：“我始终认为，大王绝非无可救药，这个国家亦非无可救药，只是还需要一些时间……庄�F，请再给予一些耐心。”
“……”庄�F深深地看了一眼庄辛，旋即淡淡说道：“据我看来，宛方之地的胜败，并不足以削弱秦国，真正可以削弱秦国的，是巴蜀。我楚国唯有占领巴蜀，才有抵抗秦国的希望。……我已向巴蜀派遣人手，但单凭我麾下的军队，无力攻占巴蜀。”
庄辛当然听得懂庄�F的言外之意，点点头拱手说道：“请再给予一些耐心。”
“我有的是耐心，就怕到时候失了天时……”说到这里，庄�F看了一眼庄辛，暗示道：“希望你与屈原……尽快吧。”
“唔。”庄辛点了点头。
待喝完这顿酒，庄辛立刻返回楚郢，求见楚王熊横。
得知庄辛返回都郢，楚王熊横立刻相召，并迫切问庄辛道：“卿可已见到庄�F？他怎么说？”
庄辛拱拱手说道：“回禀大王，庄�F对大王并无恶意，只是恼恨大王屈身事秦，他说，我大楚与秦国有不共戴天之仇，岂能屈膝事秦？”
听到这话，楚王熊横稍稍松了口气，毕竟庄�F至少不是针对他。
要知道，以庄�F如今在楚国的名望，倘若此人打出铲除昏君的旗号，其实也会有大批的楚人争相投奔――这一点，熊横自己还是清楚的。
“有办法叫庄�F罢兵么？”熊横问道。
庄�F故作犹豫了一番，旋即说道：“臣亦劝说庄�F，但庄�F态度坚决，唯有大臣收回成命，解除与秦国的盟约，他才肯收兵……”
“什么？”楚王熊横闻言一愣，旋即咬着牙恨恨说道：“这莽夫……他可知晓，若毁弃与秦国的盟约，秦国必然再次兴兵攻打我大楚，介时我大楚如何抵挡？单凭他麾下那些叛军么？”
庄辛默不作声。
足足发泄了好一会，楚王熊横这才平复下来，一脸倦怠地问庄辛道：“卿以为，现如今该如何是好？”
庄辛故作迟疑了片刻，旋即谨慎地说道：“依臣看来，庄�F此次意志坚定，除非大王收回成命，否则绝不肯善罢甘休，为今之计，唯有召回昭大夫，回援楚郢……”
楚王熊横闻言愣了一下，旋即若有所思地说道：“寡人知道了，卿且先回去歇息吧。”
庄辛当然猜到熊横肯定是准备找令尹子兰商量一番，也不着急，闻言拱手说道：“臣告退。”
果然，在庄辛告退之后，熊横立刻派人召来担任令尹的弟弟子兰，将庄辛的这一番话一五一十地告诉了后者。
子兰听完后皱眉说道：“王兄，臣弟怀疑庄辛别有用心。……难保他不会暗地里私通庄�F，故意叫庄�F起兵滋事，迫使大王将昭雎召回。大王也知道，庄辛曾经坚决反对我大楚与秦国缔结盟约。”
“……”
楚王熊横沉默了片刻。
事实上，关于这件事，他也对庄辛有所怀疑，但这一点他还是相信的，即庄辛的忠诚。
屈原亦是如此。
熊横不是不知道屈原对他楚国忠心耿耿，但一来屈原每每在他面前指着鼻子大骂，换做是谁也无法忍受；二来，现如今国内的境况，不足以让他启用屈原。
“那依你之见呢？”熊横问子兰道。
听到这话，子兰皱着眉头沉思了良久，旋即叹气说道：“虽臣弟认为其中必有蹊跷，但事已至此，也唯有召回昭雎……”
事实上，对于庄�F起兵叛乱这件事，他比楚王熊横还要害怕，因为熊横好歹有庄辛护着，纵使叛军杀入楚郢，庄辛也必然会出面保护熊横，但他子兰……庄辛怕是巴不得他被叛军杀死。
虽说子兰也清楚此时召回昭雎，必然会使司马错、白起那两位秦将有所不满，但此时此刻，他也顾不得那么多了。
见子兰亦同意召回昭雎，楚王熊横自然不会再有所迟疑，当即下达命令，命昭雎立刻率军回援楚郢。
当然，同时他也没忘派人知会司马错与白起一声。
约半个月后，即两月末，楚王熊横的信使便抵达了宛城。
而此时，司马错与白起已率军奔赴方城，在方城一带建造营寨。
鉴于方城离阳关实在太近，很有可能遭到蒙仲麾下魏军的偷袭，因此司马错与白起并没有让大军驻扎在方城，而是分散驻扎在方城的四周，每座秦营皆与阳关保持二十里的距离，至于方城，白起只派了部将卫援率领一军兵力进驻，作为压制阳关的前哨站。
这样一来，纵使蒙仲麾下的魏军偷袭了方城，其余几支秦军亦能迅速接应。
而在这段时间，魏军并未骚扰秦军，秦军也没有立刻就进攻阳关，姑且不提阳关那边，秦军这边加紧时间建造营寨，打造攻城器械，争取一举攻陷阳关。
就在秦军忙碌于战争准备的时候，司马错与白起收到了楚王熊横的书信。
同时抵达的，还有从秦国送抵的两封书信，以及从武关运来的一批粮草。
当时白起正在视察营寨的建造，便看到司马错带着一干人远远而来。
见面之后，司马错先从身后的人群中叫出一名年轻人，对白起说道：“白左更，这便是老夫的劣孙，靳，还不向白左更见礼？”
靳，即司马错的次孙，司马靳，去年因为在咸阳街口惹事而被廷尉抓捕，司马错虽然得知此事，但碍于面子没有干涉廷尉府，反而是白起为了还司马错的人情，委托穰侯魏冉将司马靳从廷尉府捞了出来。
在听到祖父的话后，司马靳立刻朝着白起拱手拜道：“在下司马靳，见过白左更，多谢白左更相助。”
“哈哈，没什么大不了的。”
白起哈哈一笑，上下打量着司马靳，只见司马靳目测十三四岁的样子，长相颇为英气，十足的一副世家公子的模样，欠缺历练。
他转头看了眼司马错，见后者点点头，便笑着对司马靳说道：“国尉将你交给在下，要求在下对你严加管教，你可有异议？”
司... -->>
