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两日后,兵败于郯城的齐将田触、田达二人,率领军队撤回了莒县。至此,此番征讨宋国已彻底失败,田触硬着头皮准备写一封战报,派人送至临淄,继而等待齐王田地对他的发落。
然而就在前往临淄的信使刚刚出发,当田触由于心慌正与乐毅、田达喝酒的时候,他们得知临淄派来了信使。
齐王田地对二人下达了将令。
拆开书信一瞧,田触、田达二人面面相觑,原来在这封信中,齐王田地勒令他二人立刻停止对宋国的攻势,撤兵至莒县防守。
这是什么原因?
田触对此很是惊讶,与乐毅、田达商量这事。
对此乐毅说道:“或许是因为齐王得知赵国的军队已败……”
“赵国军队?”
田触、田达二人愣了愣,旋即这才想起此番讨伐宋国的军队可并非只有他齐燕联军这一路,还有赵国与齐将高争、田彻等人率领的齐赵联军呢。
看这样子,齐赵联军极有可能已经惨败,败地比他们还惨,以至于齐王田地只得派人通知他们,命令他们停止对宋国的进攻。
意识到这一点后,田触、田达二人又惊又喜,一方面连忙派人去追回田触的那份战报,一方面则与乐毅商量。
商量什么?
当然是商量如何掩饰这场败仗咯。
明明当时仍有足够的力量对抗秦魏宋联军,但就因为田触、田达二人怀疑乐毅通敌,撇下燕军独自逃离,结果因此伤亡惨重,若非乐毅率领燕军及时来援,否则多半将全军覆没……像这种战败的真相,哪怕经田触稍微改动,也仍足以使齐王田地勃然大怒。
而齐王田地一旦发怒……
这么说吧,如今齐国上下,就没有不畏惧齐王田地这位君主的,毕竟这位君主比较前两代齐国的君主,实在是太严苛了,严苛到像田甲那些公室子弟亦要密谋造反的地步。
但想要掩饰这场这次战败的原因,乐毅的态度就至关重要。
倘若换做以往,田触肯定拉不下脸来恳求乐毅的帮助,但眼下嘛,鉴于乐毅对他俩有救援之恩,且乐毅或多或少地对他们亦有示好之意,这使得田触早已将乐毅视为了自己人――找自己人帮忙,那当然不至于拉不下脸来。
而对于田触的恳求,乐毅自然也不会断然拒绝。
他花了诸多代价才取得了田触的信任,又岂能坐视田触失去齐王田地的信任?否则他岂不是竹篮打水一场空?
于是他毫不犹豫地就答应了田触的恳求,使后者颇为感激。
随后三人合计了一番,将战败的原因归于秦魏宋三国联军的强盛,像什么魏国有跟赵国骑兵类似的骑兵呀,秦军的主将是秦国名将司马错呀,反正就往夸大了吹嘘敌军的强盛,这样虽说也讨不到齐王田地的问罪,但至少能减轻一些处罚。
尤其是在齐赵联军惨败的情况下,齐王田地应该不会过分问罪他们。
随后,田触将修改后的战报派人送往临淄,每日除了加强在莒县的警戒,就是与乐毅、田达等将领吃酒,带着几分忐忑的心情等待临淄的回覆。
大约过了有十天左右,秦魏宋三国联军并没有顺势进攻他齐国,不过倒是等到了临淄派人送来的书信。
齐王田地命田触与乐毅二人立刻返回临淄,当面覆命。
不得不说,虽然齐王田地在书信中的态度并不客气,但这倒也并非最坏的结果,至少在田触看来,此番齐王田地并没有派来其他将领取代他与田达,就说明那位严苛的君主大致上已经原谅了他们的战败――当然,一番责骂还是免不了的,谁让田触、乐毅二人是齐燕两军的统帅呢?
在收到齐王田地的书信后,田触将军队暂时交给田达,立刻与乐毅结伴返回临淄。
大约赶了五六日的路程后,田触、乐毅二人返回了临淄。
进入城内后,乐毅便与田触分别,准备先到驿馆沐浴更衣,其实这会儿,田触本欲邀请乐毅到他的府邸小住,但乐毅却婉言推辞了:“齐王或仍对你我战败之事心存怀疑,欲找我二人问个清楚,触子与在下不可表现得过于亲近,免得齐王怀疑我二人为了逃避罪责,私下窜通。”
田触闻言一惊,连连称是,继而与田触告别。
说到底,乐毅只是不想接受田触的邀请而已,倒不是因为对田触有什么看法,只是因为他此番来到临淄,还要设法与苏秦取得联系,倘若接受了田触的邀请,那岂非是更加惹眼?
总而言之,二人或到城内驿馆、或回自家府邸,沐浴更衣,继而在宫门前相会,一同拜见齐王田地。
值得一提的是,在返回自家府邸的期间,田触亦派人打探了齐赵联军的消息。
果然如乐毅所猜测的那般,齐赵联军惨败,败地比他齐燕联军还要惨。
心中大喜的田触,随后在宫门前再次碰到乐毅后,立刻将这个好消息告知了乐毅。
“……关于齐赵联军,我回府后询问了府上的仆从,这才得知,秦魏两国的军队并非全部增援了宋国,还有一支正在攻打赵国,逼得赵国的奉阳君李兑从陶邑撤兵。……李兑一撤,田彻、高争二人就遭了秧,五万军队被司马错的军队杀地片甲不留,仓皇逃回临淄,大王一怒之下剥夺了二人的封邑,啧啧啧……”
说到最后,田触隐隐有种兔死狐悲般的怜悯,毕竟此番若不是有齐赵联军的惨败在前,说不定就轮到他遭受诸如田彻、高争二人的命运,被君主在盛怒下剥夺一切。
而对此,乐毅倒不是很意外,毕竟他在与蒙仲约见的那一晚,就已经从蒙仲口中得知了齐赵联军惨败的事实,只不过他无法透露消息的来源,因此迄今为止对田触、田达二人只字不提。
片刻后,田触与乐毅便觐见了齐王。
果不其然,在见到田触、乐毅二人后,齐王田地便问起了此番战败的原因。
田触早已与乐毅商量过,对战败的真正原因只字不提,将所有的一切都归于敌军的强盛:“……当时秦魏联军抵达郯城,与宋军汇兵一处,又叫人向我军传播谣言,说奉阳君李兑率领的齐赵联军已被他们击败于陶邑,致使军中士卒军心浮动,几无斗志。……兼臣见魏军中又有数千类似赵国骑兵的骑兵,唯恐后路被这支魏军切断,便与乐毅司马商量撤兵。不曾想,对面料到我军在夜间撤退,以至于秦魏宋三国军队一齐杀出,我军不能抵挡,拼死才突围而出……”
值得一提的是,可能是为了投桃报李,田触对之前燕军攻打郯城时消极怠战的事亦只字不提,反而说他齐燕两军奋力攻打郯城,总而言之,就是将战败的原因全部归于秦魏两国的援军。
在听完田触的讲述后,齐王田地转头询问乐毅:“乐毅,是这么回事么?”
乐毅当然不会在这个时候出卖田触,点头称是。
得到乐毅的肯定后,齐王田地沉默不语。
不得不说,此番田触非但没能攻下郯城反而折损了五万余军队,换做以往,齐王田地多半会勃然大怒地问罪于田触。
但这次考虑到齐赵联军溃败在先,齐王田地对田触、乐毅二人的战败,倒也有所容忍。
毕竟明眼人都看得出来,在统率齐赵联军的奉阳君李兑战败之后,这次齐赵燕三国对宋国的讨伐,就基本上已经失败了,哪怕田触打下了郯城,亦无济于事。
正是考虑到这一点,素来严苛的齐王田地只是训斥了田触、乐毅一番,倒也并未严厉地处置二人。
顺便一提,考虑到秦魏宋三国联军极有可能趁胜追击,反攻他齐国,齐王田地要求乐毅麾下的燕军暂时驻扎于莒县,等到确认危机解除,才返回燕国。
乐毅当然不会拒绝。
半个时辰后,二人有惊无险地离开了王宫。
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